Vorlesung 2: Das Zeitalter der Entdeckungen

Einführung — Die Mitte bis zum Ende des 15. Jahrhunderts wird zu Recht als das Zeitalter der Entdeckungen und der Erforschung bezeichnet. Es war ein Zeitalter, in dem die europäischen Seeleute und Schiffe die Küstengewässer der Alten Welt verließen und sich in das weite „grüne Meer der Finsternis“ begaben. Zuerst waren es portugiesische Schiffe, dann spanische und schließlich, im späten 15. und frühen 16. Jahrhundert, britische, französische und holländische Schiffe, die sich aufmachten, eine Welt zu entdecken, eine Welt, die sie ursprünglich die Andere Welt nannten, die sie aber schließlich Mundus Novus nannten – die Neue Welt.

Die Kosten waren minimal, aber die Risiken waren hoch. Ganze Kontinente wurden entdeckt und erforscht. Doch obwohl die Geschichtsbücher bis vor kurzem dieses Zeitalter der europäischen Entdeckungen immer verherrlicht haben, gibt es eine Tatsache, die wir berücksichtigen müssen. Diese Tatsache ist die folgende: Wo immer die Europäer landeten, fanden sie Eingeborene vor, und ihre erste Aufgabe bestand darin, sich mit ihnen anzufreunden. Nach dem Ende dieser ersten Periode, d. h. nach der Entdeckung von Gold und Silber bei den Eingeborenen, begann das Zeitalter der europäischen Ausbeutung. So wurde aus der Erforschung die Ausbeutung. Ein Beispiel sagt viel aus: Während der zweiten Reise von Kolumbus im Jahr 1494 sammelte einer seiner Kapitäne auf Hispaniola 1500 Indianer ein und hielt sie gefangen. Fünfhundert wurden an Bord spanischer Schiffe gebracht, 200 starben auf See. Andere wurden von den Spaniern grausam behandelt – der erste bewaffnete Konflikt zwischen Indianern und Europäern fand im März 1495 statt. Die Spanier waren so stark, dass die indianische Bevölkerung von Hispaniola fast vernichtet wurde. Von 250.000 Einwohnern im Jahr 1492 lebten 1538, also gut vierzig Jahre später, nur noch knapp 500.

Warum haben die Europäer das Meer erobert? Was brachte die Zivilisation der Renaissance dazu, sich der Entdeckung zuzuwenden? Irgendetwas trieb die Europäer dazu, ihre Heimat zu verlassen, um andere Länder zu entdecken. Ich würde sagen, dass es vier grundlegende Motive gibt. Das erste Motiv war vielleicht die Bereitschaft oder der Mut, andere Kulturen kennen und verstehen zu lernen. Dieser Gedanke folgt natürlich aus dem, was wir als grundlegend für die Renaissance im Allgemeinen annehmen – die Bereitschaft, so viel wie möglich zu erfahren und zu beobachten (siehe Vortrag 1). Mit anderen Worten: Die Neugierde des Menschen war ein Hauptmotiv, so viel wie möglich über die Welt zu erfahren. Ein zweites Motiv oder eine Erklärung für dieses Zeitalter der Entdeckungen war religiöser Natur. In dieser Hinsicht ist das Zeitalter auch mit der Idee der Kreuzzüge des 12. und 13. Jahrhunderts verbunden. In ganz Europa herrschte der religiöse Wunsch, Seelen zu retten, und der Mythos von PRESTER JOHN war äußerst überzeugend. Priester Johannes war angeblich ein mächtiger König einer legendären christlichen Nation im Osten. Der Volksglaube besagte, dass Priester Johannes allen Christen befohlen habe, sich ihm in einem heiligen Krieg gegen die Ungläubigen anzuschließen. Es gab weder einen Priester Johannes noch ein christliches Königreich im Osten – es war ein Mythos. Aber die Europäer glaubten, dass es den Priester Johannes wirklich gab, eine lebendige Tatsache im Zeitalter der Entdeckungen. Nach 1415 wurden portugiesische Entdecker beauftragt, an der afrikanischen Küste nach Christen zu suchen, aber sie fanden keine.

Ein drittes Motiv war wirtschaftlicher Natur. Das westliche Christentum fühlte sich schrumpfend und zerfallend, während der Islam sein Gebiet zu vergrößern schien. Europa war den Angriffen aus dem ungläubigen Osten ausgesetzt. Die Europäer wussten auch, dass der Ferne Osten reich an Luxusgütern war, und waren sich darin einig. Sie wussten dies in ihrem täglichen Leben – sie nahmen an, dass dieser Luxus im Osten lag und nur darauf wartete, von denjenigen mitgenommen zu werden, die abenteuerlustig und mutig genug waren, die Reise zu unternehmen. Es waren die Spanier, die sich den einfachen Wunsch nach Gold und Silber zu eigen machten. Europa verfügte nur über geringe Ressourcen an Edelmetallen, und die Wirtschaft selbst brauchte Gold und Silber. Ein letztes Motiv war politischer, wirtschaftlicher und kultureller Natur. Wir neigen dazu, von Imperialismus zu sprechen, wenn wir beobachten, wie Nationen andere Länder erobern, und das 15. Jahrhundert bildete da keine Ausnahme. Jahrhundert bildete hier eine Ausnahme. Als die Seetechnologie fortschritt und die Europäer sich mit der Vorstellung anfreundeten, dass ihnen eine viel größere Welt zur Verfügung stand, unternahmen sie natürlich den Versuch, fremde Länder zu kolonisieren. Schließlich hatten dies bereits die alten Griechen und Römer getan.

Die meisten Entdecker hatten die unmittelbare Aufgabe, einen direkten Weg nach Indien und in den Fernen Osten zu finden, um dort Gewürze wie Pfeffer, Zimt, Muskatnuss, Ingwer und Nelken zu gewinnen. Es gibt über 250 Gewürzsorten, die im Orient heimisch sind, einige davon sind nur auf einer Insel oder in einer Region zu finden. Im Jahr 1291 segelten zwei Seefahrer aus Genua, Doria und Vivaldo, durch die Straße von Gibraltar, um nach Indien zu gelangen – man hat nie wieder etwas von ihnen gehört.

Es gab natürlich viele Hindernisse für den Erfolg in der Seefahrt. Das geografische Wissen über die Welt war natürlich nicht das, was es heute oder auch nur vor dreihundert Jahren war. Nach Ansicht der alten Menschen waren nur bestimmte Teile der Welt von Menschen bewohnt, der Rest war unbewohnt. Außerdem glaubte man allgemein, dass Afrika und Malaysia miteinander verbunden seien, so dass der Indische Ozean ein Binnengewässer sei. Ein weiteres bedeutendes Hindernis war die Gefahr der Ozeanfahrt selbst. Die Ozeane waren von Drachen und Seeungeheuern bewohnt, und es gab große Löcher im Meer, in denen Schiffe einfach verschwanden. Außerdem gab es Probleme mit wilden Eingeborenen, Kannibalen, Riffen und Untiefen, unkartierten Gewässern, Auflaufen und Stürmen. Die Bedingungen an Bord der Schiffe waren alles andere als ideal. Im Jahr 1521 berichtete Magellan:

Wir waren drei Monate und zwanzig Tage ohne irgendeine Art von frischer Nahrung. Wir aßen Kekse, die keine Kekse mehr waren, sondern ihr Pulver, in dem es von Würmern wimmelte, weil die Ratten alles Gute gefressen hatten. Es stank stark nach ihrem Urin. Wir tranken gelbes Wasser, das schon viele Tage verdorben war. Wir aßen auch einige Ochsenhäute, die den oberen Teil der Rahen bedeckten, damit die Rahen nicht an den Wanten scheuerten, und die durch Sonne, Regen und Wind sehr hart geworden waren. Wir weichten sie vier oder fünf Tage lang im Meer ein, legten sie dann für kurze Zeit über die heiße Glut und aßen sie so, und oft aßen wir auch Sägemehl. Ratten wurden für einen halben Dukaten pro Stück verkauft, und selbst dann konnten wir sie nicht immer bekommen.

Und natürlich wusste keiner der Entdecker wirklich, wohin sie gingen!

Was man für die Reise auf dem offenen Meer brauchte, waren mutige Männer, ein standhafter Führer und starke Schiffe. Es gab auch technische Notwendigkeiten. Das Chronometer, das den Längengrad misst, gab es erst im 18. Jahrhundert. Das Astrolabium, das den Breitengrad misst, war den alten Griechen bekannt und wurde im 15. Die Magnetnadel, der Kompass, kam im 12. Jahrhundert aus der arabischen Welt nach Europa. Und schließlich brauchte man genauere Karten und qualifizierte Kartenmacher. Man musste wissen, wie man das, was man gesehen hatte, kartographieren konnte, und das 15. Jahrhundert brachte tiefgreifende Entwicklungen in der Kunst und Wissenschaft der Kartographie mit sich.

Die Portugiesen – Im Jahr 1419 begann Prinz Heinrich der Seefahrer (1394-1460), der Sohn des portugiesischen Königs João, Seeleute, Kartographen, Astronomen, Schiffsbauer und Instrumentenbauer zu unterstützen, die an der Entdeckung neuer Länder interessiert waren. Obwohl diese Männer meist Italiener waren, kamen auch viele Juden, Muslime, Deutsche, Skandinavier und Araber an den Hof von Prinz Heinrich. Sie alle einte der Wunsch, einen Weg um Afrika herum nach Indien zu finden. Dies gelang den Seefahrern zwar nicht, aber es gelang ihnen, bis zur westafrikanischen Küste vorzudringen, wo sie einen reichen Handel mit Gold und Sklaven zu eröffnen begannen. Im Jahr 1444 wurden 200 Sklaven nach Portugal zurückgebracht. 1488 kehrte der portugiesische Kapitän Bartholomeu Dias (ca. 1450-1500) nach Lissabon zurück, nachdem er zur Ostküste Afrikas gesegelt war und das Kap der Stürme, das später in Kap der Guten Hoffnung umbenannt wurde, passiert hatte. Dias hätte wahrscheinlich Indien erreicht, wenn seine Mannschaft nicht gemeutert und ihn zur Rückkehr nach Portugal gezwungen hätte. In den 1490er Jahren umrundete Vasco de Gama (ca. 1460-1524) ebenfalls das Kap der Guten Hoffnung und wagte sich bis in den Indischen Ozean vor. Seine Reise dauerte zwei Jahre, doch als er 1499 nach Lissabon zurückkehrte, waren die Laderäume seiner Schiffe mit Gewürzen aus dem Osten überfüllt. Im Jahr 1500 waren die portugiesischen Ambitionen auf ihrem Höhepunkt.

In den nächsten fünfundzwanzig Jahren baute Portugal ein Reich auf, das vollständig von der Seemacht abhängig blieb. Anstatt seine neuen Gebiete zu kolonisieren, richtete Portugal Handelsdepots von Westafrika bis China ein und unternahm kaum Versuche, diese Länder mit Gewalt zu erobern. Trotz eines Zwischenfalls, bei dem sich de Gama 1502 an CALECUT (Kozhikode) rächte, richteten die Portugiesen militärische Außenposten ein, deren einzige Aufgabe darin bestand, ihre Investitionen zu schützen. Im 16. Jahrhundert wuchs ihr Reichtum, da sie die wichtigsten Importeure von Luxusgütern und Gewürzen aus dem Osten wurden. Ihre Expansion wurde durch den politischen und wirtschaftlichen Aufschwung, der sich zu dieser Zeit in ganz Europa ausbreitete, sowie durch den Wettbewerb mit anderen Nationen begünstigt. Obwohl der Reichtum nach Portugal floss, war es eigentlich Nordeuropa, das von der portugiesischen Vorherrschaft im Gewürzhandel mit den Gewürzinseln Ceylon und Indonesien profitieren sollte. Zwischen 1501 und 1505 schickten die Portugiesen 7000 Seeleute auf Reisen in den Osten, die größtenteils von flämischen, deutschen und italienischen Bankiers und anderen Investoren finanziert wurden. Mit der Zeit löste Antwerpen Lissabon als europäisches Zentrum des Gewürzhandels ab. Mit der zufälligen Entdeckung Brasiliens im Jahr 1500 erzielten die Portugiesen schließlich größere Gewinne als mit dem Gewürzhandel im Fernen Osten. Man muss auch bedenken, dass Portugal auf die unbekannten Gewässer des Atlantiks hinausblickte, weit weg von den klassischen Zentren der europäischen Zivilisation, und im Süden lag Afrika, ein großer ungezähmter Kontinent. So war es nur natürlich, dass die Portugiesen auf der ersten Welle des Zeitalters der Entdeckungen ritten.

Die Spanier – Es waren die Spanier, die auf der zweiten Welle der Expansion und Entdeckungen ritten, aber im Gegensatz zu Portugal gründete Spanien sein Reich auf Eroberung und Kolonisierung und nicht auf Handel. Die vielleicht wichtigste spanische Unternehmung war die von Christoph Kolumbus (1451-1506).

Kolumbus wurde in Genua als Sohn einer Familie von Wollkäufern geboren. Im Alter von vierzehn Jahren fuhr er zur See, kämpfte in mehreren Schlachten, erlitt um 1470 Schiffbruch und erreichte auf einer Planke die Küste von Lissabon. Bereits 1474 hatte er die Idee, Indien zu erreichen, indem er nach Westen segelte. Drei Jahre später segelte er hundert Seemeilen über Thule hinaus und erreichte wahrscheinlich Island. Nachdem er die Kapverdischen Inseln und Sierra Leone erreicht hatte, suchte er nach einem Mäzen für seine geplante Entdeckungsreise. Er wandte sich an Johannes II. von Portugal und Heinrich VII. von England, wurde aber beide Male abgewiesen.

Columbus wurde daraufhin an Ferdinand V. (1452-1516) und Isabella I. (1451-1504) von Spanien verwiesen (sowohl Ferdinand als auch Isabella waren als la Católica, die Katholische, bekannt). Seine Pläne wurden von ihrem Beratungsgremium abgelehnt, aber nach erneuter Prüfung und sieben Jahren Bearbeitungszeit wurden sie im April 1492 von Ferdinand und Isabella angenommen. Am 30. April wurde ein Vertrag aufgesetzt, in dem festgelegt wurde, dass Kolumbus zum Admiral des Ozeans ernannt werden sollte. In diesem Vertrag wurde auch festgelegt, dass Kolumbus die Kontrolle über alle von ihm gegründeten Ländereien und 10 % aller Reichtümer erhalten sollte. Diese Rechte sollten ihm und seiner Familie für immer garantiert und vererbt werden. Außerdem sollte er in den spanischen Adelsstand aufgenommen werden.

Am Freitag, dem 3. August 1492, stach Kolumbus auf seiner ersten Reise in See. Er kommandierte die Santa Maria und wurde von zwei kleineren Schiffen, der Pinta und Nina, begleitet. Sein gesamtes Geschwader bestand aus kaum mehr als 120 Mann. Nach dreiunddreißig Tagen auf See sichtete Kolumbus die Watlings-Insel auf den Bahamas. Anschließend besuchte er Kuba und Hispaniola, wo er eine kleine Kolonie von vierzig Männern (Navidad) gründete, und setzte dann die Segel in Richtung Spanien. Glücklicherweise haben wir das JOURNAL von Kolumbus, das wertvolle Einblicke in seine erste transatlantische Reise bietet. Am 15. März 1493 lief er in den spanischen Hafen von Palos ein und wurde mit den höchsten Ehren des Hofes empfangen.

Am 25. September 1493 segelte er zu einer zweiten Reise, diesmal mit zwanzig Schiffen (die Atlantiküberquerung dauerte 21 Tage), und am 3. November sichtete er Dominca in Westindien, und am Ende des Monats hatte er die Jungferninseln und Puerto Rico entdeckt. Bei seiner Rückkehr nach Navidad musste er feststellen, dass die Festung, die er 1493 verlassen hatte, in Trümmern lag und alle Männer tot waren. Im April 1494 verließ er die Westindischen Inseln auf der Suche nach einer Route nach China. Er erreichte Kuba, doch nachdem er von einer Insel mit großen Goldvorkommen gehört hatte, segelte er nach Süden und landete auf Jamaika. Nach einem feindseligen Empfang durch die Eingeborenen brach Kolumbus nach Kuba auf, doch angesichts der Untiefen gab er die Suche auf und beschloss, nach Spanien zurückzukehren. Bei schlechter Gesundheit stach Kolumbus am 10. März 1496 mit zwei Schiffen in See und kehrte am 8. Juni nach Spanien zurück.

Die dritte Reise von Christoph Kolumbus begann am 30. Mai 1498 mit sechs Schiffen. Drei Schiffe segelten nach Hispaniola, während die anderen drei unter der Leitung von Kolumbus auf Entdeckungsreise gingen. Das Ergebnis dieser Reise war die Entdeckung von Trinidad und Margarita. Am 19. August 1498 kam er schließlich in Santa Domingo auf der Insel Hispaniola an. Dort fand er die Kolonie in Aufruhr vor. Diesmal waren es seine eigenen Kolonisten, die einen Aufstand gegen seine Verwaltung angeführt hatten. Francisco de Bobadilla (gest. 1502) wurde zum königlichen Kommissar ernannt, Kolumbus wurde verhaftet und im Oktober 1500 in Ketten nach Spanien zurückgeschickt.

Am 11. Mai 1502 trat Kolumbus mit vier Schiffen und 140 Mann seine letzte Reise an. Es sollte eine Reise der ständigen Entbehrungen werden, denn ständige Stürme und feindselige Indianer belagerten Kolumbus und seine müde Mannschaft. Trotzdem gelang es ihm, die Küste Mittelamerikas südlich bis nach Panama zu durchqueren. Kolumbus kehrte am 7. November 1504 nach Hause zurück. Er starb in Valladolid, Spanien, am 20. Mai 1506. Seine letzte Ruhestätte ist umstritten, da sein Leichnam im Laufe der Jahrhunderte mehrfach exhumiert wurde.

Nach Kolumbus folgten weitere spanische Entdeckungen. Am 1. September 1513 verließ Vasco Nunez de Balboa (1475-1519) mit 200 Männern und tausend Indianern die spanische Siedlung Santa Maria de la Antigua und überquerte die Landenge von Panama. Drei Wochen später erklomm Balboa den Gipfel eines Berges und erblickte die „Südsee“. Vier Tage später erreichte er den Pazifischen Ozean und beanspruchte alle Länder, die er berührte, für Spanien. Und 1519 verließ der portugiesische Seefahrer Ferdinand Magellan (ca. 1480-1521) Spanien mit fünf Schiffen. Er umschiffte die Meerenge von Kap Hoorn an der Spitze Südamerikas und erreichte den Pazifischen Ozean. Er wurde am 27. April 1521 während einer Expedition bei Zebu auf den Philippinen getötet, aber sein Schiff, die Victoria, kehrte am 6. September 1522 mit achtzehn Besatzungsmitgliedern nach Spanien zurück und vollendete damit die erste Weltumsegelung (ein Tagebuch eines genuesischen Seemanns ist verfügbar).

Im Jahr 1519 brach Hernando Cortés (1485-1547) auf, um die aztekische Zivilisation in Mexiko zu erobern. Seine Armee bestand aus 550 Soldaten, 250 Indianern und zwölf Pferden. Nach einer Reihe von Schlachten, die mehr als ein Jahr dauerten, brachte der Konquistador Cortés Mittel- und Teile Südamerikas unter spanische Kontrolle und Herrschaft. Sein Erfolg war zum Teil darauf zurückzuführen, dass er sich mit Stämmen verbündete, die zuvor von den Azteken besiegt worden waren. Ein weiterer Grund für den schnellen Erfolg von Cortés war die Überlegenheit der europäischen Technologie bei Handfeuerwaffen und Artillerie. Im Jahr 1522 kontrollierte Cortés ein Gebiet, das größer war als das von Spanien selbst. Doch der menschliche Preis war immens: Innerhalb von dreißig Jahren war die aztekische Bevölkerung von 25 Millionen auf 2 Millionen Menschen geschrumpft. Dieses Muster der Grausamkeit wiederholte sich überall, wo Europäer landeten. So eroberte Francesco Pizarro (1474-1541) im Jahr 1531 das Inkareich in Peru. Gold und Silber strömten zurück nach Spanien, vor allem nachdem die riesigen Silbervorkommen in Potosi entdeckt worden waren.

Die spanische Regierung etablierte in der Neuen Welt ein Muster der politischen Verwaltung, das in Spanien üblich war. Vertreter des Throns wurden entsandt, um das neu gewonnene Reich zu verwalten und eine zentralisierte Kontrolle durchzusetzen. Die Eingeborenen wurden von diesen Gouverneuren grausam behandelt, und die spanische Regierung blieb den Traditionen, Bräuchen und Gesetzen der Eingeborenen größtenteils völlig gleichgültig. Die Interessen der spanischen Krone bestanden im Wesentlichen darin, die Eingeborenen zum Christentum zu bekehren, die Macht Spaniens über seine Ländereien auszuweiten und zumindest einen Teil des Gewinns zu erzielen.

Die Gewinne aus der Erforschung der Neuen Welt in Übersee waren immens. Gold und Silber strömten nach Europa, insbesondere nach Spanien und schließlich in die Hände italienischer und deutscher Bankiers und Kaufleute. Die wirtschaftlichen Bedingungen schienen sich zu verbessern und die Bevölkerung wuchs. Doch mit dem Reichtum kam auch die Armut, da Investoren und Geschäftsleute versuchten, aus dem neu gefundenen Reichtum Nutzen zu ziehen. Der andere Gewinn war die schlichte Tatsache, dass man neue Teile des Globus entdeckte. Die Entdeckung der Neuen Welt und ihre Erkundung kamen zu einem günstigen Zeitpunkt. Denn hier war Europa wirtschaftlich am Boden und seine politische Macht zersplittert. If the Age of Discovery did anything, it restored the self-confidence of Europe, and in turn, Europe rediscovered itself.

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