Verhalten und Fortpflanzung von Bären
Der Bär ist flink und stark
Der Bär setzt seine Vorderbeine sehr effektiv für die Jagd und die Fortbewegung ein. Er ist ein sehr bewegliches und starkes Tier, das zudem gut schwimmen und klettern kann. Bären sind in der Regel nachts oder in der Dämmerung unterwegs.
Der Bär versucht, dem Menschen so gut es geht auszuweichen. Der Mensch bekommt den Bären in freier Wildbahn kaum zu Gesicht, selbst wenn er zufällig mit einem Bären auf der gleichen Beerenhecke unterwegs ist: Der Bär wird sich fast immer sofort zurückziehen, wenn er die Anwesenheit von Menschen bemerkt. Scharfe Sinne, die Fähigkeit, sich lautlos zu bewegen und zu verstecken, und ein langer Winterschlaf halten den Bären von menschlichen Blicken fern.
Der Bär hat keine natürlichen Fressfeinde. Seine Lebenserwartung in freier Wildbahn liegt oft unter 20 Jahren.
Fortpflanzung
Bären erreichen ihre Geschlechtsreife in der Regel im Alter von 3 bis 5 Jahren. Eine Bärin bringt alle 2 bis 4 Jahre ein bis vier Jungtiere zur Welt. Männliche und weibliche Bären leben in ihren eigenen Revieren und kommen außerhalb der Paarungszeit nicht wirklich miteinander in Kontakt. Die Paarungszeit beginnt im Mai und dauert bis Juli, und während dieser Zeit können die Männchen heftige Kämpfe um ein und dasselbe Weibchen austragen.
Die Bärin hat eine verzögerte Einnistung, was bedeutet, dass sich das befruchtete Ei, obwohl die Bärin sich im Juni-Juli paart, erst im Spätherbst in der Gebärmutter festsetzt und sich der Bärenfötus zu entwickeln beginnt. Die Tragezeit der Bärin beträgt 194-278 Tage.
Die Jungen werden im Januar-Februar in der Winterhöhle geboren. In der Regel sind es ein oder zwei Junge, manchmal auch drei, aber auch Würfe mit vier Jungen sind nicht ungewöhnlich. Ein Bärenjunges ernährt sich in den ersten Monaten seines Lebens von der fettreichen Milch seiner Mutter. Normalerweise folgen die Jungen ihrer Mutter bis zum Mai-Juni des folgenden Jahres, aber in manchen Fällen kann eine Bärenmutter von Jungen aus zwei verschiedenen Würfen begleitet werden.
Winterschlaf
Der Winterschlaf ist die Art des Bären, den Winter mit möglichst wenig Energie zu überstehen. Finnische Braunbären halten Winterschlaf, aber Bären, die in milderen Klimazonen leben, können den ganzen Winter über aktiv bleiben. Der Winterschlaf des Bären dauert von Oktober bis April. Der Winterschlaf des Bären ist nicht so tief wie der von Igeln oder Fledermäusen: Ein Bär, der Winterschlaf hält, verändert seine Position und reagiert auf seine Umgebung. Das Weibchen bringt auch während des Winterschlafs Kinder zur Welt. Dennoch ist der Winterschlaf für den Bären eine Zeit des reduzierten Energieverbrauchs.
Der Bär baut nicht immer eine richtige Winterhöhle, sondern legt sich vielleicht einfach unter eine dicke Fichte. Wenn er eine Höhle gräbt, befindet sie sich meist in einem Ameisenhaufen, am Fuße einer Fichte oder unter einer Bank. Manche Bären halten ihren Winterschlaf in Felsspalten oder graben ihre Höhlen unter großen Felsbrocken.
Der Bär legt im Herbst an Masse zu
Da der Bär während seines Winterschlafs weder frisst noch trinkt, verbringt er den Herbst damit, Fett in seinem Körper zu speichern, um den Winter zu überstehen. Im Spätherbst konzentriert sich der Bär auf kohlenhydrathaltige Nahrung wie Beeren. Der Appetit des Bären ist enorm gesteigert, aber kurz vor dem Winterschlaf hört er auf zu fressen und entleert seinen Darm vollständig von der Nahrungsmasse. Fett enthält viel Energie, aber es dient auch als eine Art Wasserreserve. Während das Fett in den Zellen des Bären verbrennt, wird für jedes Gramm verbranntes Fett mehr als ein Gramm Wasser produziert. Der Bär verbringt seinen Winterschlaf in einer Höhle, die so bescheiden sein kann wie ein Loch, das er in die Seite eines Ameisenhaufens gegraben hat.
Der Bär ist ein Meister darin, seine Lebensfunktionen zu kontrollieren
Während des Winterschlafs kann die Körpertemperatur des Bären auf etwa 33 Grad Celsius sinken, was im Vergleich zu anderen Tieren, die ihren Winterschlaf halten, ein relativ geringes Absinken der Körpertemperatur auf nahezu Null bedeutet. Forscher haben beobachtet, dass die Körpertemperatur einer trächtigen Bärin auch während des Winterschlafs bis zur Geburt, die mitten im Winter stattfindet, bei etwa 37 Grad Celsius bleibt. Erst nach der Geburt der Jungen geht das Weibchen in den Energiesparmodus über. Der normale Herzschlag einer Bärin liegt bei etwa 40 Schlägen pro Minute, während des Winterschlafs sinkt er auf bis zu 10 Schläge pro Minute. Die Fettspeicher einer gut vorbereiteten Bärin können bis zu sechs Monate lang reichen, aber natürlich verliert die Bärin in dieser Zeit Dutzende von Kilogramm Fett. Auch eine säugende Bärenmutter muss Proteine in Form von Milch abgeben.
Studien haben gezeigt, dass Bären während des Winterschlafs auch einen Teil der Proteine in ihren Muskeln und ihrem Bindegewebe verlieren. Bei diesem Prozess entsteht giftiger Harnstoff, der sich jedoch nicht im Körper des Bären ansammelt, da sein Kreislaufsystem den Harnstoff in den Darm des Bären zurückführt, wo Mikroben ihn in Aminosäuren umwandeln, die Bausteine für neue Proteine. Es ist nicht bekannt, woher die Mikroben, die in den leeren Därmen leben, die Energie für diese Synthese nehmen. Dieses Recycling ermöglicht es dem Bären, seine Muskelmasse und Kraft während des langen Winterschlafs zu erhalten.
Die Knochen des Bären sind auch davor geschützt, während des Winterschlafs brüchiger zu werden. Warum dies der Fall ist, ist nicht vollständig geklärt, aber das Thema ist sehr interessant, da die Fähigkeit des Bären, seine Knochen zu erhalten, auch für die Erforschung der menschlichen Osteoporose von Nutzen sein könnte. Blutanalysen haben gezeigt, dass sich das Bindegewebe im Körper eines Bären, der Winterschlaf hält, in einem ausgewogenen Rhythmus abbaut und erneuert. Auch der mineralische Teil des Knochens baut sich nur sehr wenig ab. Der leichte Verlust an Körper- und Knochenmasse ist für den Bären im Winterschlaf kein Problem, denn wenn er im Frühjahr aufwacht, hat er auch an Gewicht verloren, was die Fortbewegung sehr erleichtert.