The Bias Beneath: Zwei Jahrzehnte der Messung impliziter Assoziationen

In den letzten 20 Jahren haben Millionen von Menschen einen Online-Test genutzt, um Einstellungen zu testen, von denen sie nicht wussten, dass sie sie haben.

Seit seinem Online-Debüt im Jahr 1998 hat der Implizite Assoziationstest (IAT) es den Menschen ermöglicht, potenzielle Vorurteile zu entdecken, die im Verborgenen schlummern – und die Forscher daher durch Selbstberichte der Teilnehmer nicht finden würden.

Beim IAT werden die Teilnehmer aufgefordert, Wörter oder Bilder, die auf dem Bildschirm erscheinen, durch Drücken bestimmter Tasten auf einer Tastatur zu kategorisieren. Die Zeit, die die Teilnehmer benötigen, um auf verschiedene Kombinationen von Reizen zu reagieren, soll Aufschluss über die mentalen Assoziationen geben, die sie herstellen, selbst wenn sie sich dessen nicht bewusst sind.

Der IAT ist das Geistesprodukt von APS William James Fellow Anthony Greenwald (University of Washington), der Mitte der 1990er Jahre gemeinsam mit APS Past President Mahzarin Banaji (Harvard University) und APS Fellow Brian Nosek (University of Virginia) daran zu arbeiten begann. Im Laufe der Zeit hat das Instrument zur Untersuchung unbewusster und automatischer Denkprozesse bei Menschen in verschiedenen Kontexten geführt, einschließlich Arbeitgebern, Polizeibeamten, Geschworenen und Wählern.

Die vielleicht auffälligsten Beispiele für implizite Voreingenommenheit betreffen Rasse und Geschlecht in einer Vielzahl von wissenschaftlichen Perspektiven. Die ehemalige Präsidentin der APS, Elizabeth Phelps, hat in erheblichem Maße mit Banaji an IAT-Untersuchungen zusammengearbeitet, bei denen funktionelle MRT (fMRI) eingesetzt wurde, um die Rolle des Gehirns bei der unbewussten Bewertung von Rassengruppen zu erforschen. Entwicklungsforscher haben den IAT für die Verwendung mit Kindern modifiziert, um einige Assoziationen zwischen Gruppen zu entdecken, die sich in den ersten Lebensjahren bilden. (Siehe dazu den Artikel auf Seite 15.) Und Daten des Project Implicit zeigen, dass 75 % der Personen, die den IAT absolviert haben, Männer stärker mit beruflichen Rollen und Frauen stärker mit familiären Positionen in Verbindung brachten. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass Personalverantwortliche, deren Ergebnisse im IAT auf eine geschlechtsspezifische Voreingenommenheit hindeuten, bei ihren Einstellungsentscheidungen eher Männer als Frauen bevorzugen.

Aber der IAT hat auch eine Fülle von Forschungen über implizite Voreingenommenheit in Bezug auf Alter, Gewicht, politische Einstellung, Behinderung und vieles mehr angeregt.

Die Meinungen über den IAT sind gemischt. Die Kontroverse über den Test wurde in einer Meta-Analyse von APS-Fellows Fred Oswald und Phillip E. Tetlock und Kollegen aus dem Jahr 2013 deutlich. Sie fanden schwächere Korrelationen zwischen IAT-Ergebnissen und diskriminierendem Verhalten im Vergleich zu dem, was Greenwald, Banaji und ihre Kollegen in einer Meta-Analyse aus dem Jahr 2009 feststellten.

Während die Forscher weiterhin erforschen, wie die IAT-Ergebnisse zu verwenden und zu interpretieren sind (eine neue, größere Meta-Analyse wird derzeit zur Veröffentlichung vorbereitet), steht außer Frage, dass der Test die öffentlichen Diskussionen über Rasse und Diskriminierung geprägt hat. Hillary Clinton hat während einer der Debatten im Präsidentschaftswahlkampf 2016 über implizite Voreingenommenheit gesprochen. Das US-Justizministerium (DOJ) hat die Erkenntnisse über implizite Voreingenommenheit in die Schulungspläne für mehr als 28.000 DOJ-Mitarbeiter integriert, um implizite Voreingenommenheit unter Strafverfolgungsbeamten und Staatsanwälten zu bekämpfen. Und in einer historischen Entscheidung aus dem Jahr 2015, in der es um fairen Wohnungsbau ging, bezog sich der Oberste Gerichtshof der USA auf implizite Voreingenommenheit in einem Urteil, das Bundesmaßnahmen gegen Wohnungsbaupolitik zulässt, die nicht nur offen diskriminierend ist, sondern auch disparate Auswirkungen hat.

„Die Forschungen von Mahzarin, Tony und ihren Mitarbeitern haben die nationale und sogar internationale Diskussion über Rassismus, Sexismus, Klassismus und andere Formen der Voreingenommenheit zum Besseren verändert“, sagt APS Fellow John Jost, Co-Direktor des Center for Social and Political Behavior an der New York University und ehemaliger Student von Banaji.

In dieser Ausgabe des Observer feiern wir den 20. Jahrestag der Einführung des IAT mit Beispielen von Studien, die er in zahlreichen Bereichen der psychologischen Forschung hervorgebracht hat.

Fettleibigkeit

Studien haben den IAT verwendet, um zu untersuchen, wie Gewichtsstereotypen Menschen beeinflussen, die übergewichtig oder fettleibig sind. In einem psychologischen Feldexperiment aus dem Jahr 2011 fanden Wissenschaftler der schwedischen Linnaeus-Universität zum Beispiel Hinweise auf die Diskriminierung von schwereren Personen bei der Einstellung. Die Experimentatoren verschickten fiktive Bewerbungen auf eine große Anzahl von tatsächlich ausgeschriebenen Stellen. Die Bewerber waren alle mit einem Foto und den gleichen Zeugnissen versehen, aber einige der Fotos zeigten die Arbeitssuchenden als fettleibig und andere als normalgewichtig. Die Forscher verglichen dann die Anzahl der Rückrufe, die die normalgewichtigen Bewerber und die fettleibigen Bewerber erhielten. Später wurden die Personalverantwortlichen, die die Bewerbungen erhalten hatten, gebeten, einen Adipositas-IAT sowie Messungen ihrer ausdrücklichen Einstellungspräferenzen vorzunehmen. Die Forscher fanden heraus, dass Personalverantwortliche, die die meisten impliziten und expliziten negativen Assoziationen mit Fettleibigkeit aufwiesen, am wenigsten wahrscheinlich einen übergewichtigen Bewerber zu einem Vorstellungsgespräch einluden.

Diese Voreingenommenheit gegenüber dem Gewicht kann auch eine Rolle dabei spielen, wie Ärzte ihre Patienten sehen, so die Ergebnisse eines multidisziplinären Forschungsteams, dem auch Nosek von der UVA angehörte. Die Wissenschaftler testeten fast 400.000 Teilnehmer, darunter mehr als 2.000 Mediziner. Sie fanden heraus, dass Ärzte genauso voreingenommen gegenüber Fettleibigkeit sind wie die Allgemeinheit. Insbesondere berichteten die Ärzte über eine starke Präferenz für dünne und übergewichtige Menschen, sowohl bei expliziten als auch bei impliziten Einstellungen. Die IAT-Ergebnisse zeigten jedoch, dass männliche Ärzte im Vergleich zu ihren weiblichen Kollegen eine wesentlich stärkere implizite Voreingenommenheit gegenüber übergewichtigen Personen zeigten. Die Wissenschaftler erklärten, die Ergebnisse erforderten eine weitere Untersuchung des Zusammenhangs zwischen der Voreingenommenheit von Ärzten in Bezug auf das Gewicht und den Berichten von Patienten über Gewichtsdiskriminierung in ihrer Gesundheitsversorgung.

Suizidrisiko

Selbst erfahrene klinische Experten übersehen oft die Anzeichen von Suizidgedanken. Infolgedessen haben Suizidexperten lange nach einem Verhaltensmarker für das Suizidrisiko gesucht und gehofft. Mit Banaji beschlossen der Harvard-Psychologe Matthew Nock und andere klinische Forscher, den IAT anzupassen, um zu untersuchen, ob der Test implizite Anzeichen für ein Selbstmordrisiko aufzeigen könnte.

Nock und Kollegen testeten 157 psychiatrische Patienten, darunter auch solche, die nach einem Selbstmordversuch in die Klinik eingeliefert wurden. Die Wissenschaftler wollten herausfinden, ob der IAT diejenigen, die versucht hatten, sich selbst zu töten, von denjenigen unterscheiden kann, die dies nicht getan hatten.

Während die Patienten in der Notaufnahme waren, klassifizierten sie schnell Wörter, die sich auf „ich“ (z. B. ich, ich) und „nicht ich“ (z. B. sie, sie) sowie auf „Leben“ (z. B. überleben, leben) und „Tod“ (z. B. tot, sterben) bezogen. Die Forscher untersuchten, wie schnell die Patienten identitätsbezogene Wörter mit den Wörtern „Leben“ oder „Tod“ in Verbindung brachten. Sie fanden heraus, dass Patienten, die vor der Einweisung einen Selbstmordversuch unternommen hatten, schneller auf Wortpaare reagierten, die das Selbst und den Tod miteinander verbanden, als auf andere Wortpaare, was darauf hindeutet, dass die unbewusste Assoziation zwischen Selbst und Tod bei diesen Patienten stärker war.

Nock verfolgte die Patienten sechs Monate lang und fand heraus, dass diejenigen, die im Krankenhaus eine relativ starke Assoziation mit dem Selbst und dem Tod zeigten, später mit deutlich höherer Wahrscheinlichkeit einen Selbstmordversuch unternahmen, als diejenigen, die eine schwächere Assoziation mit dem Selbst und dem Tod zeigten. Die Antworten auf den IAT sagten die Suizidversuche besser voraus als die üblicherweise verwendeten Prädiktoren wie eine Depressionsdiagnose, frühere Suizidversuche oder die Intuition des behandelnden Arztes.

Romantische Bindung

Ein Großteil der Forschung zum Beziehungserfolg stützt sich auf Selbstberichte, aber einige Wissenschaftler haben IAT-ähnliche Instrumente entwickelt, um implizite Einschätzungen von Liebespartnern zu bewerten. In einer Studie aus dem Jahr 2010 rekrutierten Forscher der University of Rochester, darunter auch APS-Fellow Harry Reis, 222 Freiwillige, die in einer romantischen Beziehung lebten. Jeder Freiwillige nannte den Vornamen seines Partners und zwei weitere Wörter, die sich auf den Partner bezogen, wie z. B. einen Kosenamen oder ein charakteristisches Merkmal. Dann sahen sie auf einem Monitor, wie drei Arten von Wörtern nacheinander präsentiert wurden – „gute“ Wörter (wie Frieden, Urlaub oder Teilen), „schlechte“ Wörter (wie Tod, Tragödie und Kritisieren) und partnerbezogene Wörter (z. B. Namen oder Eigenschaften).

Bei einer Art von Test drückten die Freiwilligen die Leertaste, wenn sie entweder gute oder partnerbezogene Wörter sahen. Bei der anderen reagierten sie, wenn sie schlechte Wörter in Verbindung mit Partnerwörtern sahen. Die Erwartung war, dass Teilnehmer, die im Allgemeinen positive Assoziationen zu ihren Partnern hatten, in der Lage sein sollten, die erste Aufgabe leichter zu bewältigen als die zweite.

Die Ergebnisse zeigten, dass Probanden, die relativ schnell auf schlechte Wort-Partner-Paarungen und relativ langsam auf gute Wort-Partner-Paarungen reagierten, sich mit größerer Wahrscheinlichkeit im nächsten Jahr von ihrem Partner trennen würden. Außerdem waren die Testergebnisse ein stärkerer Prädiktor für eine spätere Trennung als die eigenen Einschätzungen der Probanden über die Qualität ihrer Beziehung.

Bei einem typischen IAT sitzt eine Person an einem Computerbildschirm und sieht eine Reihe von Worten und Bildern. Sie wird aufgefordert, die I-Taste auf der Tastatur zu drücken, wenn sie ein positives Wort wie „glücklich“ oder „angenehm“ sieht, und die E-Taste für negative Wörter wie „gefährlich“ oder „tragisch“. Dann wird die Person angewiesen, I zu drücken, wenn sie das Gesicht eines schwarzen Mannes sieht, und E, wenn sie das Gesicht eines weißen Mannes sieht. Als nächstes drückt sie I, wenn sie ein positives Wort oder ein schwarzes Gesicht sieht, und E, wenn sie ein negatives Wort oder ein weißes Gesicht sieht. Dann kehrt sich der Prozess um: schwarzes Gesicht/negatives Wort versus weißes Gesicht/positives Wort. Während der ganzen Zeit zeichnet der Computer die Reaktionszeiten der Person auf jeden Reiz auf und berechnet am Ende des Tests auf der Grundlage dieser Daten eine IAT-Punktzahl.

Einstellungen zur Sexualität

Forscher konnten mit Hilfe von IAT-Daten auch Veränderungen der impliziten Einstellungen zwischen den Gruppen im Laufe der Zeit verfolgen, einschließlich der Einstellungen zur Homosexualität. Öffentliche Meinungsumfragen haben ergeben, dass die Akzeptanz homosexueller Männer und Frauen zugenommen hat, da sie mehr gesetzliche Rechte und Schutz erhalten haben, aber diese Umfragen erfassen nur explizite Einstellungen. Der Miterfinder des IAT, Nosek, und die Psychologin Erin Westgate von der UVA untersuchten zusammen mit Rachel Riskind vom Guilford College in North Carolina, wie sich implizite Vorurteile gegenüber Homosexuellen verändert haben.

Die Wissenschaftler untersuchten Testdaten von fast 684.000 Besuchern der Project Implicit-Website zwischen Februar 2006 und August 2013. Achtzig Prozent der Teilnehmer identifizierten sich als heterosexuell.

Beim IAT mussten die Teilnehmer positive Wörter (z.B. schön, gut) in die Kategorie „gut“ und negative Wörter (z.B. schlecht, schrecklich) in die Kategorie „schlecht“ einsortieren. Die gleiche Sortierung wurde dann für Wörter und Bilder vorgenommen, die sich auf homosexuelle Menschen (z. B. Bilder von gleichgeschlechtlichen Hochzeitstorten oder das Wort homosexuell) und heterosexuelle Menschen (z. B. das Wort heterosexuell) bezogen. Teilnehmer, die negative implizite Assoziationen mit homosexuellen Menschen hatten, reagierten langsamer, wenn positive Wörter mit Wörtern, die mit homosexuellen Menschen in Verbindung gebracht wurden, gepaart wurden, als diejenigen, die positive implizite Assoziationen mit homosexuellen Menschen hatten.

Die Forscher fanden heraus, dass nicht nur die expliziten Präferenzen für heterosexuelle Menschen gegenüber homosexuellen Menschen im Laufe des 7,5-jährigen Zeitraums um 26 % abnahmen, sondern auch die impliziten Präferenzen im selben Zeitraum um mehr als 13 % sanken. Diese Veränderung war am stärksten bei Menschen, die jünger, weiß oder hispanisch und liberal waren. Aber fast jede demografische Gruppe in der Stichprobe zeigte Anzeichen für einen Gesinnungswandel.

Politische Präferenzen

Die Wähler haben sich zunehmend von den Bezeichnungen Demokraten und Republikaner abgewendet und sich als Unabhängige bezeichnet. Nosek und die UVA-Psychologin Carlee Beth Hawkins beschlossen jedoch, den IAT zu verwenden, um die Assoziationen zu erforschen, die in den Köpfen der Unabhängigen herumschwirren.

In einer Studie nahm eine Zufallsstichprobe von mehr als 1.800 Freiwilligen an der Website des Project Implicit teil, wo sie einen fiktiven Zeitungsartikel lasen, in dem zwei konkurrierende Sozialhilfevorschläge verglichen wurden. Der eine Plan war großzügig in seinen Leistungen, der andere wesentlich strenger. Einige der Freiwilligen lasen einen Artikel, in dem es hieß, die Demokraten unterstützten den großzügigen Plan, die Republikaner den strengen Plan.

Die Forscher baten die Freiwilligen dann, zu notieren, welchen Vorschlag sie bevorzugten, und ihre politische Ideologie und Parteiidentifikation zu beschreiben; diejenigen, die Unabhängige wählten, wurden gefragt, ob sie zu einer der beiden großen Parteien tendierten. Als Nächstes nahmen die Freiwilligen an einer Version des IAT teil, die dazu diente, parteipolitische Identitäten und politische Präferenzen zu messen.

Die Teilnehmer, die sich als Unabhängige identifizierten, zeigten sehr unterschiedliche implizite Assoziationen und fällten ihre politischen Urteile in Übereinstimmung mit diesen impliziten Assoziationen. Diejenigen Unabhängigen, die sich implizit mit den Demokraten identifizierten, bevorzugten den liberalen Wohlfahrtsplan, während diejenigen, die sich implizit mit den Republikanern identifizierten, den strengen Plan bevorzugten. Darüber hinaus bevorzugten die Unabhängigen, die implizite Assoziationen mit der republikanischen Politik zeigten, den von den Republikanern vorgeschlagenen Plan – unabhängig von den Werten, die dem Plan zugrunde liegen – mehr als jeden von den Demokraten vorgeschlagenen Plan. Das Gleiche galt für diejenigen, die eine implizite Präferenz für die Demokraten zeigten.

Die Ergebnisse legen nahe, dass selbst identifizierte Unabhängige sowohl von der Ideologie als auch von der Parteizugehörigkeit beeinflusst zu werden scheinen, schlussfolgerten die Forscher.

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