Tools for Systems Thinkers: The 6 Fundamental Concepts of Systems Thinking

In this series on systems thinking, I share the key insights and tools needed to develop and advance a systems mindset for dealing with complex problem solving and transitioning to the Circular Economy.

I have taught thousands of hours of workshops in systems, sustainability and design, and over the years refined ways of rapidly engaging people with the three dimensional mindset needed to think and work in circular systems. Meine Motivation für die Erstellung dieses Online-Toolkits ist es, die Fähigkeit von Fachleuten zu erweitern, sich schnell eine systemische Denkweise anzueignen, um positive Auswirkungen zu erzielen.

Wörter haben Macht, und im Systemdenken verwenden wir einige sehr spezifische Wörter, die absichtlich eine Reihe von Aktionen definieren, die sich vom Mainstream-Denken unterscheiden. Worte wie „Synthese“, „Emergenz“, „Vernetzung“ und „Rückkopplungsschleifen“ können für manche Menschen überwältigend sein. Da sie in Bezug auf Systeme sehr spezifische Bedeutungen haben, möchte ich mit der Erkundung von sechs* Schlüsselthemen beginnen.

*Es gibt weitaus mehr als sechs, aber ich habe die wichtigsten ausgewählt, die Sie unbedingt kennen müssen, und im Laufe dieser Reihe von Werkzeugen für das Systemdenken werde ich auf einige der anderen Schlüsselbegriffe eingehen, die eine systemische Denkweise ausmachen.

Vernetztheit

Systemdenken erfordert einen Wechsel der Denkweise, weg von der linearen hin zur zirkulären. Das Grundprinzip dieses Wandels ist, dass alles miteinander verbunden ist. Wir sprechen von Zusammenhängen nicht auf spirituelle Weise, sondern auf biologische Weise.

Im Grunde ist alles auf etwas anderes angewiesen, um zu überleben. Wir Menschen brauchen Nahrung, Luft und Wasser, um unseren Körper zu erhalten, und Bäume brauchen Kohlendioxid und Sonnenlicht, um zu gedeihen. Alles braucht etwas anderes, oft eine komplexe Reihe anderer Dinge, um zu überleben.

Auch unbelebte Objekte sind von anderen Dingen abhängig: Ein Stuhl braucht einen Baum, der wächst, um sein Holz zu liefern, und ein Handy braucht eine Stromleitung, um es zu betreiben. Wenn wir also aus der Perspektive des Systemdenkens sagen, dass „alles miteinander verbunden ist“, definieren wir damit ein grundlegendes Prinzip des Lebens. Auf dieser Grundlage können wir unsere Sicht der Welt verändern, von einer linearen, strukturierten „mechanischen Weltsicht“ hin zu einer dynamischen, chaotischen, vernetzten Anordnung von Beziehungen und Rückkopplungsschleifen.

Ein Systemdenker nutzt diese Denkweise, um die Komplexität des Lebens auf der Erde zu entwirren und darin zu arbeiten.

Synthese

Im Allgemeinen, Synthese die Kombination von zwei oder mehr Dingen, um etwas Neues zu schaffen. Beim Systemdenken ist das Ziel die Synthese, im Gegensatz zur Analyse, bei der die Komplexität in überschaubare Komponenten zerlegt wird. Die Analyse passt in die mechanische und reduktionistische Weltsicht, in der die Welt in Teile zerlegt wird.

Aber alle Systeme sind dynamisch und oft komplex; daher brauchen wir einen ganzheitlicheren Ansatz, um Phänomene zu verstehen. Bei der Synthese geht es darum, das Ganze und die Teile gleichzeitig zu verstehen, zusammen mit den Beziehungen und den Verbindungen, die die Dynamik des Ganzen ausmachen.

Im Wesentlichen ist Synthese die Fähigkeit, Zusammenhänge zu erkennen.

Emergence

From a systems perspective, we know that larger things emerge from smaller parts: emergence is the natural outcome of things coming together. In the most abstract sense, emergence describes the universal concept of how life emerges from individual biological elements in diverse and unique ways.

Emergence is the outcome of the synergies of the parts; it is about non-linearity and self-organization and we often use the term ‚emergence‘ to describe the outcome of things interacting together.

A simple example of emergence is a snowflake. It forms out of environmental factors and biological elements. Wenn die Temperatur stimmt, bilden sich gefrierende Wasserteilchen in schönen fraktalen Mustern um ein einzelnes Molekül, wie einen Schmutzfleck, eine Spore oder sogar abgestorbene Hautzellen.

Das Konzept der Emergenz ist für viele Menschen etwas schwierig zu verstehen, aber wenn man es verstanden hat, fängt das Gehirn an, aus den disparaten und oft seltsamen Dingen, denen man in der Welt begegnet, emergente Ergebnisse zu bilden.

Es gibt nichts in einer Raupe, was darauf hindeutet, dass sie ein Schmetterling wird – R. Buckminster Fuller

Rückkopplungsschleifen

Da alles miteinander verbunden ist, gibt es ständige Rückkopplungsschleifen und Flüsse zwischen den Elementen eines Systems. Wir können Rückkopplungsschleifen beobachten, verstehen und in sie eingreifen, wenn wir ihre Art und Dynamik verstehen.

Die beiden Haupttypen von Rückkopplungsschleifen sind verstärkend und ausgleichend. Was verwirrend sein kann, ist, dass eine verstärkende Rückkopplungsschleife normalerweise keine gute Sache ist. Dies ist der Fall, wenn Elemente in einem System mehr vom Gleichen verstärken, wie z. B. das Bevölkerungswachstum oder das exponentielle Wachstum von Algen in einem Teich. Bei einer verstärkenden Rückkopplungsschleife kann sich ein Übermaß eines Elements ständig selbst verstärken, was oft dazu führt, dass es die Oberhand gewinnt.

Bei einer ausgleichenden Rückkopplungsschleife hingegen gleichen die Elemente innerhalb des Systems die Dinge aus. Die Natur hat das mit der Raubtier-Beute-Situation auf den Punkt gebracht – aber wenn man einem Ökosystem zu viel von einem Tier wegnimmt, kommt es als Nächstes zu einer Populationsexplosion eines anderen, was die andere Art der Rückkopplung ist – die verstärkende.

Kausalität

Beim Verständnis von Rückkopplungsschleifen geht es darum, die Perspektive der Kausalität zu gewinnen: Wie eine Sache zu einer anderen Sache in einem dynamischen und sich ständig entwickelnden System führt (alle Systeme sind dynamisch und verändern sich ständig auf irgendeine Weise; das ist das Wesen des Lebens).

Ursache und Wirkung sind in vielen Berufen und im Leben allgemein weit verbreitete Konzepte – Eltern versuchen, ihren Kindern diese Art von kritischer Lebenslektion beizubringen, und ich bin sicher, dass Sie sich an ein Ereignis erinnern können, bei dem Sie kürzlich einer Auswirkung einer unbeabsichtigten Handlung ausgeliefert waren.

Kausalität als Konzept des Systemdenkens bedeutet eigentlich, dass man in der Lage ist, die Art und Weise zu entschlüsseln, wie sich Dinge in einem System gegenseitig beeinflussen. Das Verständnis von Kausalität führt zu einer tieferen Perspektive auf Handlungsfähigkeit, Rückkopplungsschleifen, Verbindungen und Beziehungen, die alle grundlegende Bestandteile der Systemabbildung sind.

Systemabbildung

Die Systemabbildung ist eines der wichtigsten Werkzeuge des Systemdenkers. Es gibt viele Möglichkeiten der Abbildung, von der analogen Clusterabbildung bis zur komplexen digitalen Rückkopplungsanalyse. Die grundlegenden Prinzipien und Praktiken des System Mapping sind jedoch universell. Identifizieren und kartieren Sie die Elemente der „Dinge“ innerhalb eines Systems, um zu verstehen, wie sie in einem komplexen System miteinander verbunden sind, in Beziehung stehen und agieren. Von hier aus können einzigartige Erkenntnisse und Entdeckungen genutzt werden, um Interventionen, Veränderungen oder politische Entscheidungen zu entwickeln, die das System auf die effektivste Weise dramatisch verändern.

Diese Einführung in sechs Schlüsselkonzepte sind wichtige Bausteine für die Entwicklung einer detaillierten Sichtweise, wie die Welt aus einer Systemperspektive funktioniert, und sie werden Ihre Fähigkeit verbessern, divergent und kreativ zu denken, um eine positive Wirkung zu erzielen.

Die jahrelange Arbeit und Lehre des Systemdenkens hat mich dazu veranlasst, zusätzliche neue Werkzeuge zu entwickeln und diese altehrwürdigen Konzepte der Pioniere zu verwenden.

Was mir als entscheidend erscheint, um eine positive Wirkung zu erzielen, ist die Fähigkeit, die eigene individuelle Handlungsfähigkeit zu entwickeln und Aktionen durchzuführen. Dazu muss man sich erst einmal mit den Kernkonzepten vertraut machen. Ich biete einen Online-Kurs an, in dem ich all dies erkläre.

Im nächsten Kapitel dieser Reihe werde ich ausführlicher auf das Verständnis der Systemdynamik eingehen, die ein Kernstück der Praxis ist. Wenn Sie noch tiefer einsteigen wollen, sollten Sie sich die Programme ansehen, die ich mit meinem Team bei Disrupt Design und der UnSchool entwickelt habe. Wir haben sie entwickelt, um Einzelpersonen und Organisationen dabei zu helfen, ihre Fähigkeiten zur Veränderung für eine positive, regenerative und kreislauforientierte Wirtschaft zu verbessern.