USA Today
USA Today ist bekannt für die Zusammenfassung von Nachrichten in leicht lesbare und verständliche Geschichten. In der Hauptausgabe, die in den Vereinigten Staaten und Kanada verbreitet wird, besteht jede Ausgabe aus vier Abschnitten: Nachrichten (der oft als „Titelseite“ bezeichnete Teil), Geld, Sport und Leben. Seit März 1998 ist die Freitagsausgabe von Life in zwei verschiedene Rubriken unterteilt: die reguläre Life mit dem Schwerpunkt Unterhaltung (Untertitel Weekend; Rubrik E), die Fernsehkritiken und -listen, eine DVD-Kolumne, Filmkritiken und -trends enthält, sowie eine Reisebeilage namens Destinations & Diversions (Rubrik D). Die internationale Ausgabe der Zeitung besteht aus zwei Teilen: Nachrichten und Geld in der einen und Sport und Leben in der anderen.
Typisch für die meisten Tageszeitungen wird die Zeitung samstags und sonntags nicht gedruckt; die Freitagsausgabe dient als Wochenendausgabe. USA Today hat in der Vergangenheit Sonderausgaben für Samstag und Sonntag herausgegeben: Die erste Ausgabe, die an einem normalen Kalenderwochenende erschien, wurde am 19. Januar 1991 veröffentlicht, als sie eine Samstags-„Extra“-Ausgabe herausbrachte, in der die Berichterstattung über den Golfkrieg vom Vortag aktualisiert wurde; die Zeitung veröffentlichte zum ersten Mal Sonderausgaben an sieben Tagen in der Woche am 19. Juli 1996, als sie für die zweiwöchige Dauer der Olympischen Sommerspiele 1996 Sonderausgaben zur exklusiven Verteilung in der Gastgeberstadt Atlanta und den umliegenden Gebieten herausgab. USA Today druckt jede vollständige Geschichte auf der Titelseite der jeweiligen Rubrik, mit Ausnahme der Titelgeschichte. Die Titelgeschichte ist eine längere Geschichte, die einen Sprung erfordert (die Leser müssen auf eine andere Seite der Zeitung blättern, um die Geschichte zu vervollständigen, in der Regel auf die nächste Seite des jeweiligen Abschnitts). An bestimmten Tagen nimmt der Nachrichten- oder Sportteil zwei Zeitungsabschnitte ein, und innerhalb des zweiten Abschnitts gibt es eine zweite Titelgeschichte.
Jeder Abschnitt wird durch eine bestimmte Farbe gekennzeichnet, um die Abschnitte über die Beschriftung hinaus zu unterscheiden, und ist in einem Kasten in der linken oberen Ecke der ersten Seite zu sehen; die Hauptabschnittsfarben sind blau für Nachrichten (Abschnitt A), grün für Geld (Abschnitt B), rot für Sport (Abschnitt C) und violett für Leben (Abschnitt D); in den Anfangsjahren der Zeitung wurden die Abschnitte Leben und Geld ebenfalls mit blauen Namensschildern und Schmuckfarbe versehen, da die Druckmaschinen in den Druckereien von USA Today noch nicht für die Verwendung anderer Farben zur Kennzeichnung aller vier ursprünglichen Abschnitte geeignet waren. Orange wird für Bonusrubriken (Rubrik E oder höher) verwendet, die gelegentlich erscheinen, z. B. für Geschäftsreisetrends und die Olympischen Spiele; andere Bonusrubriken für Sport (z. B. für die Vorschau auf die PGA Tour, die NCAA-Basketballturniere, die Autorennen am Memorial Day (Indianapolis 500 und Coca-Cola 600), das Eröffnungswochenende der NFL und den Super Bowl) verwendeten früher die orange Farbe, verwenden jetzt aber das für Sport in ihren Bonusrubriken vorgesehene Rot. Um die Verbindung zu USA Today zu verstärken, hat Gannett das USA Today-Farbschema in ein intern erstelltes Grafikpaket für Nachrichtensendungen integriert, das das Unternehmen Ende 2012 schrittweise in seiner gesamten Fernsehsendergruppe – die im Juli 2015 in das eigenständige Rundfunk- und Digitalmedienunternehmen Tegna ausgegliedert wurde – eingeführt hat (das Paket verwendet das Farbschema für eine Rundown-Grafik, die auf den meisten Sendern verwendet wird – mit Ausnahme der Sender, die Gannett 2014 von London Broadcasting übernommen hat, das Ende 2015 mit der Implementierung des Pakets begann – und die in den Nachrichtensendungen der Sender sowie in den Bumpern für einzelne Themen fortbesteht). Die Fernsehsender von Gannett haben mit einem neuen On-Air-Auftritt begonnen, der ein Farbcodierungssystem verwendet, das mit dem der Zeitung identisch ist.
In vielerlei Hinsicht ist USA Today so aufgebaut, dass es mit dem typischen Zeitungslayout bricht. Einige Beispiele für diese Abweichung von der Tradition sind die Verwendung des linken Viertels jedes Abschnitts als Reffers (Absätze auf der Titelseite, die auf Geschichten auf den Innenseiten verweisen), wobei manchmal satzlange Klappentexte verwendet werden, um die Geschichten auf den Innenseiten zu beschreiben; der Lead-Referer ist das Titelblatt-Feature „Newsline“, das zusammengefasste Beschreibungen der Schlagzeilen in allen vier Hauptabschnitten und allen Sonderabschnitten enthält. Als überregionale Zeitung kann sich USA Today nicht auf das Wetter in einer einzelnen Stadt konzentrieren. Daher wird die gesamte Rückseite des News-Teils für Wetterkarten für das Festland der Vereinigten Staaten, Puerto Rico und die US-Jungferninseln sowie für Temperaturlisten für viele Städte in den USA und der Welt verwendet. (die Temperaturen für einzelne Städte auf der primären Vorhersagekarte und den Temperaturlisten sind mit einem ein- oder zweibuchstabigen Code versehen, z. B. „t“ für Gewitter, der auf die zu erwartenden Wetterbedingungen hinweist); die farbige Vorhersagekarte, die ursprünglich von dem Designer George Rorick entworfen wurde (der USA Today 1986 verließ, um eine ähnliche Position bei den Detroit News einzunehmen), wurde von Zeitungen auf der ganzen Welt kopiert und brach mit dem traditionellen Stil, der monochrome Konturen oder einfachen Text zur Kennzeichnung von Temperaturbereichen verwendete. Außerdem werden nationale Niederschlagskarten für die nächsten drei Tage (bis zur Neugestaltung 2012 waren es fünf Tage) sowie Vier-Tages-Vorhersagen und Luftqualitätsindizes für 36 US-Großstädte (vor 1999 waren es ursprünglich 16 Städte) angezeigt, wobei die einzelnen Städte anhand der Temperaturkontur, die dem jeweiligen Bereich auf der Vorhersagekarte entspricht, farblich gekennzeichnet sind. Die Wetterdaten werden von AccuWeather zur Verfügung gestellt, das die meiste Zeit des Bestehens der Zeitung als Vorhersageanbieter für USA Today fungiert hat (mit einer Ausnahme von Januar 2002 bis September 2012, als die Vorhersagedaten von The Weather Channel im Rahmen einer langfristigen Multimedia-Inhaltsvereinbarung mit Gannett bereitgestellt wurden). In der linken unteren Ecke der Wetterseite befindet sich der „Weather Focus“, eine Grafik, die verschiedene meteorologische Phänomene erklärt. An manchen Tagen könnte der „Wetterfokus“ ein Foto eines seltenen meteorologischen Ereignisses sein.
Montags nutzt die Rubrik „Geld“ ihre Rückseite für „Markttrends“, ein Feature, das im Juni 2002 eingeführt wurde und eine ungewöhnliche Grafik zeigt, die die Leistung verschiedener Industriegruppen als Funktion der vierteljährlichen, monatlichen und wöchentlichen Bewegungen gegenüber dem S&P 500 darstellt. An Feiertagen oder an Tagen, an denen die Ausgabe einen Bonusteil enthält, werden die Rubriken „Geld“ und „Leben“ in der Regel zu einer Rubrik zusammengefasst, während in ruhigen Wochen die Freitagsausgaben von „Leben“ häufig zu einer Rubrik zusammengefasst werden. Die Berichterstattung über Werbung findet sich im montäglichen Geldteil, der häufig einen Rückblick auf einen aktuellen Fernsehspot enthält, sowie nach dem Super Bowl am Sonntag einen Rückblick auf die während der Übertragung ausgestrahlten Werbespots mit den Ergebnissen der Live-Umfrage von Ad Track. Aktientabellen für einzelne Börsen (mit einem Unterkapitel für Unternehmen, die an der New Yorker Börse gehandelt werden, und einem weiteren für Unternehmen, die an der NASDAQ und der American Stock Exchange gehandelt werden) und Indizes auf Gegenseitigkeit wurden bei der Neugestaltung 2012 aufgrund der unzähligen elektronischen Möglichkeiten zur Überprüfung einzelner Aktienkurse eingestellt, wie es bei den meisten Zeitungen üblich ist.
Die Buchberichterstattung, einschließlich Rezensionen und einer nationalen Verkaufstabelle (letztere wurde erstmals am 28. Oktober 1994 veröffentlicht), ist donnerstags in Life zu finden, während die offizielle vollständige A.C. Nielsen-Fernsehratentabelle je nach Veröffentlichung mittwochs oder donnerstags abgedruckt wird. Die Zeitung veröffentlicht außerdem dienstags die Mediabase-Erhebung für verschiedene Musikgenres, die auf den Radio-Airplay-Spins basiert, sowie mittwochs ihre eigene Hitparade der zehn besten Singles im Allgemeinen. Aufgrund der gleichen Einschränkungen, die für die landesweiten Prognosen angeführt wurden, enthält die Fernsehseite in Life – die die Hauptsendezeit und die späten Abendstunden (von 20:00 Uhr bis 00:30 Uhr Eastern Time) – enthält Standardbeschreibungen wie „Lokalnachrichten“ oder „Lokales Programm“, um die Zeiträume zu kennzeichnen, in denen die fünf großen englischsprachigen Sender (ABC, NBC, CBS, Fox und The CW) Sendezeit abtreten, um ihren eigenen und angeschlossenen Sendern die Ausstrahlung von Syndikatssendungen oder lokalen Nachrichtensendungen zu ermöglichen; die Fernsehseite wurde nie von einer wöchentlichen Beilage mit umfassenderen Programminformationen begleitet, wie sie in lokalen Zeitungen zu finden sind. Wie die meisten überregionalen Zeitungen bietet USA Today keine Comics an.
Eine der wichtigsten Rubriken des Nachrichtenteils ist „Across the USA“, eine Zusammenfassung der Schlagzeilen für jeden Bundesstaat. Die Zusammenfassungen bestehen aus absatzlangen Berichten der Associated Press, in denen jeweils eine wichtige Geschichte aus jedem Bundesstaat, dem District of Columbia und einem US-Territorium hervorgehoben wird. In ähnlicher Weise enthielt die Seite „For the Record“ des Sportteils (die Sportergebnisse für die letzten vier Tage der Ligaspiele und einzelne Nicht-Liga-Ereignisse, saisonale Ligastatistiken und Wettquoten für die Spiele des aktuellen Tages enthält) bisher eine Übersicht über die Gewinnzahlen des vorangegangenen Stichtags für alle teilnehmenden staatlichen Lotterien und einzelnen Lotterien in mehreren Bundesstaaten.
Einige Traditionen wurden beibehalten. Der Aufmacher erscheint nach wie vor oben rechts auf der Titelseite. Kommentare und politische Karikaturen finden sich auf den letzten Seiten des Nachrichtenteils. Die Daten zu Aktien und Investmentfonds werden in der Rubrik Geld präsentiert. USA Today unterscheidet sich jedoch in seiner Ästhetik ausreichend, um auf den ersten Blick erkannt zu werden, selbst in einer Mischung aus anderen Zeitungen, wie z. B. an einem Kiosk. Das Gesamtdesign und Layout von USA Today wurde als neo-viktorianisch beschrieben.
Außerdem befinden sich auf den Titelseiten der meisten Rubriken in der linken unteren Ecke „USA Today Snapshots“, die je nach Rubrik Statistiken über verschiedene Lebensstilinteressen liefern (ein Snapshot in „Life“ könnte beispielsweise zeigen, wie viele Menschen je nach ihrer momentanen Stimmung dazu neigen, ein bestimmtes Genre von Fernsehsendungen anzusehen). Diese „Schnappschüsse“ werden durch Diagramme dargestellt, die aus verschiedenen Abbildungen von Objekten bestehen, die in etwa dem Thema des Diagramms entsprechen (im obigen Beispiel könnten die Balken des Diagramms aus mehreren Fernsehgeräten bestehen oder mit einem enden). Diese basieren in der Regel auf Forschungsergebnissen eines nationalen Instituts (die Quelle wird im Kleingedruckten im Kasten unter der Grafik genannt).
Die Zeitung enthält auch eine gelegentliche Magazinbeilage namens Open Air, die seit dem 7. März 2008 mehrmals im Jahr erscheint. Verschiedene andere Advertorials erscheinen das ganze Jahr über, hauptsächlich freitags.
MeinungsteilBearbeiten
Im Meinungsteil werden Leitartikel von USA Today, Kolumnen von Gastautoren und Mitgliedern des Editorial Board of Contributors, Leserbriefe und Karikaturen veröffentlicht. Eine Besonderheit der USA Today-Redaktionsseite ist die Veröffentlichung gegensätzlicher Standpunkte; neben dem Beitrag des Redaktionsausschusses zum Thema des Tages wird eine gegenteilige Meinung von einem Gastautor, oft einem Experten auf dem Gebiet, veröffentlicht. Über die Meinungsbeiträge in jeder Ausgabe entscheidet das Board of Contributors, das von der Nachrichtenredaktion der Zeitung getrennt ist.
Von 1999 bis 2002 und von 2004 bis 2015 war Brian Gallagher, der seit der Gründung der Zeitung im Jahr 1982 für die redaktionelle Seite verantwortlich ist, der Herausgeber. Weitere Mitglieder des Redaktionsausschusses waren der stellvertretende Redakteur Bill Sternberg, der leitende Forumsredakteur John Siniff, der Redakteur für Meinungsäußerungen/Forumsseiten Glen Nishimura, der Betriebsredakteur Thuan Le Elston, die Redakteurin für Leserbriefe Michelle Poblete, die Redakteurin für Webinhalte Eileen Rivers sowie die Redakteure Dan Carney, George Hager und Saundra Torry. Auf der Website der Zeitung wird diese Gruppe als „demografisch und ideologisch vielfältig“ bezeichnet.
Seit den Präsidentschaftswahlen in den Vereinigten Staaten im Jahr 1984 unterstützt USA Today traditionell keine Kandidaten für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten oder andere politische Ämter auf Landes- oder Bundesebene. Diese Politik wird seitdem vom Board of Contributors der Zeitung in jedem vierjährigen Wahlzyklus in einem unabhängigen Verfahren neu bewertet, wobei jede Entscheidung, die Politik zu umgehen, auf einer Konsensabstimmung beruht, bei der weniger als zwei Mitglieder des Editorial Board anderer Meinung sind. Die meisten politischen Leitartikel der Zeitung (die meisten davon im Zusammenhang mit dem aktuellen Präsidentschaftswahlzyklus) konzentrierten sich stattdessen darauf, Meinungen zu wichtigen Themen zu liefern, die auf den unterschiedlichen Anliegen der Wähler, der großen Menge an Informationen zu diesen Themen und dem Bestreben des Redaktionsausschusses beruhten, durch die unterschiedlichen politischen Ideologien seiner Mitglieder einen fairen Standpunkt zu vermitteln und den Eindruck der Voreingenommenheit der Leser zu vermeiden.
Dieser Verzicht auf politische Leitartikel trug wesentlich zum langjährigen Ruf von USA Today als „Fluff“ bei, doch nach der Neugestaltung zum 30-jährigen Jubiläum nahm die Zeitung eine aktivere Haltung zu politischen Themen ein und forderte nach der Schießerei an der Sandy Hook Elementary School im Jahr 2012 strengere Waffengesetze. Sie kritisierte die Republikanische Partei heftig für den Regierungsstillstand 2013 und die Revolten im US-Repräsentantenhaus 2015, die mit dem Rücktritt von John Boehner als Sprecher des Repräsentantenhauses endeten. Auch der damalige Präsident Barack Obama und andere führende Mitglieder der Demokratischen Partei wurden für die ihrer Meinung nach „Untätigkeit“ in mehreren Fragen in den Jahren 2013/14 kritisiert, insbesondere im Zusammenhang mit dem NSA-Skandal und den ISIL-Enthauptungen.
Die Redaktion brach zum ersten Mal am 29. September 2016 mit der Politik der „Nicht-Befürwortung“, als sie einen Meinungsartikel veröffentlichte, in dem sie die Kandidatur des republikanischen Kandidaten Donald Trump verurteilte und ihn aufgrund seiner aufrührerischen Wahlkampfrhetorik (die sich insbesondere gegen die Presse richtete) als „ungeeignet für die Präsidentschaft“ bezeichnete, bestimmte Medienorganisationen wurden offen angegriffen und sogar von Wahlkampfveranstaltungen ausgeschlossen, darunter die New York Times, die Washington Post, CNN und die BBC, Militärveteranen, die in Kriegsgefangenschaft waren, darunter der republikanische Präsidentschaftskandidat von 2008 und Vietnamkriegsveteran John McCain, Einwanderer sowie verschiedene ethnische und religiöse Gruppen); sein Temperament und seinen Mangel an finanzieller Transparenz; seine „karierte“ Geschäftsbilanz; seine Verwendung falscher und übertriebener Behauptungen; die Widersprüchlichkeit seiner Ansichten und Probleme mit seinen innen- und außenpolitischen Visionen; und – auf der Grundlage seiner Äußerungen während des Wahlkampfs und der Kritik sowohl von Demokraten als auch von Republikanern an diesen Ansichten – die potenziellen Risiken für die nationale Sicherheit und die verfassungsmäßige Ethik unter einer Trump-Regierung, wobei er die Wähler auffordert, „dem Sirenengesang eines gefährlichen Demagogen zu widerstehen“. Der Vorstand merkte an, dass der Artikel keine „qualifizierte Unterstützung“ der demokratischen Kandidatin Hillary Clinton sei, für die der Vorstand keinen Konsens für eine Unterstützung erreichen konnte (einige Redaktionsmitglieder äußerten, dass Clintons Leistungen im öffentlichen Dienst ihr helfen würden, „der Nation als Präsidentin gut zu dienen“, während andere „ernsthafte Vorbehalte gegen ihr Anspruchsdenken hatten, Mangel an Offenheit und extreme Nachlässigkeit im Umgang mit Verschlusssachen“), die stattdessen taktische Abstimmungen gegen Trump und GOP-Sitze in Swing States befürworten und den Wählern raten, sich zu entscheiden, ob sie entweder für Clinton, den Kandidaten der Libertären Partei Gary Johnson, die Kandidatin der Grünen Partei Jill Stein oder einen Schreibkandidaten für das Präsidentenamt stimmen; oder sich auf den Senat, das Repräsentantenhaus und andere nachgeordnete politische Rennen zu konzentrieren.
Im Februar 2018 löste USA Today eine Kontroverse aus, indem es einen Meinungsartikel von Jerome Corsi, dem Leiter des DC-Büros der Verschwörungswebsite InfoWars, veröffentlichte. Corsi, ein bekannter Verschwörungstheoretiker, wurde von USA Today als „Autor“ und „investigativer Journalist“ bezeichnet. Corsi war ein prominenter Verfechter der falschen Verschwörungstheorie, dass Barack Obama kein US-Bürger war, und Infowars hat Verschwörungstheorien wie 9/11 als Insider-Job und das Sandy-Hook-Massaker als von Kinderschauspielern inszenierten Scherz verbreitet.
Im Oktober 2018 wurde USA Today von NBC News für die Veröffentlichung eines Leitartikels von Präsident Trump kritisiert, der voller Ungenauigkeiten war. Der Faktenprüfer der Washington Post sagte, dass „fast jeder Satz eine irreführende Aussage oder eine Unwahrheit enthielt.“
Im Jahr 2020 unterstützte USA Today zum ersten Mal einen bestimmten Präsidentschaftskandidaten, den demokratischen Kandidaten Joe Biden. Die Zeitung veröffentlichte auch einen gegenteiligen Leitartikel von Vizepräsident Mike Pence, der zu seiner und Trumps Wiederwahl aufrief.