Von Krieg zu Krieg in Europa: 1919-1939

Jeder kennt das: Zu Hause geht etwas kaputt, man versucht, den Handwerker zu spielen und es zu reparieren, aber man macht es nur schlimmer. Vielleicht ist es ein undichtes Rohr oder ein defekter Lichtschalter. Man sollte nur sicher sein, dass man weiß, was man tut, sonst kann es passieren, dass man um sein Leben schwimmt – oder in Flammen steht.

Die 1920er Jahre waren ganz ähnlich. Gerade war ein Krieg zu Ende gegangen, der so gewaltig war, dass man ihn damals als „Großen Krieg“ bezeichnete. Er wurde geführt, um ein bestimmtes Problem zu lösen – ein übermäßig aggressives Deutschland – und der Konflikt nahm ein Eigenleben an. Die Kämpfe zogen sich über Jahre hin und forderten Millionen von Menschenleben. Die ganze Welt wurde in Mitleidenschaft gezogen, und am Ende waren Gewinner und Verlierer gar nicht so leicht zu unterscheiden. Das besiegte Deutschland kam bald wieder zu Kräften und wurde noch aggressiver, die Nachbarmächte wurden noch ängstlicher, und es dauerte nicht lange, bis sie sich alle wieder bekämpften. Der Große Krieg sollte der „Krieg, der alle Kriege beendet“ sein, aber das war er nicht annähernd. Ein weiser Beobachter, Marschall Ferdinand Foch von der französischen Armee, hatte es genau richtig erkannt. Als er die Bedingungen des Versailler Vertrags las, der den Krieg im Juni 1919 offiziell beendete, erhob er sich vom Tisch und erklärte, dass es sich gar nicht um einen Frieden, sondern lediglich um einen „zwanzigjährigen Waffenstillstand“

Unterzeichnung der deutschen Kapitulation in Reims, amerikanisches Hauptquartier. Von links nach rechts: Major Wilhelm Oxenius (Generaloberst Jodls Adjutant), Generaloberst Alfred Jodl, Chef des OKW-Operationsstabes (der die Kapitulationsurkunde im Namen des OKW unterzeichnete), Generaladmiral Hans-Georg von Friedeburg, Oberbefehlshaber der deutschen Marine (OKM), Generalmajor Kenneth W. D. Strong (stehend).

Zwanzig Jahre später, 1939, erschien Foch wie ein Prophet.

Aber warum? Warum führte der Erste Weltkrieg scheinbar unausweichlich zum Zweiten Weltkrieg?

Beginnen wir mit Deutschland. Obwohl das Land den Ersten Weltkrieg verlor, weigerten sich viele Deutsche, die Niederlage zu akzeptieren. Als der Waffenstillstand am 11. November 1918 die Kämpfe beendete, standen deutsche Truppen noch überall auf feindlichem Boden: in Belgien, Frankreich und Russland. Die jahrelange Blockade durch die Alliierten hatte die deutsche Wirtschaft geschwächt und die Zivilbevölkerung an den Rand des Verhungerns gebracht, aber es kam nie zu einer entscheidenden „Schlacht um Deutschland“, in der die Alliierten tief ins Reich eindrangen. Im modernen Sprachgebrauch haben die Alliierten keine „Stiefel auf den Boden“ gestellt, um den Deutschen die Fehler ihrer militaristischen Methoden beizubringen. Tatsächlich richtete sich der Zorn vieler Deutscher wegen der Niederlage nicht gegen die Alliierten, sondern gegen revolutionäre Gruppen an der Heimatfront, die bei Kriegsende den Kaiser Wilhelm II. gestürzt hatten. Sie seien nicht besiegt, argumentierten viele Deutsche, sondern verraten worden, „von hinten erdolcht“

Wahlplakat der Deutschnationalen Volkspartei von 1924 mit der Trope des deutschen Soldaten, der „von hinten erdolcht“ wurde. Hier zeigt das Plakat der konservativen Partei den „Novemberverbrecher“ (siehe Maske) als Sozialisten (er trägt rot).

In der Tat ritt ein politischer Hetzer, ein von der Front zurückgekehrter Veteran, der sich für die Niederlage rächen wollte, mit genau diesem Slogan zur politischen Macht. Sein Name war Adolf Hitler.

Oder nehmen wir den Versailler Vertrag. Der von den Alliierten ausgearbeitete Vertrag, der Deutschland ohne Verhandlungen oder die Möglichkeit einer Änderung aufgezwungen wurde, empörte die meisten Deutschen. Sie lehnten ab, was sie als Heuchelei der alliierten Mächte ansahen, die behaupteten, für das hohe Ideal zu kämpfen, „die Welt für die Demokratie sicher zu machen“, aber eher an einem guten altmodischen Straffrieden interessiert zu sein schienen. Deutschland musste abrüsten, Gebiete abtreten und hohe Reparationszahlungen an die Siegermächte leisten, womit es im Grunde die Rechnung für den teuersten Krieg aller Zeiten bezahlen musste. Die deutsche Wirtschaft stand in den nächsten 20 Jahren am Abgrund. Das Land litt 1923 unter einer galoppierenden Inflation, erholte sich Mitte der 1920er Jahre langsam und stürzte dann mit dem Ausbruch der Weltwirtschaftskrise in den absoluten wirtschaftlichen Zusammenbruch. Die Arbeitslosigkeit stieg auf bis zu 35 %, und wieder einmal waren skrupellose Politiker wie Hitler bereit, die Wut zu schüren. Bis 1932 war seine Nazipartei die größte in Deutschland, und im Januar 1933 wurde er Kanzler der deutschen Republik.

Nur 20 Jahre zuvor hatte der junge Adolf Weihnachten in einem Obdachlosenheim verbracht. Nun schlug seine Stunde.

Was ist mit den siegreichen Alliierten? Weder Großbritannien noch Frankreich waren blind. Beide konnten sehen, dass Hitler Ärger bedeutete. Aber sie hatten ihre eigenen Probleme. London herrschte über ein Weltreich von Südafrika bis Singapur, die einheimischen Völker verlangten nach Freiheit, und die britischen Planer mussten ihre Prioritäten abwägen. Sollten sie eine muskulöse, moderne Armee mit Panzern und Flugzeugen aufbauen, um einen weiteren Krieg gegen Deutschland zu führen? Oder eine leichtere Truppe zur Überwachung der Kolonien in Palästina und Indien? Für diese Frage gab es keine einfache Lösung, und die Briten haben sie auch nie gelöst. Stattdessen taten sie alles, um einen neuen Krieg in Europa zu vermeiden, indem sie Hitlers Forderungen nachgaben – ein verhängnisvoller Weg, den man „Appeasement“ nennt. Die Franzosen waren den Deutschen zahlenmäßig zwei zu eins unterlegen und gerieten jedes Jahr weiter ins Hintertreffen. Die französische Lösung bestand darin, eine gigantische befestigte Linie an der Grenze zu Deutschland zu errichten und sich auf Technologie und Feuerkraft zu verlassen, um den Mangel an schieren Zahlen auszugleichen. In vielerlei Hinsicht war die „Maginot-Linie“ das achte Weltwunder: bombensichere Bunker, elektrische Beleuchtung und Belüftungssysteme, versteckte Geschützstellungen. Selbst als Hitler die deutsche Armee zu einer aggressiven Angriffstruppe aus Panzern und Flugzeugen umbaute, war Frankreich zuversichtlich, den Ausgleich zu haben.

Und schließlich noch ein letztes Puzzlestück. Die Vereinigten Staaten hatten 1918 eine Schlüsselrolle bei der Niederwerfung Deutschlands gespielt, waren aber in den 1920er und 1930er Jahren nicht mehr aktiv. Die Amerikaner hatten den ersten Krieg gegen Deutschland unterstützt, hatten aber nicht das Gefühl, dass ihnen der Kampf viel gebracht hatte. Als sich die Weltlage verschlechterte, blieb die öffentliche Meinung in den USA skeptisch. „Sollen sie doch ihre eigenen Probleme lösen“, war die vorherrschende Meinung. Selbst als Hitler von Triumph zu Triumph eilte, hielt Washington am Isolationismus fest. Das „I-Wort“ war eine Politik des Wunschdenkens: Wenn wir Hitler ignorierten, würde er vielleicht verschwinden. Präsident Roosevelt erkannte die Gefahr, aber selbst der größte Politiker in der amerikanischen Geschichte konnte die öffentliche Stimmung nicht über Nacht ändern. Nur Pearl Harbor würde das schaffen.

Zählt man alles zusammen – ein wieder aufgerüstetes und fanatisches Deutschland, ein verunsichertes Großbritannien, Frankreich, das sich hinter einer Mauer versteckt, Amerika, das nach innen schaut – dann hat man einen perfekten internationalen Sturm, eine ideale Situation für einen Spieler wie Hitler, um einen neuen Krieg zu beginnen.

Wie ein Amateur, der ein Haus repariert, haben die Alliierten im Ersten Weltkrieg gepfuscht, und der Zweite Weltkrieg war das Ergebnis. Zumindest können wir aber sagen, dass sie ihre Lektion gelernt haben. Beim nächsten Mal hörten sie nicht vor der „bedingungslosen Kapitulation“ ihrer Feinde auf. Der zweite deutsche Krieg endete 1945 mit dem triumphalen Einmarsch der alliierten Armeen in Berlin. Und es ist kein Zufall, dass wir keinen weiteren Krieg mehr führen mussten.