Tim McGraw lernteseinen Vater Tug erst mit 11 Jahren kennen. Einblicke in ihre komplizierte Beziehung

Es war wie in einem Country-Musiksong: Zwei junge Erwachsene, der eine ein 21-jähriger professioneller Baseball-Pitcher, der andere ein 18-jähriger aufstrebender Tänzer, treffen sich in einem heißen Sommer in Florida am Swimmingpool. Neun Monate nach ihrem Sommerflirt bringt die Tänzerin einen Sohn zur Welt. Der Vater wollte nichts mit dem Kind zu tun haben und kehrte dem Baby und seiner Mutter den Rücken zu, um dem Traum vom Baseball-Star zu folgen.

Aber dies war kein Honky-Tonk-Song über ungewollte Seelen und ungerechte Leben. Dies ist die wahre Geschichte des Baseball-Stars Tug McGraw und seines ersten Sohnes, des Country-Musik-Giganten Tim McGraw. Und trotz der unglücklichen Anfänge gelang es den beiden, eine vielleicht unüberbrückbare Kluft zu schließen und sogar zusammenzuwachsen, bevor Tugs tödliche Krankheit ihre gemeinsame Zeit beendete.

Tim findet die Identität seines Vaters, nachdem er seine Geburtsurkunde gefunden hat

Tim wuchs in Start, Louisiana, auf und glaubte, sein Name sei Tim Smith. Seine Mutter Betty war mit einem Lastwagenfahrer namens Horace Smith verheiratet, der Tim die Liebe zur Country-Musik vermittelte, bevor ihre schwierige Ehe einige Jahre später geschieden wurde.

In der Zwischenzeit hatte sich Tug zu einem der besten Relief-Pitcher der Major League Baseball entwickelt, der für seinen schwer zu treffenden „Screwball“ und seinen Slogan „Ya gotta believe!“ bekannt war, der zum Schlagwort der Mets von 1973 wurde. Seine verrückte Persönlichkeit verschaffte ihm eine Schar junger Fans, zu denen auch Tim Smith gehörte, der sich eine Baseballkarte des Pitchers an die Wand pinnte.

Wie in Tugs posthumen Memoiren beschrieben, durchstöberte der 11-jährige Tim den Schrank seiner Mutter nach Weihnachtsgeschenken, als er auf seine Geburtsurkunde stieß, die einen durchgestrichenen Abschnitt enthielt, in dem ein baseballspielender Vater erwähnt wurde. Er rief seine Mutter an, die ihm gestand, dass Tug, jetzt Pitcher bei den Philadelphia Phillies, sein Vater war.

Tug willigte in ein Treffen ein, wollte aber die Vaterschaft nicht anerkennen

Betty rief daraufhin Tug zum ersten Mal seit ihrem Sommerflirt an und erzählte ihm, was geschehen war. In Erwartung des Anrufs und trotz seiner Zweifel an der Vaterschaft stimmte Tug einem Treffen zu, als die Phillies nach Houston reisten.

Beim gemeinsamen Mittagessen in einer Hotelbar erinnerte sich Tug an Tim als „sehr schüchtern“ und „gut erzogen“, und obwohl der Junge sympathisch war, war der Baseballspieler inzwischen verheiratet und hatte zwei weitere Kinder, und er hatte kein Interesse daran, ein weiteres Kind in sein Leben aufzunehmen. Er sagte Tim, er solle ihn als „Kumpel“ betrachten, nicht als seinen Vater, und schlug Betty später vor, dass es das Beste wäre, wenn sie ihr Leben getrennt hielten.

Ungeachtet seiner Bitte versuchte Betty, sie alle im folgenden Jahr in Houston wieder zusammenzubringen. Tug gab zwar Tickets ab, weigerte sich aber, an einem privaten Treffen teilzunehmen und ignorierte Tim, als der 12-Jährige von der Tribüne aus nach ihm rief.

Am Ende von Tims Highschool-Zeit bauten sie eine Beziehung auf

Während Betty die Hoffnung aufgab, schickte Tim seinem Vater weiterhin Briefe, auch wenn er keine Antwort erhielt. Und als er zu einem Teenager heranreifte und seine Mutter darum kämpfte, ihre drei Kinder angemessen zu ernähren und zu beherbergen, begann er über die Diskrepanz zwischen dem Erfolg seines abwesenden Vaters und den Schwierigkeiten der übrigen Familie nachzudenken.

Der Groll beeinträchtigte ihn in der High School nicht, denn er wurde ein Star unter den Sportlern und Salutator der Klasse, obwohl die fehlenden finanziellen Mittel seine College-Optionen einzuschränken drohten. Anfang 1985, nachdem Tug seinen Rücktritt angekündigt hatte, schlug Tim seiner Mutter vor, dass es an der Zeit sei, dass sein Vater einspringt und hilft. Betty stimmte zu, und schon bald machte sie Tug mit einem Brief des Staates Louisiana auf sich aufmerksam, in dem sie 350.000 Dollar an rückständigem Kindesunterhalt forderte.

Tugs Anwalt und Betty handelten eine Summe von 42.000 Dollar für das Grundstudium und das Jurastudium aus, aber als Teil der Abmachung – zu der schließlich auch ein Vaterschaftstest zur Klärung der Angelegenheit gehörte – musste Tim alle Versuche einstellen, mit Tug und seiner Familie Kontakt aufzunehmen. Tim sagte, er würde es in Betracht ziehen, aber nur, wenn er seinen Vater noch einmal von Angesicht zu Angesicht treffen könnte.

Diesmal, so Tug, warf er einen Blick auf den 1,80 m großen Teenager, der auf ihn zuging, die Ähnlichkeit im Gesicht war nicht zu leugnen, und sagte, der Vaterschaftstest sei unnötig. Bei einem gemeinsamen Mittagessen, Tennis und Abendessen kamen die beiden überein, ihre steinige Vergangenheit hinter sich zu lassen und als Vater und Sohn weiterzumachen.

Tug versuchte, sich bei Tim zu revanchieren, indem er ihm bei seiner Karriere half

Trotz des gegenseitigen Verständnisses waren die Jahre der Trennung nicht so schnell überwunden, und Tug bemerkte, dass sie immer noch auf „Armeslänge“ voneinander entfernt zu sein schienen, als sie während Tims zweitem College-Jahr zusammen am Mardi Gras feierten. Tug versuchte einmal, Tim mit väterlichen Ratschlägen davon abzubringen, die Schule abzubrechen, um eine Musikkarriere zu verfolgen, aber sein Argument ging in die Hose, als er darauf hinwies, dass auch er die Schule verlassen hatte, um Baseballspieler zu werden.

Aber Tim erkannte die Verbindung an, indem er seinen Nachnamen offiziell in McGraw änderte, während Tug erkannte, dass er sich bei seinem Sohn für all die Jahre der Verweigerung ein wenig revanchieren konnte. Während einer Mannschaftsfeier der Phillies im Jahr 1990 traf er einen Manager von Curb Records aus Nashville, der sich auf der Heimfahrt Tims Demotape anhörte. Der jüngere McGraw hatte bald einen Vertrag mit der Plattenfirma. Tug kaufte Tim auch einen Van, in den seine achtköpfige Band passte, und half ihm, geeignete Veranstaltungsorte für ihre Auftritte zu finden.

Nach ein paar Jahren war Tim nicht mehr auf die finanzielle Unterstützung seines Vaters angewiesen, denn sein Durchbruch mit dem Album Not a Moment Too Soon von 1994 und die Heirat mit der Country-Sängerin Faith Hill im Jahr 1996 festigten seinen Platz als Branchenstar. Ironischerweise war der Ältere, nachdem er sich jahrelang geweigert hatte zu akzeptieren, dass Tim McGraw sein Sohn war, nun einem großen Teil der Bevölkerung als Tim McGraws Vater bekannt.

Tim begleitete seinen Vater bei der Behandlung von Hirnkrebs

Der letzte Akt in ihrer gemeinsamen Geschichte kam 2003, nachdem bei dem schwankenden Tug festgestellt wurde, dass in seinem Gehirn Tumore wuchsen. Als seinem Vater gesagt wurde, er habe nur noch drei Wochen zu leben, erklärte Tim diese Aussichten für „inakzeptabel“ und ließ ihn für eine Operation und Behandlung in das Moffit Cancer Center in Tampa, Florida, verlegen. Er besorgte Tug ein schönes Haus zur Erholung in Tampa und dann ein weiteres in Philadelphia und hielt ihn mit Telefonanrufen auf dem Laufenden, die live von einer Konzertbühne aus übermittelt wurden.

Als später im Jahr klar wurde, dass das Moffitt Center nicht mehr zur Verfügung stand, fanden die McGraws eine andere Einrichtung im Duke Medical Center, und Tim gab grünes Licht für das experimentelle Medikament im Wert von 5.800 Dollar pro Monat. Außerdem kaufte er für Tug, seinen Bruder und zwei Freunde ein Wohnmobil, mit dem sie durch das Land fahren konnten.

Aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands bat Tug darum, seine letzten Tage in Tims Hütte außerhalb von Nashville zu verbringen. Dort starb er am 5. Januar 2004, zusammen mit seinem Sohn und dem Rest seiner Familie. Tims Anwesenheit war ein Beweis für seine Hartnäckigkeit, mit der er einem gleichgültigen Vater all die Jahre die Hand reichte, und für die echte Bindung, die sich zwischen den beiden Männern entwickelte, trotz der rauen Anfänge, die jede Hoffnung auf Erlösung leicht hätten torpedieren können.