Warum heißt der Tag nach Weihnachten Boxing Day?

Der 26. Dezember ist nicht nur ein Tag, an dem der Weihnachtsmann verschnaufen kann, sondern auch ein gesetzlicher Feiertag, der im Vereinigten Königreich und anderen Ländern des britischen Commonwealth wie Australien, Kanada und Neuseeland Boxing Day genannt wird. Trotz seines seltsamen Namens hat der Boxing Day nichts mit Handgreiflichkeiten, dem Ausmisten leerer Weihnachtskisten oder der Rückgabe unerwünschter Geschenke in Kaufhäusern zu tun. Der Begriff ist britischen Ursprungs, und das Oxford English Dictionary führt seine früheste Erwähnung im Druck auf das Jahr 1833 zurück, vier Jahre bevor Charles Dickens ihn in „The Pickwick Papers“ erwähnte. Die genauen Wurzeln des Feiertagsnamens sind nicht bekannt, aber es gibt zwei führende Theorien, die beide mit den Almosen zusammenhängen, die traditionell am Tag nach Weihnachten an die unteren Klassen verteilt werden.

Eine Idee besagt, dass der 26. Dezember vor Jahrhunderten der Tag war, an dem Gutsherren und Aristokraten typischerweise „Weihnachtskisten“, oft gefüllt mit kleinen Geschenken, Geld und Resten vom Weihnachtsessen, an ihre Hausangestellten und Mitarbeiter verteilten, die am 25. Dezember arbeiten mussten, als Anerkennung für gute Dienste während des Jahres. Diese Kisten waren im Grunde genommen eine Art Weihnachtsgratifikation. Eine andere populäre Theorie besagt, dass der Name „Boxing Day“ von den Almosenbüchern herrührt, die während der Adventszeit in den Kirchen aufgestellt wurden, um Geldspenden von den Gemeindemitgliedern zu sammeln. Die Mitglieder des Klerus verteilten den Inhalt der Kisten am 26. Dezember, dem Fest des Heiligen Stephanus, des ersten christlichen Märtyrers, der für seine Taten der Nächstenliebe bekannt war, an die Armen. (In Irland wird der 26. Dezember als St. Stephen’s Day gefeiert.)

Obwohl der Brauch des Almosengebens am 26. Dezember mit den Spenden in den Wochen vor Weihnachten verblasst ist, hat sich der Name Boxing Day erhalten. Heutzutage ist der 26. Dezember im Vereinigten Königreich und in den Commonwealth-Ländern ein beliebter Feiertag, an dem man sich Sportarten wie Fußball und Kricket ansehen, einkaufen und Freunde besuchen kann.