The Teenagers

Die Teenagers hatten ihren Ursprung in den Earth Angels, einer Gruppe, die an der Edward W. Stitt Junior High School im Stadtteil Washington Heights von Manhattan von dem zweiten Tenor Jimmy Merchant und dem Bass Sherman Garnes gegründet wurde. Schließlich fügten Garnes und Merchant den Leadsänger Herman Santiago und den Bariton Joe Negroni zu ihrer Besetzung hinzu und entwickelten sich zu The Coupe De Villes. 1954 schloss sich der 12-jährige Frankie Lymon den Coupe De Villes an, die ihren Namen zunächst in The Ermines und später in The Premiers änderten.

Im selben Jahr, in dem Lymon der Gruppe beitrat, half er Santiago und Merchant, einen von ihnen komponierten Song umzuschreiben und „Why Do Fools Fall In Love“ zu schreiben. Der Song verschaffte den Teenagers ein Vorsingen bei George Goldners Gee Records, aber Santiago war am Tag des Vorsingens zu krank, um die Hauptrolle zu singen. Lymon sang stattdessen die Leadstimme bei „Why Do Fools Fall in Love“, und die Gruppe wurde bei Gee als The Teenagers unter Vertrag genommen, mit Lymon als Leadsänger.

„Why Do Fools Fall in Love“ war der erste und größte Hit der Teenagers. Die Gruppe, die sowohl für ihre Harmonie als auch für ihre Choreographie bekannt war, hatte auch Hits mit „I’m Not a Juvenile Delinquent“ und „The ABC’s of Love“.

Bis 1957 wurde die Gruppe als „Frankie Lymon and the Teenagers“ bezeichnet. Dies führte zu Streitigkeiten, und im September nahm Goldner Lymon aus der Gruppe heraus, um Soloaufnahmen zu machen. Die Teenagers setzten die Aufnahmen fort und holten einen neuen Frontmann ins Boot. Billy Lobrano, das erste weiße Mitglied der Gruppe, sorgte dafür, dass die Gruppe nun mit zwei schwarzen, zwei hispanischen und einem weißen Mitglied rassisch gemischt war. Mit Lobrano hatte die Gruppe wenig Erfolg, und er verließ die Gruppe Mitte 1958.

Sherman Garnes starb 1977 an einem Herzinfarkt, während Joe Negroni ein Jahr später an einer Hirnblutung starb. Ihre Nachfolger waren Bobby Jay bzw. Frankies Bruder Lewis Lymon. In den 1980er Jahren waren die Teenagers dazu übergegangen, eine weibliche Sängerin einzusetzen, um Lymons vorpubertäre Stimme zu imitieren, und Pearl McKinnon trat der Band bei. Zu dieser Zeit bestand die Band aus Jimmy Merchant, Herman Santiago, Eric Ward und Pearl McKinnon. Bis 1983 wurde Ward durch Derek Ventura ersetzt, und 1984 übernahm Phil Garrito die Rolle von Ventura. Roz Morehead ersetzte McKinnon, und Marilyn Byers rückte an Moreheads Stelle. Später in den 1980er Jahren hatte sich die Gruppe auf einen neuen Frontmann geeinigt, Jimmy Castor. Castor blieb bis in die 1990er Jahre Leadgitarrist und wurde dann durch Timothy Wilson, den ehemaligen Frontmann von Tiny Tim and the Hits, ersetzt. Diese Besetzung trat im Jahr 2000 in dem PBS-Special Doo Wop 51 auf.

Die aktuelle Besetzung der Gruppe besteht aus Herman Santiago, Bobby Jay, Terry King und Terrance Farward. Sie werden oft als Frankie Lymon’s Legendary Teenagers oder The Legendary Teenagers bezeichnet.