Ungewissheit plagt das einzige Krankenhaus im Südosten von D.C.

Bei einer öffentlichen Anhörung über das einzige Krankenhaus im Südosten von D.C. beschrieben Anwohner und Krankenhauspersonal gleichermaßen gefährliche Zustände und forderten von der Stadt eine bessere Unterstützung. „Hier zu sitzen und den Aussagen der Menschen zuzuhören, war sehr herzzerreißend. Ich habe volles Mitgefühl für all die Menschen, die hier waren“, sagte der Vorstandsvorsitzende des UMC, Ira Gottlieb, nachdem mehr als 30 Personen am Freitag ausgesagt hatten.

Das UMC, das mehr als 150.000 Einwohner in den Bezirken 7 und 8 versorgt, wird geschlossen, sobald ein neues Krankenhaus auf dem St. Elizabeths Campus in Congress Heights gebaut ist. Die Eröffnung des neuen Krankenhauses ist jedoch nicht vor Dezember 2022 geplant, und in der Zwischenzeit beschreiben die Mitarbeiter, wie sehr das UMC um sein Überleben kämpft. Sie sagen, dass sich die Bewohner des Südostens im Stich gelassen fühlen.

Zudem ist unklar, ob die Stadt den sich abzeichnenden Termin 2022 einhalten wird. Befürworter des Gesundheitswesens wehren sich bereits gegen das Unternehmen Universal Health Services, das das neue Krankenhaus betreiben soll, wegen seiner problematischen Abrechnungs- und gewerkschaftsfeindlichen Praktiken. Außerdem, so die Befürworter, seien die Verhandlungen „von Mystik umhüllt“ gewesen, so dass es kaum Möglichkeiten für eine Beteiligung der Bevölkerung gegeben habe. Der Rat wählt den Betreiber nicht aus, sondern wird die Vereinbarung prüfen. Der Vorsitzende des Gesundheitsausschusses, Stadtrat Vince Gray aus dem 7. Bezirk, sagt, er kenne den Stand der Verhandlungen nicht, da der Rat nicht aktiv daran beteiligt gewesen sei.

„Ich glaube wirklich, dass wir die Sache zu einem Abschluss bringen müssen. Die Menschen brauchen eine gewisse Vorhersehbarkeit darüber, wie es weitergeht“, so Gray gegenüber City Desk.

Wenn der Stadtrat nicht bald Antworten erhält, erwägt die Stadträtin Elissa Silverman, einen Brief an das Büro des Bürgermeisters zu schicken, um sich nach dem Stand der Verhandlungen zu erkundigen.

„Wir hätten schon längst eine unterzeichnete Vereinbarung haben müssen“, so Silverman gegenüber City Desk.

In der Zwischenzeit, so Silverman, wird UMC am Leben erhalten. Als Dutzende von UMC-Mitarbeitern und ihre Unterstützer, darunter die Service Employees International Union und Moms Demand Action, eine Gruppe, die sich für die Beendigung von Waffengewalt einsetzt, am Freitag vor dem Gesundheitsausschuss aussagten, forderten sie den Stadtrat auf, UMC angemessen zu finanzieren, da das Krankenhaus wichtige Leistungen nicht erbringen kann und das derzeitige Personal überlastet ist.

„Die Patienten kommen zu uns, obwohl sie wissen, dass wir keine Leistungen anbieten können, obwohl wir das nächstgelegene Krankenhaus sind“, sagte Betty Holmon, die 37 Jahre lang am UMC gearbeitet hat, bevor die Entbindungsstation geschlossen wurde. „Wir müssen die Entbindungsstation jetzt wieder öffnen, nicht erst, wenn das neue Krankenhaus gebaut wird, denn wir wissen nicht, wann das geschehen wird. Wir wissen, dass UMC jetzt offen ist.“

Als die Geburtshilfestation des UMC im Jahr 2017 aufgrund von medizinischen Fehlern geschlossen wurde, standen die Patientinnen der Station 8 und einige Patientinnen der Station 7 ohne jegliche Geburtshilfe da. Das bedeutet, dass schwangere Patientinnen in der Notaufnahme des UMC entbinden oder westlich des Anacostia River fahren mussten. Letzteres kann manchmal gefährlich sein; so brachte die in Congress Heights lebende Shaquana Bates ein totgeborenes Baby zur Welt und wäre beinahe selbst gestorben, nachdem ein Krankenwagen eine Stunde gebraucht hatte, um sie in ein Krankenhaus zu bringen.

Als Gray den Vorstandsvorsitzenden des UMC fragte, ob es möglich sei, die Entbindungsstation wieder zu öffnen, sagte Gottlieb tatsächlich nein. „Die Leute kamen nicht zur Entbindung in unser Krankenhaus… die Kosten für den Bau einer solchen Station beliefen sich auf 16 Millionen Dollar“, sagte er.

Die Anwohner sagten auch aus, dass sie ein Traumazentrum benötigten. Obwohl die Bewohner des Südostens überproportional viele Opfer von Messerstechereien und Schussverletzungen zu beklagen haben, fehlt ihnen ein Traumazentrum. Die vier Krankenhäuser des Distrikts mit einem Traumazentrum befinden sich im Nordwesten.

„Gerald wurde nach der Schule getötet, mit 17 Schüssen“, sagte Nathan Luecking, ein Sozialarbeiter an der Anacostia High School. „Ich frage mich bis heute, wie das wohl gewesen wäre, wenn er in ein Krankenhaus gebracht worden wäre, das wesentlich näher liegt. Hätte er überlebt? Über solche Dinge muss ich jedes Mal nachdenken, wenn ein Schüler getötet und im Krankenhaus für tot erklärt wird.“

Gray versicherte den Einwohnern, dass das neue Krankenhaus über ein Traumazentrum verfügen wird, das mindestens für Stufe 4 zugelassen ist. Das bedeutet, dass das neue Krankenhaus in der Lage sein wird, verletzte Patienten zu untersuchen, zu stabilisieren und zu diagnostizieren. Nach der Anhörung erklärte Gray gegenüber City Desk, er habe mit dem stellvertretenden Bürgermeister für Gesundheit und menschliche Dienste, Wayne Turnage, über die Notwendigkeit gesprochen, der Traumabehandlung im neuen Krankenhaus Priorität einzuräumen.

City Desk erhielt eine Vorabkopie eines Berichts der Kommission des Bürgermeisters für Gesundheitssysteme. Turnage und Gray gehören dieser Kommission an. Bürgermeisterin Muriel Bowser beauftragte die Kommission mit der Veröffentlichung einer Reihe von Empfehlungen, und der 140-seitige Bericht soll noch diese Woche erscheinen. In dem Bericht wird das neue Krankenhaus erwähnt und die Ausarbeitung eines „Arbeitsplans“ für einen erfolgreichen Übergang gefordert. Dieser Plan sollte „Wege aufzeigen, wie ein neues Gesundheitssystem die Bedürfnisse von Frauen östlich des Flusses in Bezug auf Schwangerschaft und Geburt erfüllen kann“. Der Bericht erwähnt die Traumabehandlung nur am Rande und fordert lediglich einen „Kommunikationsplan, um der Gemeinde zu erklären, welche Leistungen angeboten werden und wie das Krankenhaus Entbindungen bei Risikoschwangerschaften und die Traumabehandlung handhaben wird.“

Verschiedene Krankenschwestern bezeugten auch, dass sie unterbesetzt und überarbeitet sind, obwohl von ihnen erwartet wird, dass sie sich um Patienten kümmern, die viel Aufmerksamkeit benötigen, einschließlich FD-12-Patienten. Diese Patienten werden auf Antrag zwangsweise eingewiesen, weil sie eine erhebliche Gefahr für sich selbst oder andere darstellen. An der UMC werden manchmal sechs oder mehr FD-12-Patienten in einer einzigen Schicht aufgenommen, sagte die Präsidentin der D.C. Nurses Association, Roberta LeNoir.

„Wir an der UMC werden gebeten, diese Dienste ohne angemessene Unterstützung, Finanzierung und rationierte Versorgung zu erbringen“, sagte LeNoir während der sechsstündigen Anhörung. „Obwohl unser Budget um 18 Millionen Dollar gekürzt wurde, bemühen wir uns weiterhin, der Gemeinschaft so gut wie möglich zu dienen. Ich habe 300 Einsätze trotz der Einwände der Krankenschwestern, mit denen ich zusammenarbeite, weil wir Angst haben, unter den anhaltenden Bedingungen zu arbeiten und unsere Lizenzen zu gefährden.“

Der Stadtrat hat den städtischen Zuschuss für UMC im GJ 2020 auf 15 Millionen Dollar gekürzt, obwohl das Krankenhaus 40 Millionen Dollar beantragt hatte. Nachdem Befürworter des Gesundheitswesens die Kürzungen kritisiert hatten, erhöhte der Rat den Zuschuss auf 22 Millionen Dollar. Während der Anhörung verkündete Gray stolz, dass das UMC zusätzliche 11 Millionen Dollar aus Medicaid Disproportionate Share Hospital (DSH)-Zahlungen erhalten hat. UMC hatte sich 2018 nicht qualifiziert, sich aber erfolgreich um DSH-Zahlungen für 2019 beworben. Die UMC konnte sich dieses Geld sichern und so den Haushalt für das Haushaltsjahr 2020 ausgleichen. Die Tatsache, dass die UMC sich um dieses Geld bemühen musste, bedeutet, dass der Rat anfangs unrealistisch eingeschätzt hat, was für den Betrieb der UMC erforderlich ist, so Silverman.

„Was ich heute gehört habe, ist, dass außer denjenigen, die zu UMC gehen müssen, diejenigen, die irgendeine Option haben, sich entscheiden, woanders hinzugehen, und das ist ein großes finanzielles Problem für Sie und für UMC“, sagte sie Gottlieb während der Anhörung. „Diese Anhörung… sie war auf eine Weise erhellend, die mir mehr Sorgen über das Gesundheitssystem in unserer Stadt macht.“

Gottlieb sagt, dass UMC keine klinischen Dienste aus Budgetgründen gekürzt hat, aber 30 Mitarbeiter entlassen hat, von denen neun in D.C. wohnhaft waren. Gottlieb tat sein Bestes, um einige der jüngsten Erfolge der UMC hervorzuheben, wie die Partnerschaft mit dem George Washington Hospital. Er betonte, dass das UMC trotz der falschen Vorstellung, das Krankenhaus sei bereits geschlossen, weiterhin geöffnet ist und eine qualitativ hochwertige Versorgung bietet.

Aber Gottlieb räumte ein, dass sich die Ungewissheit negativ auf das Patientenaufkommen, die Rekrutierung neuer Mitarbeiter und die Moral der derzeitigen Mitarbeiter ausgewirkt hat.

„Es besteht nicht die Absicht, das Krankenhaus zu schließen, bevor das neue Krankenhaus eröffnet ist“, sagte Gray. Er betonte diesen Punkt während der Anhörung mehrmals und versuchte, den Einwohnern, die durch die Ungewissheit verunsichert sind, etwas Sicherheit zu geben.

Zwischen der Beruhigung der Nerven geriet Gray mit vielen Anwohnern aneinander, die am Freitag zu verschiedenen Zeitpunkten aussagten, da viele sein Engagement für die Bewohner von Ward 7 und 8 in Frage stellten.

„Wir können nicht einen einfachen Stadtrat, der so aussieht wie ich, der die afroamerikanischen Probleme verstehen sollte, dazu bringen, abzustimmen und Geld in ein Krankenhaus zu stecken, das Menschen, die bereits in Not sind, das Leben rettet – das ist ein Problem für mich“, sagte der beratende Nachbarschaftsbeauftragte von Ward 8, Christopher Hawthorne.

Ein Zeuge aus dem Publikum ging so weit, Gray zu fragen, ob er wie der verstorbene Abgeordnete Elijah Cummings (D-Md.) oder der Richter am Obersten Gerichtshof Clarence Thomas in Erinnerung bleiben wolle.

„Ich bin ein gebürtiger Washingtoner … Ich bin ein Produkt der öffentlichen Schulen von Washington, ich war mein ganzes Leben lang hier – alles, was ich je getan habe, war im Namen der Menschen“, antwortete Gray. „Ich bin stolz darauf, mit Elijah Cummings verglichen zu werden. Ich möchte niemals mit Clarence Thomas verglichen werden.“