Warren Earp: Der kleine Bruder

Ein junger Mann vom Lande verwirklicht seinen Traum, indem er sich seinen älteren Brüdern in der großen Stadt anschließt und mit ihnen große Abenteuer erlebt. Doch schon bald zerstören die dunklen Seiten des Lebens in einer Boomtown seinen Traum, und er kehrt körperlich und geistig verletzt aufs Land zurück. Als jemand versucht, einen seiner Brüder zu töten, ist er gezwungen, zurückzukehren. Als ein weiterer Bruder getötet wird, wird die Hoffnung auf eine gute Zukunft durch Wut ersetzt. Hass zerfrisst ihn, und er verliert jegliches Gefühl für sich selbst oder andere. Schon bald tötet er Männer, die am Tod seines Bruders beteiligt gewesen sein sollen, oder hilft ihnen dabei, und es wird ein Haftbefehl gegen ihn erlassen. Er treibt von Stadt zu Stadt. Es folgt Ärger – Ärger, der durch die Leere in seinem Herzen hervorgerufen wird, Ärger, der zu seinem Tod durch Schüsse führt.

Klangt das wie die Storyline eines alten B-Westerns? Das mag sein. Aber es war auch das Leben von Warren Baxter Earp.

Warren wurde am 9. März 1855 in Pella, Iowa, als Sohn von Nicholas und Virginia Earp geboren. Als jüngster von sechs Brüdern wurde er 18 Jahre nach der Geburt des ältesten, eines Halbbruders namens Newton, geboren. Man erzählte ihm von einer Halbschwester, die von Nicholas‘ erster Frau Abigale geboren worden war, aber die Schwester war bei der Geburt gestorben. Eine Vollschwester, Martha, war gestorben, als er etwa 1 Jahr alt war. Er hatte noch zwei jüngere Schwestern, Virginia und Adelia, aber Virginia war 1861 gestorben, als Warren noch ein Kind war. Er war fast vier Jahre jünger als sein nächstältester Bruder, Morgan. Die älteren Brüder waren der 1841 geborene James, der 1843 geborene Virgil und der 1848 geborene Wyatt.

Als er im Teenageralter war und seine Brüder weggezogen waren, war nur noch Warren zu Hause in Colton, Kalifornien, um sich um seine Eltern zu kümmern und von ihnen versorgt zu werden. Jahre später beschrieb Virgils Frau Allie Colton als „eine verschlafene kleine Stadt in der Wüste vor Los Angeles und nicht weit von San Bernardino entfernt – nur ein Stück Kaktus mit ein paar Bäumen entlang des Baches“. Dort wuchs Warren zum Mann heran, wohl wissend, dass seine Brüder aufregendere Dinge taten, als das Land zu bestellen und im Saloon ihres Vaters die Bar zu bedienen.

Endlich bot sich ihm die Chance, seine Träume zu erfüllen. Warren erfuhr, dass die Brüder James, Wyatt, Morgan und Virgil alle in einer schnell wachsenden Silberminenstadt im Arizona-Territorium arbeiteten. Also ging er 1880 nach Tombstone, wo er mit Virgil, einem stellvertretenden US-Marshal und Polizeichef, und Allie zusammenzog. Virgil beugte sich dem Wunsch seines Bruders, ein Abzeichen und eine Waffe zu tragen, und erlaubte Warren manchmal, Gefangene zu bewachen, Papiere zu überbringen und sich einem Polizeiaufgebot anzuschließen.

Im Juli 1881 erreichte Virgil die Nachricht, dass eine in Mexiko gestohlene Rinderherde von der Ranch eines mutmaßlichen Viehdiebs namens Newman „Old Man“ Clanton weggebracht wurde. Es wurde ein Suchtrupp gebildet, und Warren war Mitglied dieses Trupps. Obwohl es keine offiziellen Beweise gibt (selbst Wyatt Earp hat dies später bestritten), glauben einige Forscher, dass die Gesetzeshüter die meisten Viehdiebe gefangen und getötet haben, darunter auch Old Man Clanton. Es wird angenommen, dass Warren bei dieser Schießerei verletzt wurde. Einem Brief seiner Schwester Adelia zufolge kehrte Warren bald darauf nach Colton zurück und blieb bei ihr, „da er an einer Wunde litt, die er sich bei einem Kampf mit Viehdieben an der mexikanischen Grenze zugezogen hatte.“

Während Warren sich erholte, lieferten sich seine Brüder – Wyatt, Virgil und Morgan – und Doc Holliday am 26. Oktober 1881 in der Nähe des OK Corral in Tombstone eine Schießerei mit den Clantons und McLaurys.

Am 28. Dezember versuchten Männer, die als Ike und Phin Clanton, Frank Stillwell, Johnny Barnes, John Ringo, Hank Swilling und Pete Spence identifiziert wurden, ein Attentat auf Virgil zu verüben, während er über die Allen Street ging. Obwohl Virgil überlebte, verlor er den größten Teil seines linken Arms. Die meisten der Schützen wurden verhaftet, aber aus technischen Gründen freigesprochen. Wyatt wurde zum U.S. Deputy Marshal ernannt. Als Warren von Virgils Schicksal erfuhr, kehrte er nach Tombstone zurück. Er zog wieder bei Virgil und Allie ein und half bei Virgils Pflege.

Am 18. März 1882 schlugen die Mörder erneut zu. Wyatt sah zu, wie Morgan mit Bob Hatch Billard spielte, als zwei Schüsse das Glas der Hintertür von Hatch’s Saloon and Billiard Parlor in der Allen Street zerschmetterten. Der erste Schuss durchtrennte Morgans Wirbelsäule, durchschlug seinen Körper und steckte im Bein eines Umstehenden. Der zweite Schuss traf die Wand in der Nähe von Wyatts Kopf. Warren wurde von der Schießerei benachrichtigt und eilte an Morgans Seite. Aber er konnte nichts mehr tun. Mit Warrens Hilfe traf Wyatt schnell Vorkehrungen, um Morgans Leiche in Begleitung von Virgil mit dem Zug nach Colton zu bringen. Der Rest der Familie Earp, einschließlich der Ehefrauen, bestieg den Zug in Contention, Arizona Territory. Da sie spürten, dass die Earps immer noch in Gefahr waren, stiegen auch schwer bewaffnete Freunde, darunter der allgegenwärtige Doc Holliday, zu ihrem Schutz ein.

Eine Jury des Gerichtsmediziners hatte Pete Spence, Frank Stillwell, Joe Fries (eigentlich Fredrick Bode) und einen Mann namens Indian Charlie als Mörder von Morgan benannt. Unterwegs erfuhr die Earp-Gruppe, dass Ike Clanton, Stillwell und andere in Tucson, einem regulären Haltepunkt des nach Kalifornien fahrenden Zuges, auf sie warteten. In Tucson stiegen Warren, Wyatt, Holliday und drei weitere Männer voll bewaffnet aus dem Zug. Stillwell wurde von einem Mitglied der Earp-Gruppe entdeckt. Am nächsten Morgen, dem 21. März, wurde Stillwells von Kugeln durchbohrter Körper in der Nähe der Gleise gefunden. Die meisten Zeugen wussten nicht genau, wen sie bei der Verfolgung Stillwells gesehen hatten. Die einzige Ausnahme war Ike Clanton. Er sagte: „Frank Stillwell ging die Gleise entlang, gefolgt von Wyatt Earp, Warren Earp, Doc Holliday, McMasters und Johnson. Sheriff Bob Paul stellte Haftbefehle für die fünf von Clanton genannten Männer aus. Warren Earp war nun in den Augen des Gesetzes ein Verbrecher.

Warren, Doc, Wyatt und ihre Freunde eilten zurück nach Tombstone, um Vorräte zu besorgen, die sie für die Verfolgung der sogenannten Clanton-Bande benötigen würden. Als sie dort ankamen, hatte Johnny Behan, der Sheriff von Cochise County, die Haftbefehle erhalten und versuchte, sie zu verhaften. Sie verweigerten die Verhaftung und ritten davon. Behan stellte bald ein Aufgebot zusammen, dem auch Ike und Phin Clanton angehörten. Im Tombstone Epitaph heißt es: „Sheriff Bob Paul weigerte sich, die Earps zu verfolgen, weil das von Behan ausgewählte Aufgebot den Earps bekanntermaßen feindlich gesinnt war und sagte, ein Treffen mit ihnen bedeute Blutvergießen, ohne dass die Wahrscheinlichkeit einer Verhaftung gegeben sei. Florentino Cruz, der angeblich zugab, die Pferde gehalten zu haben, als Morgan getötet wurde, wurde am 22. März in Pete Spence‘ Holzlager in den Dragoon Mountains erschossen. Ein paar Tage später zahlten Curly Bill Brocius und Johnny Barnes den höchsten Preis, als sie und andere versuchten, die Earp-Gruppe in der Nähe von Iron Springs in einen Hinterhalt zu locken. Es ist nicht sicher, ob Warren dabei half, einen der drei Männer zu erschießen.

Als die Earps erfuhren, dass sie von einem großen Aufgebot verfolgt wurden, das sie sicher sofort töten würde, löste sich die Gruppe auf und verließ das Territorium von Arizona. Warren, Wyatt und Doc landeten schließlich in Denver, Colorado. Der Versuch des Gouverneurs, sie auszuliefern, schlug fehl.

Die Earps beschlossen, nach Colton, Kalifornien, zu gehen, aber Doc Holliday entschied sich, in Colorado zu bleiben (er starb am 8. November 1887 in Glenwood Springs, Colo. an Tuberkulose). Wyatt und seine Frau Josie blieben nicht lange in Colton. Wyatts Abenteuer nach Tombstone, die er mit Josie teilte, führten ihn hauptsächlich zum Schürfen und Glücksspiel bis nach Nome, Alaska. Er starb erst 1929.

Warren Earp kehrte als verbitterter, desillusionierter Mann nach Colton zurück. Sein Geist war erfüllt von Schmerz, Angst und Hass. Er wusste offenbar nicht, was er als Nächstes tun sollte. Die Flasche wurde sein bester Freund, der Saloon sein Zuhause. Er schlug auf jeden ein, den er als Feind ansah. Die Presse griff einige seiner Zusammenstöße in der Kneipe auf und behandelte sie zunächst recht harmlos, was zum Teil daran lag, dass sein Vater zu dieser Zeit ein angesehener Richter war. In einem Zeitungsbericht hieß es: ‚Gestern Abend im M & O Saloon in der Third Street vergnügten sich ein Mexikaner namens Juan Bustamante und Warren Earp mit dem angenehmen Zeitvertreib, sich gegenseitig die Köpfe einzuschlagen – sie gaben beide Kaution.‘

Die Vorfälle wurden häufiger und gewalttätiger. Die Silver City Enterprise berichtete am 8. Juni 1883: Warren Earp, einer der streitsüchtigsten der Earp-Brüder, geriet kürzlich in Colton, Kalifornien, in eine Schießerei mit einem Mexikaner namens Belarde. Der Mexikaner wurde verhaftet.‘ Der San Bernardino Index berichtete später, dass Warren in einem Restaurant einen Kellner angegriffen und ihn mit einer zerbrochenen Flasche verletzt hatte. Damals wurde er verhaftet und zu einer Geldstrafe von 25,00 Dollar verurteilt. Am 27. Februar 1885 meldete die Enterprise, dass Warren verhaftet wurde, weil er seinen Partner erschossen hatte, nannte aber keine Einzelheiten und auch nicht, was daraus geworden war.

Nach diesem Vorfall schien sich Warren eine Zeit lang aus Schwierigkeiten herauszuhalten. Zweifellos wurde er von seinem Vater und seinem Bruder Virgil, der nun wieder ein Gesetzeshüter war, ermutigt, seine Nase sauber zu halten. Warren bediente die Bar im Saloon seines Vaters und fuhr eine Kutsche. Bis zum 26. August 1893 wurde er in den Zeitungsberichten nicht erwähnt. Der Weekly Chronicle berichtet, dass Warren Earp „während Virgils Abwesenheit“ einem Mann namens Steele in den Rücken gestochen habe. Der Mann überlebte und Warren wurde freigesprochen.

Die Messerstecherei war wohl zu viel für Richter Nicholas Earp. Er schickte Warren offenbar zum Teufel. Der eigensinnige Sohn nahm eine ungenannte Frau mit. Sie waren Ende 1893 in Yuma, Arizona Territory, obwohl offenbar ein Haftbefehl wegen Mordes gegen ihn vorlag und es immer noch Leute gab, die die Earps tot sehen wollten. Kurz nach ihrer Ankunft in Yuma verließ die Frau Warren. Warren gab einem Professor Bahrens die Schuld an ihrer Trennung. Am 9. November 1893 drohte Warren zunächst, den Professor zu töten und von einer Brücke zu werfen. Doch dann sagte Warren, wenn Bahrens ihn bezahle, werde er sein Leben verschonen und die Stadt verlassen. Bahrens zahlte, und Warren ließ ihn gehen. Warren wurde bald darauf wegen versuchten Mordes, Erpressung und Ruhestörung verhaftet. Da er keine Kaution hinterlegen konnte, wurde er inhaftiert. Am 25. November wurde ihm der Prozess gemacht. Die Anklage wegen versuchten Mordes wurde wegen eines Formfehlers fallen gelassen; wegen der anderen Anklagepunkte wurde er zu einer Geldstrafe verurteilt und musste versprechen, die Stadt zu verlassen.

Warren ließ sich eine Zeit lang treiben, bis er am 3. August 1894 in Willcox, Arizona Territory, ankam. Er meldete sich im Willcox House an und machte sich auf die Suche nach einem alten Freund der Familie, Colonel Henry Clay Hooker, dem Präsidenten der Cattlemen’s Association. Hooker besaß eine große Ranch namens Sierra Bonita im Sulphur Spring Valley, nicht weit von Willcox entfernt, sowie eine kleinere Ranch namens Hooker’s Hot Springs in einem anderen Teil des Staates. Hooker setzte Warren als Detektiv für die Vereinigung ein und stellte ihm eine Wohnung zur Verfügung.

Warrens einzige nennenswerte Begegnung mit dem Gesetz in dieser Zeit fand 1896 statt, als er einen 20-Dollar-Schein von einem Monte-Tisch nahm und für achtzehn Tage wegen Bagatelldiebstahls ins Gefängnis musste. Im Jahr 1900, dem Jahr seines Todes, arbeitete er immer noch für Hooker. Der wahre Grund für seinen Tod wird vielleicht nie bekannt werden. Es gibt zwei Berichte über die Ereignisse, die zu seinem Tod führten, beide von angeblichen Augenzeugen.

Ein Bericht wurde von einem Reporter namens E. F. Schaff am 31. Juli 1971 aufgezeichnet und basierte auf einem Interview mit dem 94-jährigen Bill Whelan, Sr. Whelan, dessen Vater Vorarbeiter auf der Sierra Bonita gewesen war, sagte, dass er, Warren und mehrere Rancharbeiter am 4. Juli 1900 nach Willcox kamen, um den Feiertag zu feiern. Zu ihnen gesellten sich Arbeiter aus Hot Springs, darunter Johnny Boyett und eine Freundin, Mary Sweeney. Warren bat sie, Johnny zu verlassen und sich ihm anzuschließen. Sie lehnte ab, und Warren und Johnny stritten sich. Warren forderte den anderen zu einem Duell heraus, aber Boyett schien es dabei bewenden zu lassen und schob die „Aufregung“ darauf, dass sie alle betrunken waren.

Am 6. Juli hatten sich Warren Earp, Bill Whelan und andere zu einem Drink getroffen, bevor sie zur Ranch zurückkehrten. Als Johnny Boyett hereinkam, sprang Warren auf und sagte: „Johnny, mach dich bereit, wir werden es ausfechten. Da er unbewaffnet war, ging Boyett zum Willcox-Haus, holte die Waffe des Besitzers und kehrte in den Saloon zurück. Warren war nicht da. Boyett ging zur Bar und stützte sich mit dem Ellbogen darauf ab, die Waffe nach oben gerichtet. Als Warren eintrat, stürzte er sich auf Boyett, aber Boyett erschoss ihn. Es wurde als Selbstverteidigung gewertet. Warren wurde nach Whelans Erinnerung noch am Tag seines Todes beerdigt. Whelan fügte hinzu, dass Boyett bald darauf verschwand.

Einige Historiker halten diesen Bericht für das Geschwafel eines alten Mannes, dessen Gedächtnis ihm einen Streich spielte. Der zweite Bericht basiert zwar auf Zeugenaussagen, die unmittelbar nach der Schießerei gemacht wurden, lässt aber bis heute Fragen über das unberechenbare Verhalten der beiden Hauptpersonen offen. Noch am Tag von Warrens Tod wurde von W.F. Nichols, Friedensrichter und amtlicher Leichenbeschauer von Cochise County, eine Untersuchung durchgeführt. Bill Whelan wurde offenbar nicht als Zeuge geladen, aber O.W. Hayes und der Saloonbesitzer Henry Brown sagten aus.

Hayes sagte aus, dass John Boyett und Warren Earp am Morgen des 6. Juli gegen ein Uhr zusammen in den Headquarters Saloon kamen. Er hörte Warren bald darauf sagen: „Man hat dir einmal 150 Dollar gezahlt, damit du mich tötest. Geh und hol deine Waffe. Ich habe meine.‘ Boyett, so Hayes, ging dann hinaus und verkündete, er wolle keinen Ärger. Warren dachte wohl, er hätte Boyett zum letzten Mal gesehen und ging in ein benachbartes Restaurant. Doch bald darauf kam Boyett mit einer Waffe in jeder Hand zurück in den Saloon. Wo ist der Mistkerl?“, schrie er. Als Warren zu der offenen Tür kam, die das Restaurant und den Saloon miteinander verband, schoss Boyett zweimal auf ihn. Boyett feuerte zwei Schüsse auf ihn ab, verfehlte ihn aber. Warren ging durch die Vordertür des Restaurants hinaus, und Boyett ging in der Mitte des Saloons auf diese Tür zu. Aus irgendeinem Grund gab Boyett zwei weitere Schüsse in den Boden ab.

Henry Brown sagte aus, dass Warren dann durch eine Seitentür in den Saloon ging. Er öffnete seinen Mantel und seine Weste, ging auf den Mann zu, der gerade versucht hatte, ihn zu töten, und sagte: „Ich habe keine Waffe. Du hast das Beste hiervon.‘ Boyett, der immer noch seine Waffe auf seinen Gegner richtete, forderte ihn immer wieder auf, aufzuhören. Doch als Warren sich seinem Gegner bis auf etwa drei Meter genähert hatte, wurde der fünfte Schuss abgefeuert. Warren Earp fiel mit dem Gesicht nach unten, tot. M.J. Nicholson, ein ortsansässiger Arzt und Chirurg, sagte aus, dass er eine Autopsie durchgeführt hatte und dass Warren durch eine Kugel getötet wurde, die von vorne eintrat und von links nach rechts und schräg nach unten verlief und das Herz durchschlug. Aufgrund der Ergebnisse der Untersuchung beschloss Richter Nichols, Boyett nicht anzuklagen. Außerdem glaubte er aus nicht näher erläuterten Gründen, dass kein Geschworenengericht Boyett verurteilen würde und ein Prozess daher überflüssig wäre.

Was auch immer an diesem Tag gesagt wurde, es scheint klar zu sein, dass Warren Earp John Boyett zu einem Mordrausch provoziert hatte. Obwohl Warren nach Hayes‘ Aussage gesagt hatte, er habe eine Waffe, war er höchstwahrscheinlich unbewaffnet, wie Henry Brown bezeugte. In jedem Fall scheint Warren wieder einmal versucht zu haben, dem Namen Earp gerecht zu werden. Er hatte versucht, Boyett zur Flucht zu bewegen, und als das nicht gelang, war er mutig auf Boyett zugegangen, in der Hoffnung, ihn zu büffeln und zu entwaffnen – etwas, das Wyatt oder Virgil getan hätten.

Einige Historiker glauben, dass Virgil Earp und/oder Wyatt Earp Boyett aufgespürt und getötet haben, vor allem, weil Josie Earp sich später daran erinnerte, dass ihr Mann und Virgil nach Warrens Tod nach Willcox gingen. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass Wyatt Earp in Nome, Alaska, war, als er die Nachricht von Warren erhielt, und dass er den ganzen Sommer über dort blieb.

Heute liegt Warren Earp auf einem verlassenen Friedhof auf einem Hügel in der Nähe von Willcox, sein Grab ist von Unkraut überwuchert. Seine Ruhestätte ist nur durch eine Holztafel mit einem Kreuz, seinem Namen und dem Tag seines Todes gekennzeichnet. Ein Warren-Earp-Denkmal wurde am Samstag, den 8. Juli 2000, in Wilcox, Arizona, enthüllt und eingeweiht. Dies geschah im Rahmen der Veranstaltung „The Warren Earp Shooting, 100 Years Later“, zu der auch ein geführter Rundgang zu den entsprechenden Orten, eine Nachstellung der Schießerei und eine Buchsignierung mit mehreren Earp-Forschern gehörten.