Ursprünge der Mafia

Die Mafia, ein Netzwerk von Gruppen des organisierten Verbrechens mit Sitz in Italien und Amerika, entwickelte sich über Jahrhunderte auf Sizilien, einer Insel, die bis Mitte des 19. Jahrhunderts von einer langen Reihe ausländischer Invasoren beherrscht wurde. Die Sizilianer schlossen sich in Gruppen zusammen, um sich zu schützen und ihr eigenes Recht durchzusetzen. In Sizilien hatte der Begriff „Mafioso“ oder Mafiamitglied zunächst keine kriminelle Konnotation, sondern bezeichnete eine Person, die der Zentralgewalt misstraute. Im 19. Jahrhundert bildeten sich einige dieser Gruppen als Privatarmeen oder „Mafia“ heraus, die Schutzgelder von Landbesitzern erpressten und schließlich zu der gewalttätigen kriminellen Organisation wurden, die heute als sizilianische Mafia bekannt ist. Die amerikanische Mafia, die in den 1920er Jahren an die Macht kam, ist eine von der italienischen Mafia getrennte Einheit, obwohl sie Traditionen wie Omerta, einen Verhaltens- und Loyalitätskodex, teilen.

Die sizilianischen Wurzeln der Mafia

Jahrhundertelang wurde Sizilien, eine Insel im Mittelmeer zwischen Nordafrika und dem italienischen Festland, von einer langen Reihe ausländischer Invasoren beherrscht, darunter die Phönizier, Römer, Araber, Franzosen und Spanier. Die Bewohner der kleinen Insel schlossen sich in Gruppen zusammen, um sich vor den oft feindseligen Besatzern sowie vor anderen regionalen Gruppen von Sizilianern zu schützen. Diese Gruppen, die später als Clans oder Familien bekannt wurden, entwickelten ihr eigenes System für Gerechtigkeit und Vergeltung und führten ihre Handlungen im Geheimen aus. Im 19. Jahrhundert nutzten kleine Privatarmeen, die so genannten „Mafie“, die häufig gewalttätigen und chaotischen Zustände in Sizilien aus und erpressten Schutzgelder von Landbesitzern. Aus dieser Geschichte heraus entwickelte sich die sizilianische Mafia als eine Ansammlung krimineller Clans oder Familien.

Obwohl ihre genauen Ursprünge unbekannt sind, stammt der Begriff Mafia von einem sizilianisch-arabischen Slangausdruck, der „als Beschützer gegen die Arroganz der Mächtigen“ bedeutet, so Selwyn Raab, Autor von „Five Families: The Rise, Decline, and Resurgence of America’s Most Powerful Mafia Empires“. Raab weist darauf hin, dass das Wort „Mafioso“ bis zum 19. Jahrhundert nicht für einen Kriminellen stand, sondern für eine Person, die der Zentralgewalt misstraute. In den 1860er Jahren tourte ein Theaterstück mit dem Titel „I Mafiusi della Vicaria“ („Helden des Zuchthauses“) über eine Gruppe von Insassen eines sizilianischen Gefängnisses, die ihre eigene Hierarchie und ihre eigenen Rituale aufrechterhielten, durch Italien und trug dazu bei, den Begriff „Mafia“ in der italienischen Sprache zu popularisieren.

Die Mafia auf dem Vormarsch in Italien

Im Jahr 1861 wurde Sizilien eine Provinz des kürzlich vereinigten Italiens. Doch während die junge italienische Regierung versuchte, sich zu etablieren, herrschten auf der Insel Chaos und Kriminalität. In den 1870er Jahren baten römische Beamte die sizilianischen Mafia-Clans sogar um Hilfe bei der Verfolgung gefährlicher, unabhängiger krimineller Banden; im Gegenzug würden die Beamten wegschauen, wenn die Mafia ihre Schutzgelderpressungen bei Landbesitzern fortsetzte. Die Regierung glaubte, dass dieses Arrangement nur vorübergehend sein würde, gerade lange genug, damit Rom die Kontrolle übernehmen könnte. Stattdessen weiteten die Mafia-Clans ihre kriminellen Aktivitäten aus und verschanzten sich weiter in der sizilianischen Politik und Wirtschaft. Die Mafia wurde geschickt in der politischen Korruption und schüchterte die Menschen ein, damit sie für bestimmte Kandidaten stimmten, die wiederum der Mafia verpflichtet waren. Sogar die katholische Kirche arbeitete in dieser Zeit mit den Mafia-Clans zusammen, so Raab, der feststellt, dass die Kirche sich auf Mafiosi verließ, um ihren riesigen Grundbesitz in Sizilien zu überwachen und die Pächter im Zaum zu halten.

Um sich selbst weiter zu stärken, begannen die sizilianischen Clans, Initiationszeremonien durchzuführen, bei denen neue Mitglieder geheime Treueschwüre leisteten. Von größter Bedeutung für die Clans war die Omerta, ein wichtiger Verhaltenskodex, der die alte sizilianische Überzeugung widerspiegelte, dass eine Person sich niemals an staatliche Behörden wenden sollte, um Gerechtigkeit für ein Verbrechen zu suchen, und niemals mit den Behörden kooperieren sollte, die ein Fehlverhalten untersuchten.

Die Mafia im 20. Jahrhundert und darüber hinaus

Der Einfluss der Mafia in Sizilien wuchs bis in die 1920er Jahre, als Ministerpräsident Benito Mussolini an die Macht kam und ein brutales Vorgehen gegen die Mafia einleitete, die er als Bedrohung für sein faschistisches Regime ansah. In den 1950er Jahren erlebte die Mafia jedoch einen erneuten Aufschwung, als von der Mafia unterstützte Bauunternehmen den Bauboom in Sizilien nach dem Zweiten Weltkrieg dominierten. In den nächsten Jahrzehnten blühte die sizilianische Mafia auf, dehnte ihr kriminelles Imperium aus und wurde in den 1970er Jahren zu einem wichtigen Akteur im internationalen Rauschgifthandel.

Die amerikanische Mafia, die von der sizilianischen Mafia getrennt ist, kam in der Prohibitionszeit der 1920er Jahre an die Macht, nachdem italienisch-amerikanische Nachbarschaftsbanden im boomenden Geschäft mit geschmuggeltem Schnaps erfolgreich waren. In den 1950er Jahren war die Mafia (auch bekannt als Cosa Nostra, italienisch für „Unsere Sache“) zum wichtigsten Netzwerk der organisierten Kriminalität in den Vereinigten Staaten geworden und war in eine Reihe von Unterweltaktivitäten verwickelt, von Kredithaien bis zur Prostitution, während sie auch Gewerkschaften und legale Industrien wie das Baugewerbe und die New Yorker Bekleidungsindustrie infiltrierte. Wie die sizilianische Mafia konnten auch die amerikanischen Mafia-Familien ihre Geheimhaltung und ihren Erfolg aufgrund ihres Omertà-Kodex sowie ihrer Fähigkeit, Beamte, Wirtschaftsführer, Zeugen und Geschworene zu bestechen und einzuschüchtern, aufrechterhalten.

Aus diesen Gründen gelang es den Strafverfolgungsbehörden in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts kaum, die Mafia zu stoppen. In den 1980er- und 1990er-Jahren begannen Staatsanwälte in Amerika und Italien jedoch, mit Erfolg strenge Gesetze zur Bekämpfung der organisierten Kriminalität anzuwenden, um hochrangige Mafiosi zu verurteilen. Außerdem begannen einige Mafiosi, um lange Haftstrafen zu vermeiden, den einst heiligen Kodex der Omertà zu brechen und gegen andere Mitglieder der Mafia auszusagen. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts schien die Mafia in beiden Ländern geschwächt zu sein, nachdem im Laufe mehrerer Jahrzehnte Hunderte von Verhaftungen aufsehenerregender Persönlichkeiten vorgenommen worden waren; sie wurde jedoch nicht vollständig beseitigt und ist auch heute noch im Geschäft.