Thomas Jefferson’s Monticello

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Der Satz „Wissen ist Macht“ wird oft Francis Bacon zugeschrieben, aus seinen Meditationes Sacrae (1597).1

Thomas Jefferson verwendete den Satz in seiner Korrespondenz bei mindestens vier Gelegenheiten, jedes Mal im Zusammenhang mit der Gründung einer staatlichen Universität in Virginia.

In einem Brief an George Ticknor aus dem Jahr 1817 setzte Jefferson Wissen mit Macht, Sicherheit und Glück gleich:

Seine letzte Einrichtung wird sich wahrscheinlich innerhalb einer Meile von Charlottesville und vier von Monticello befinden, wenn das System überhaupt von unserer Legislative angenommen werden sollte, die innerhalb einer Woche ab dieser Zeit zusammentritt. Meine Hoffnungen werden jedoch durch den gewöhnlichen Charakter unserer Staatslegislative im Zaum gehalten, deren Mitglieder im Allgemeinen nicht genug Informationen besitzen, um die wichtigen Wahrheiten zu erkennen, dass Wissen Macht ist, dass Wissen Sicherheit ist und dass Wissen Glück bedeutet.2

In zwei Briefen aus dem Jahr 1820 an Joseph Cabell betonte Jefferson erneut die Bedeutung von Wissen:

Kentucky, unsere Tochter, gegründet, seit Virginia ein angesehener Staat war, hat eine Universität, mit 14 Professoren & aufwärts von 200 Studenten. … alle Staaten außer unserem sind sich bewusst, dass Wissen Macht bedeutet.3

Es ist unbestreitbar, dass Virginia mehr Einfluss in unserer Konföderation hat als jeder andere Staat darin. Woher kommt diese Vormachtstellung?

Weiterhin schrieb Jefferson über das Thema einer staatlichen Universität und bezog sich auf die Macht des Wissens in einem Brief an John Taylor aus dem Jahr 1821:

Seminare sind nicht länger für Studenten aus dem Süden oder Westen geeignet. die Zeichen der Zeit mahnen uns, sie nach Hause zu holen. wenn Wissen Macht ist, sollten wir uns um seine Förderung zu Hause kümmern, wo keine Machtquelle unerwünscht sein wird.5

  • 1. John Bartlett, Familiar Quotations, 10. Aufl. (Boston: Little, Brown and Co., 1919), 168. Der Eintrag für dieses Zitat ist online verfügbar unter Bartleby.com.
  • 2. Jefferson an Ticknor, 25. November 1817, in PTJ:RS, 12:204. Transkription verfügbar unter Jefferson Quotes & Family Letters.
  • 3. Jefferson an Cabell, 22. Januar 1820, Special Collections, University of Virginia Library. Transkription verfügbar bei Founders Online.
  • 4. Jefferson an Cabell, 25. Dezember 1820, Sondersammlungen, Bibliothek der Universität von Virginia. Transkription verfügbar bei Founders Online.
  • 5. Jefferson an Taylor, 14. Februar 1821, Washburn Collection, Massachusetts Historical Society. Transkription verfügbar bei Founders Online.