The Song That Never Ends: Why Earth, Wind & Fire’s ‚September‘ Sustains

Wer schon einmal auf einer Hochzeitsfeier in den USA war, weiß, dass eine Frage die ganze Familie auf die Tanzfläche bringen kann, wissen Sie, dass es eine Frage gibt, die eine ganze Familie auf die Tanzfläche bringen kann: „Erinnern Sie sich an die 21. Septembernacht?“

Earth, Wind & Fire’s „September“ taucht sogar auf fiktiven Hochzeiten auf, wie im Eröffnungsfilm von 1997 Soul Food. Der Song hat seinen Weg in Fernsehsendungen, Werbespots, Sportveranstaltungen und Videospiele gefunden. HBO benannte einen Film nach dem Lied. Im Jahr 2008 wurde der Song sowohl auf dem Parteitag der Republikaner als auch auf dem der Demokraten gespielt.

Die Geschichte des Songs beginnt im Jahr 1978. Allee Willis war eine erfolglose Songschreiberin in L.A. – bis zu dem Abend, an dem sie einen Anruf von Maurice White erhielt, dem Chef von Earth, Wind & Fire. White bot ihr die Chance ihres Lebens: Sie sollte das nächste Album der Band mitkomponieren. Willis kam am nächsten Tag im Studio an und hoffte, dass es sich nicht um einen kosmischen Scherz handelte.

„Als ich die Tür öffnete, hatten sie gerade das Intro zu ‚September‘ geschrieben. Und ich dachte nur: ‚Lieber Gott, lass das sein, was sie von mir schreiben wollen!‘ Denn es war offensichtlich der am glücklichsten klingende Song der Welt“, sagt Willis.

Mit einer von Earth, Wind & Fire-Gitarrist Al McKay komponierten Progression schrieben White und Willis den Song im Laufe eines Monats und beschworen dabei Bilder von klarem Himmel und Tanz unter den Sternen herauf. Willis sagt, dass sie Lieder mag, die Geschichten erzählen, und dass sie an einem bestimmten Punkt befürchtete, der Text von „September“ würde zu simpel klingen. Eine unsinnige Phrase störte sie besonders.

„Die Phrase, die Maurice in jedem seiner Songs verwendete, war ‚ba-dee-ya‘,“ sagt sie. „Gleich zu Beginn sang er also: ‚Ba-dee-ya, say, do you remember / Ba-dee-ya, dancing in September.‘ Und ich sagte: ‚Wir werden ‚ba-dee-ya‘ in richtige Worte umwandeln, richtig?‘ „

Falsch. Willis sagt, dass sie bei der letzten Gesangssitzung verzweifelt war und White anflehte, den Part umzuschreiben.

„Und schließlich, als es so offensichtlich war, dass er es nicht tun würde, sagte ich einfach: ‚Was zum F*** bedeutet ‚ba-dee-ya‘?‘ Und er sagte nur: ‚Wen zum Teufel kümmert das?'“, sagt sie. „Von ihm habe ich meine größte Lektion in Sachen Songwriting gelernt, nämlich, dass der Text niemals dem Groove in die Quere kommen darf.“

Ich habe Jeffrey Peretz, Professor für Musiktheorie am Clive Davis Institute der New York University, gefragt, was diesen Groove so stark macht. Er sagt, es hat viel damit zu tun, wie sich die Musik entfaltet. Die Struktur des Songs selbst ist ein endloser Zyklus, der uns zum Tanzen bringt und Lust auf mehr macht.

„Es gibt vier Akkorde im Refrain, die sich immer weiter bewegen und nirgendwo zu landen scheinen – ähnlich wie die vier Jahreszeiten“, sagt er. „Es ist das Ende des Sommers, es ist der Beginn des Herbstes, es ist die indische Sommerzeit, es ist der Übergang von warm zu kühl.“

Der Auslöser für dieses sehnsüchtige Gefühl, sagt Peretz, ist die erste Zeile. White fragt: „Erinnerst du dich?“, und wir liefern die Erinnerungen. Es ist ein Lied, das alle Generationen zusammenbringen kann, was es perfekt für Familienfeiern macht. Die wahre Bedeutung bleibt uns überlassen – einschließlich, so Allee Willis, des seltsam spezifischen Datums.

„Wir sind alle Daten durchgegangen: ‚Erinnert ihr euch an das erste, das zweite, das dritte, das vierte …‘ und das, das sich am besten anfühlte, war der 21.“, erklärt Willis. „Ständig kommen Leute auf mich zu und wollen wissen, was das für eine Bedeutung hat. Und es gibt keine Bedeutung, außer dass es einfach besser gesungen hat als alle anderen Daten. Also … sorry!“

Das ist okay, Allee. Maurice hatte Recht. Es spielt keine Rolle, was es bedeutet. Wenn wir es hören, ist es der 21. September, und wir tanzen wieder mit unserer Familie, in einem Lied, das niemals wirklich endet.