Warum haben manche Kleeblätter vier Blätter?

Vierblättrige Kleepflanzen sollen das Glück der Iren bringen, wenn sie vier Blätter haben. Dieser Mythos ist wahrscheinlich entstanden, weil vierblättrige Kleeblätter selten sind – das Ergebnis einer ebenso seltenen genetischen Mutation in der Kleepflanze.

Es gibt etwa 300 Arten in der Klee-Gattung Trifolium, oder Dreiblatt, so benannt, weil die Pflanzen in der Regel drei Blätter, oder technisch gesehen, Blättchen haben. In Nordamerika findet man typischerweise den Weißklee (Trifolium repens).

Typischerweise haben alle Kleepflanzen Blätter mit drei Fiederblättchen – der Legende nach benutzte St. Patrick dieses sogenannte Kleeblatt als Symbol der Heiligen Dreifaltigkeit. Aber gelegentlich führt die Genetik des Klees zu der seltenen vierblättrigen Variante und manchmal sogar zu einer höheren Anzahl von Blättern.

„Die vierblättrigen (technisch gesehen vierblättrigen) und die höherblättrigen Varianten werden durch seltene genetische Mutationen verursacht“, erklärte der Biologe Kenneth Olsen von der Washington University in St. Louis gegenüber Life’s Little Mysteries.

Nach der Website des Guinness-Buches der Rekorde sind die meisten Blätter, die jemals an einem Klee gefunden wurden, 18. Dieses vielblättrige Exemplar wurde von Shigeo Obara aus Japan am 25. Mai 2002 gefunden.