Vampirmythen haben ihren Ursprung in einer realen Blutkrankheit

Das Konzept des Vampirs geht Bram Stokers Erzählungen über Graf Dracula voraus – wahrscheinlich um mehrere Jahrhunderte. Aber haben Vampire jemals wirklich existiert?

Im Jahr 1819, 80 Jahre vor der Veröffentlichung von Dracula, veröffentlichte John Polidori, ein anglo-italienischer Arzt, einen Roman mit dem Titel The Vampire. Stokers Roman wurde jedoch zum Maßstab für unsere Beschreibungen von Vampiren. Aber wie und wo ist dieses Konzept entstanden? Es scheint, dass die Folklore rund um das Vampirphänomen ihren Ursprung in jener Balkanregion hat, in der Stoker seine Erzählung über Graf Dracula ansiedelte.

Stoker ist nie nach Transsylvanien oder einem anderen Teil Osteuropas gereist. (Die Ländereien, die der fiktive Graf besaß, liegen im heutigen Rumänien und Ungarn.)

Der Schriftsteller wurde in Dublin geboren und wuchs dort auf. Er war ein Freund von Oscar Wilde und William Gladstone. Er war sowohl ein Liberaler als auch ein Befürworter der Selbstverwaltung für Irland. Er wandte sich dem Theater zu und wurde Geschäftsführer des Lyceum Theatre in London. Seine Freundschaft mit Armin Vambery, einem ungarischen Schriftsteller, führte zu seiner Faszination für die Vampir-Folklore. Er beriet sich mit Vambery bei der Abfassung von Dracula, dessen Hauptfigur lose an Vlad den Pfähler angelehnt war, einen blutrünstigen Prinzen, der 1431 in Transsylvanien geboren wurde.

Medizinische Quelle des Mythos

Aber woher stammt der Mythos der Vampire? Wie viele Mythen beruht er zum Teil auf Tatsachen. Eine Blutkrankheit namens Porphyrie, die es schon seit Jahrtausenden gibt, war unter den Adligen und Königen Osteuropas weit verbreitet. Porphyrie ist eine vererbbare Blutkrankheit, die dazu führt, dass der Körper weniger Häm produziert – ein wichtiger Bestandteil des Hämoglobins, des Proteins in den roten Blutkörperchen, das den Sauerstoff von den Lungen zu den Körpergeweben transportiert. Es scheint wahrscheinlich, dass diese Erkrankung der Ursprung des Vampirmythos ist. Tatsächlich wird die Porphyrie manchmal als „Vampirkrankheit“ bezeichnet.

Betrachten wir die Symptome von Patienten mit Porphyrie:

Empfindlichkeit gegenüber Sonnenlicht: Extreme Empfindlichkeit gegenüber Sonnenlicht, die zu einer Entstellung des Gesichts, geschwärzter Haut und Haarwuchs führt.

Fangs: Neben der Entstellung des Gesichts führt die Krankheit bei wiederholten Anfällen dazu, dass sich das Zahnfleisch zurückbildet und die Zähne freilegt, die dann wie Reißzähne aussehen.

Bluttrinken: Da der Urin von Menschen mit Porphyrie dunkelrot ist, vermutete der Volksmund, dass sie Blut trinken. Tatsächlich hatten einige Ärzte diesen Patienten empfohlen, Blut zu trinken, um den Mangel an roten Blutkörperchen auszugleichen – allerdings galt diese Empfehlung für tierisches Blut. Es ist wahrscheinlicher, dass diese Patienten, die nur nach Einbruch der Dunkelheit auf die Straße gingen, als blutsuchend eingestuft wurden, und ihre Reißzähne führten zu Volksmärchen über Vampire.

Abneigung gegen Knoblauch: Der Schwefelgehalt des Knoblauchs konnte einen Porphyrie-Anfall auslösen, der zu sehr starken Schmerzen führte. Daher die Abneigung gegen Knoblauch.

Reflexionen, die man in Spiegeln nicht sieht: In der Mythologie ist ein Vampir nicht in der Lage, in einen Spiegel zu schauen, oder er kann sein Spiegelbild nicht sehen. Die durch Porphyrie verursachte Entstellung des Gesichts verschlimmert sich mit der Zeit. Die schlechte Sauerstoffversorgung führt zur Zerstörung des Gesichtsgewebes und zum Zusammenbruch der Gesichtsstruktur. Die Patienten meiden verständlicherweise Spiegel.

Aus Angst vor dem Kruzifix: Während der spanischen Inquisition (1478-1834) wurden Berichten zufolge 600 „Vampire“ auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Einige dieser beschuldigten Vampire waren unschuldig an Porphyrie erkrankt. Porphyrie-Patienten hatten guten Grund, den christlichen Glauben und die christlichen Symbole zu fürchten.

Akute Anfälle der Krankheit sind mit erheblichen Schmerzen sowie geistigen und körperlichen Störungen verbunden. Diese Krankheit wurde dem englischen König Georg III. zugeschrieben, obwohl spätere Analysen Zweifel an der Porphyrie als Ursache seines „Wahnsinns“ aufkommen ließen.

Porphyria

Heute, mit unserem wissenschaftlichen Wissen über Porphyrie, können wir diese Menschen lieben und für sie sorgen, anstatt sie zu fürchten. Die Porphyrie ist nach wie vor unheilbar, und die Behandlung besteht hauptsächlich aus unterstützenden Maßnahmen: Schmerzkontrolle, Flüssigkeitszufuhr und Vermeidung von Medikamenten und Chemikalien, die akute Anfälle auslösen können. Einige Erfolge wurden mit Stammzellentransplantationen erzielt.

Hätte Stoker von der Existenz der Porphyrie und/oder ihrer Verbindung zur Vampirfolklore wissen können? Erst 1911, acht Jahre vor dem Erscheinen von Stokers Buch, wurden die Krankheiten der Porphyrie (es gibt mehrere Typen) von H. Gunther klassifiziert. Allerdings hatte der Arzt, Forscher und Autor George Harley bereits einige Jahre zuvor einen Patienten mit Porphyrie beschrieben.

Stoker gewinnt mit seinem Gothic Novel sicherlich den Preis für das beste Beispiel für die Verflechtung von Mythos und Medizin!

Diese Geschichte ist ein bearbeiteter Auszug aus dem Buch Of Plagues and Vampires: Unglaubliche Mythen und unglaubliche Fakten aus der medizinischen Praxis von Michael Hefferon.