Wann ist der Beginn des neuen Jahrtausends? Die einen sagen, es sei der 1. Januar 2000, die anderen der 1. Januar 2001? Wer hat Recht?

Die Redakteure von Scientific American bieten diese Erklärung an:

Die Jahre im heute gebräuchlichsten Kalender, dem Gregorianischen Kalender, werden vom Jahr 1 n. Chr. an gezählt. Es gab kein Jahr 0. Vor A.D.1 kam das Jahr B.C.1. Das erste Jahrhundert dauerte also 100 Jahre von 1 n. Chr. bis zum Ende des Jahres 100 n. Chr., das erste Jahrtausend von 1 n. Chr. bis zum Ende des Jahres 1000 n. Chr., und das aktuelle Jahrtausend wird erst am 31. Dezember 2000 n. Chr. enden.

Kalendersystem: Jahr
Gregorianisch………….2000
Byzantinisch………….7508
Chinesisch…………….4636
Indisch………………..1921
Islamisch……………….1420
Jüdisch………………5760

Ein Gelehrter aus dem 6. Jahrhundert, Dionysius Exiguus (Dennis der Kurze), begründete im Jahr 532 n. Chr. den Gregorianischen Kalender, indem er den Zeitpunkt der Geburt Jesu Christi auf A.D. (Anno Domini)1 festlegte. Zu Dionysius‘ Zeiten war die Idee, von 0 an zu zählen, noch nicht aus dem Nahen Osten nach Europa gekommen. JesusChristus wurde wahrscheinlich im Jahr 6 v. Chr. geboren, aber das System des Dionysius hat sich über die Jahre gehalten. Es gibt jedoch noch etwa 40 andere Kalendersysteme, die alle unterschiedliche Jahreszahlen haben, die sich zu verschiedenen Zeitpunkten ändern.

Offiziell beginnt das neue Jahrtausend am 1. Januar 2001 zur Stunde Null, der Greenwich Mean Time (GMT), die auch als Coordinated Universal Time (UTC) bezeichnet wird, gemäß den Regeln, die auf einer internationalen Konferenz im Oktober 1884 verabschiedet wurden. Auf dieser Konferenz wurde jedoch auch beschlossen, dass diese Zeitrechnung „die Verwendung der Ortszeit oder einer anderen Standardzeit, wo dies wünschenswert ist, nicht beeinträchtigen soll“. Mit anderen Worten: Alle Menschen östlich von Greenwich werden ihre Feste nicht über Mitternacht Ortszeit hinaus verschieben, und alle Menschen im Westen werden nicht zu früh feiern.

Das Jahr 2000 ist etwas Besonderes – auch wenn es nicht der Beginn des 21. Jahrhunderts ist -, weil es ein Schaltjahr ist. Julius Cäsar hat das Schaltjahr erfunden, um die Tatsache zu korrigieren, dass die Erde die Sonne in 352,24219 Tagen umrundet. Da es sich hierbei nicht um eine ganze Zahl handelt, würden die Monate des Jahres langsam aus dem Rhythmus der Jahreszeiten geraten. Eine ziemlich genaue Korrektur des Gregorianischen Kalenders wurde 1582 eingeführt und besagt, dass ein Jahrhundertjahr nur dann ein Schaltjahr ist, wenn es gerade durch 400 teilbar ist – was auf das Jahr 2000 zutrifft.

Frank Morgan, der Meenan Third Century Professor of Mathematics am Williams College, gibt die folgende Antwort, die aus seinem demnächst erscheinenden Math Chat Book stammt, das auf seiner Math Chat TV Show und seiner Kolumne basiert, die beide auf der Website der MathematicalAssociation of America verfügbar sind:

Die unerbittliche mathematische Logik besagt, dass das offizielle Kalenderjahrtausend erst im Jahr2001 beginnt. Die ersten 2000 Jahre enden mit dem Jahr 2000, und die nächsten tausend Jahre beginnen mit 2001, dem ersten Jahr des dritten Jahrtausends. Stellen Sie sich eine große Armee von Soldaten vor, mit 1.000 Mann in jeder Reihe. In der ersten Reihe stehen die Soldaten 1 bis 1.000, in der zweiten 1.001 bis 2.000 und in der dritten 2.001 bis 3.000. Die dritte Reihe beginnt mit Soldat 2.001. Oder nehmen wir an, Sie arbeiten 1.000 Stunden im Jahr. Im ersten Jahr arbeiten Sie 1 bis 1.000 Stunden, im zweiten Jahr 1.001 bis 2.000 Stunden und das dritte Jahr beginnt mit der 2.001sten Arbeitsstunde. Wir sollten also auf jeden Fall das offizielle kalendarische Millennium am 1. Januar 2001 feiern.

Aber es gibt noch ein weiteres Millennium zu feiern: das Millennium der 2000er Jahre, die Jahre, die mit einer 2 beginnen. Diese Änderung wird sich auf jeden Scheck auswirken, den wir schreiben, auf jeden Buchstaben, den wir datieren. Es ist aufregend zu sehen, wie zum ersten Mal alle Ziffern umgestellt werden, seit das Jahr von 999 auf 1000 vorgerückt ist, als Ethelred II. König von England war; so aufregend, wie den Kilometerzähler in meinem Ferrari von 99.999 auf 100.000 umzustellen oder den gesamten Senat auf 100 neue Senatoren umzustellen (was wahrscheinlich nie passieren wird, aber andererseits habe ich auch keinen Ferrari). Natürlich ist diese Datumsumstellung die Ursache für die Jahr-2000-Probleme mit Computern, die das Jahr ’00 als 1900 statt als 2000 interpretieren. Vielleicht ist es also sicherer, mit dem Feiern bis zum offiziellen Jahr 2001 zu warten.

Eine andere Frage bleibt: Wo in aller Welt sollen die Feierlichkeiten beginnen? Vielleicht haben Sie in der Silvesternacht im Fernsehen gesehen, dass das neue Jahr in anderen Zeitzonen früher gefeiert wird. Die häufigste Antwort ist Greenwich, England, auf dem Nullmeridian, dem Ausgangspunkt aller Zeitzonen. Tatsächlich verkündet eine Tafel am alten königlichen Observatorium von Greenwich: „Das Millennium beginnt hier“. Aber das ist nicht das letzte Wort.

Das Jahr 2001, das das dritte Jahrtausend einläutet, wird in England früher eintreffen als in Amerika, aber noch früher weiter östlich in Moskau, noch früher in Japan (daher der Name „Land der aufgehenden Sonne“) und so weiter, bis man auf die internationale Datumsgrenze stößt und auf den vorherigen Tag zurückfällt. Fidschi liegt nämlich genau auf dem 180-Grad-Meridian der Länge. Aber auch das ist nicht das letzte Wort.

Die Datumsgrenze hat seit langem eine östliche Ausbuchtung jenseits der 180-Grad-Linie, einschließlich der südpazifischen Insel Tonga, die in einer späteren Zeitzone liegt. Aber Kiribati, ein weit verstreuter Inselstaat, der durch die Datumsgrenze geteilt ist und in jeder Hälfte ein anderes Datum hat, hat eine spektakuläre Verschiebung der Datumsgrenze nach Osten um seine Grenzen herum angekündigt. Nun wird Kiribatis Weihnachtsinsel das neue Jahrtausend eine Stunde vor Tonga erleben.

Persönlich hoffe ich, dass ich früh zu Bett gehe und ein neues Jahrtausend auf mich wartet, wenn ich aufwache.