The abscess that surprised this emergency physician
I carried it around with me the entire shift. I showed it to my E.R. colleagues, the internists, and even a couple of surgeons. I’d tell them the story. „Never,“ one of them said. „Not in twenty-eight years. Never seen that before.“
One of them held the small urine jar up to a light and began unscrewing the lid.
„Don’t!“ I said.
„Why not?“
„It stinks. You wouldn’t believe how much it stinks. We aerosolized the room and closed the door. You could still smell it for hours. It’s awful. Putrid.“
„Abscess“ was the presenting complaint. There’s something satisfying about draining an abscess. It’s one of the few procedures that can provide instant relief to the patient. Sandra Lee, die Dermatologin, auch bekannt als Dr. Pimple Popper, hat zur Freude von über hundert Millionen Zuschauern auf YouTube gequetscht, gekniffen und punktiert.
Der Patient war Mitte 30 und kam auf Drängen seiner Frau an einem Freitagabend in die Praxis. Zuvor hatte er einen kleinen Klumpen unter seiner Zunge bemerkt. Eigentlich wollte er an diesem Wochenende in eine ambulante Klinik gehen, aber seine Familie konnte den Gestank nicht ertragen. Die Krankenschwester bei der Einteilung maß seinen Puls und seinen Blutdruck, aber kaum hatte er den Mund geöffnet und die Zunge herausgestreckt, sagte sie: „Das ist gut“, winkte ihn ab und atmete durch den Mund ein.
„Ich habe seit Jahren Probleme mit der rechten Seite meines Mundes“, sagte er.
„Wie viele Jahre?“
„Über zwanzig. Es schwillt auf dieser Seite unter der Zunge an“, sagte er, den Daumen in seinen Unterkiefer gepresst. „Es kommt, dann geht es wieder.“
„Was hat Sie heute hierher geführt?“
„Es begann anzuschwellen, und dann fühlte ich einen Klumpen unter meiner Zunge. Genau in der Mitte.“
Ich bat ihn, seine Zunge zu heben. Ein winziger weißer Kopf befand sich auf dem Boden seines Mundes, genau in der Mitte. „Es sieht aus, als ob es sich entzündet hat“, sagte ich ihm. „Ich muss nur einen kleinen Schnitt machen.“ Sekunden später stach ich mit der Spitze eines Skalpells hinein, in der Erwartung, dass ein Schwall von Eiter den Druck lindern würde. Er war steinhart. Als ich ein zweites Mal darauf klopfte, zuckte der Patient zusammen, als sich das Fleisch unter seiner Zunge wölbte. „Es ist kein Abszess“, sagte ich dem Patienten, als mir der Geruch auffiel. Es roch nicht nach Eiter – es roch schlimmer. Es war der faulige Gestank von Blauschimmelkäse, nur ohne den Käse, nur mit dem Blau.
Ich kehrte mit einer Pinzette, zwei Masken um Lippen und Nase und einem Kameramann namens Pez zurück. Ich packte die Spitze des Mitessers und zog daran. Er glitt glatt heraus und sah aus wie ein kleiner Säbelzahn.
Es handelte sich um einen Sialolithen – einen Speichelgangstein.
Die geschätzte Häufigkeit von Sialolithen in der allgemeinen erwachsenen Bevölkerung beträgt 1,2 Prozent. Wie bei diesem Patienten treten die meisten in der Unterkieferspeicheldrüse oder ihrem Ausführungsgang – dem Wharton-Gang – auf und sind auf dem Röntgenbild zu sehen, wenn sie Symptome verursachen. Die meisten Steine sind kleiner als 10 mm, und selten sind sie größer als 15 mm. Tatsächlich können Steine, die größer als 15 mm sind, als „Riesen“-Speicheldrüsensteine eingestuft werden, und zwischen 1942 und 2002 wurden in der medizinischen Literatur nur 14 gut dokumentierte Fälle von Riesensteinen gemeldet.
Obwohl es nach der Entfernung keine Anzeichen für eine Infektion gab, war es wahrscheinlich, dass der Stein selbst Bakterien beherbergte, die auf ihm verklumpt waren und – angesichts des entsetzlichen Gestanks – eiterten.
Und der Patient? Er war erleichtert, dass der (riesige) 23-mm-Stein endlich entfernt werden konnte. Und sechs Monate später berichtete der Patient von keinerlei Restsymptomen.
Raj Waghmare ist Notfallarzt und bloggt auf ERTales.com.
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