Tiger Woods beendet enttäuschendes Jahr 2020 mit unbefriedigender Masters-Titelverteidigung

AUGUSTA, Ga. – Weder seine beiden Kinder noch seine Mutter warteten kurz hinter dem 18. Grün, um einen wiedererstarkten, triumphierenden Masters-Champion wie 2019 enthusiastisch zu umarmen.

Tausende von Zuschauern standen nicht bereit, um lautstark zu feiern. Und die anderen Gewinner des grünen Jackets standen nicht in der Nähe des Clubhauses aufgereiht, um eifrig einem inspirierenden Sieg zu gratulieren.

Anstattdessen endete die Titelverteidigung von Tiger Woods am Sonntag fast schweigend.

Der fünfmalige Masters-Champion beendete das Turnier mit einer 4-über-Par-76, was seinem höchsten Score beim Masters als Profi entsprach und eine 10 am Par-3 12 beinhaltete, dem höchsten Score, den er je in seiner PGA-Tour-Karriere an einem Loch erzielt hat. Trotz vier aufeinanderfolgender Birdies und fünf auf den letzten sechs Löchern beendete Woods das 84. Masters bei 1 unter 287 mit Runden von 68-71-72-76.

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Nur 50 Leute waren um das 18. Grün herum und applaudierten höflich, als Woods einen 16-Fuß-Putt zum Birdie einlochte. Anstatt seine Kinder zu umarmen, ging Woods langsam zur Wertungszone.

„Ich habe heute ein paar Schläge zu viel gemacht, als ich wollte, und ich werde nicht zulassen, dass der Vorsitzende mir das grüne Jackett umhängt“, sagte er. „Ich werde es weitergeben.“

Woods‘ Finalrunde war nicht frei von Theater, sowohl tragisch als auch jubelnd.

Der Höhepunkt? Er spielte ein Birdie auf den letzten vier Löchern und auf fünf seiner letzten sechs Löcher.

Leider folgte diese Explosion auf seine Implosion, die den Tiefpunkt der Woche markierte. Dafür begeben wir uns ins Herz der Amen Corner, wo beim Masters 2019 der Führende Francisco Molinari und die Top-Anwärter Tony Finau, Brooks Koepka und Ian Poulter Bälle in den Rae’s Creek versenkten, die Woods zu seinem fünften Masters-Titel verhalfen.

In diesem Jahr schlug Woods nicht einen, nicht zwei, sondern drei Bälle in den Rae’s Creek und puttete für eine 10 ein. Sein Abschlag mit dem Eisen 8 drehte sich ins Wasser zurück, ebenso wie sein nächster Schlag, nachdem er seinen Strafschlag genommen hatte. Woods schlug eine Fünf und fand einen der beiden hinteren Bunker. Aus einer ungünstigen Lage heraus schlug Woods seinen sechsten Schlag über das Grün und wieder ins Wasser. Nachdem er einen Drop kassiert hatte, schlug er seinen achten Schlag auf den hinteren Rand und machte einen Zweiputt für eine 10.

Sein bisher schlechtestes Ergebnis an einem Loch auf der PGA Tour erzielte er 1997 beim Memorial, als er in der dritten Runde am vierten Par-3-Loch eine 9 spielte. Sein bisher schlechtestes Ergebnis beim Masters war eine 8 – am achten Loch in der ersten Runde 1999 und am 15. Loch in der zweiten Runde 2013.

„Ich habe auf den falschen Wind gesetzt“, sagte Woods. „Von da an schlug ich viel mehr Schläge und hatte viel mehr Erfahrungen in Rae’s Creek. Dieser Sport ist manchmal furchtbar einsam. Man muss dagegen ankämpfen. Niemand wird dich vom Mound holen oder einen Ersatzmann rufen. Das macht dieses Spiel so einzigartig und mental so schwierig. Das haben wir alle schon erlebt. Leider war ich auch schon an diesem Punkt, und man muss sich einfach umdrehen und sich den nächsten Schlag überlegen, und das konnte ich auf dem Weg nach Hause.“

Sein Caddie Joe LaCava sagte zu Woods: „Du hast fünf grüne Jacken und du hast eine 10 am 12. Du hast alles im Griff.“

Doch ein Jahr, das so vielversprechend begann, endete mit einem enttäuschenden Schlag. Immerhin hatte Woods im Herbst seinen 82. PGA-Tour-Rekordtitel in Japan gewonnen, war im Dezember der beste Spieler beim Presidents Cup und sah gut gerüstet aus, um seinen Masters-Titel erfolgreich zu verteidigen, sich um einen Platz bei den Olympischen Spielen in Tokio zu bewerben und einen Platz im US-Ryder-Cup-Team anzustreben, als der 1. Januar kam.

Woods hatte nur eine Top-10-Platzierung bei neun Starts und war nur einmal im Januar am Sonntag dabei. Er wird wahrscheinlich erst wieder bei den Farmers Insurance Open 2021 in Torrey Pines spielen. In der zweimonatigen Zwischenzeit wird er trainieren, Ausrüstung testen, Sponsorenverpflichtungen nachkommen, sich um andere Aufgaben im Zusammenhang mit seiner Stiftung kümmern und sich entspannen und Zeit mit seiner Familie verbringen.

„Nun, zu Beginn des Jahres war es wie jedes andere Jahr, aber wir haben alle schnell gemerkt, dass dieses Jahr anders ist als alles, was wir je erlebt haben“, sagte Woods in Anspielung auf die weltweite Pandemie COVID-19, die den Golfsport ab März für 13 Wochen lahmlegte. „Wir können uns glücklich schätzen, dass wir die Möglichkeit haben, unseren Sport weiter betreiben zu können. Ich hatte einen arbeitsreichen Dezember und dann den normalen Anlauf zum Westküstenschwung und dann kam alles plötzlich zum Stillstand.“

LaCava sagte, sein Chef habe die Dinge nie ins Rollen gebracht.

„Er hat in San Diego gut gespielt und dann abgeschaltet und es nie wieder auf die Reihe bekommen. Das ist ein bisschen enttäuschend. Aber es ist vorbei und wir freuen uns auf 2021“, sagte LaCava.

Gleiches. Er hat es nie ins Rollen gebracht. Sicherlich will er hier gut spielen, es ist sein Lieblingsplatz. Es gab keine Ausreden.

Er hat diese Woche ziemlich hart gearbeitet. Wenn er so weitermacht, wird es nächstes Jahr ein paar gute Zeiten geben. Er hat den Ball diese Woche größtenteils gut geschlagen, hat viele verschiedene Schläge gemacht, hohe Bomben, kleine niedrige Cutter. Er bearbeitet den Ball gut und fühlt sich ziemlich gut. Wenn er gesund bleiben kann, gab es diese Woche einige gute Anzeichen.

„Die Scores haben sich nicht übersetzt. Vergessen Sie die 10.“

Woods wird seine volle Aufmerksamkeit und Motivation Ende Dezember auf das Jahr 2021 richten und das Masters ins Auge fassen, das nur noch fünf Monate entfernt ist.

„Normalerweise sind es neun Monate, und glauben Sie mir, ich weiß das, weil ich mich damit auseinandersetzen musste, indem ich versuchte, vier Mal in Folge zu gewinnen (wie er es 2001 tat), und mit all den Medien und den verschiedenen Umständen, die dazu führten“, sagte er. „Wenn alles so weitergeht wie bisher, werden wir hoffentlich im April dieses Ereignis haben.“