Warum ‚Latinx‘ Erfolg hat, während andere geschlechtsneutrale Begriffe sich nicht durchsetzen

Es gibt viele geschlechtsneutrale Begriffe, die man versucht hat, im amerikanischen Englisch zu etablieren. Nehmen Sie zum Beispiel die aufstrebenden Pronomen wie xe oder zir, die seit Jahrhunderten ihre Verfechter haben und nach wie vor wenig verwendet werden. Denken Sie an „first-year student“, das zwar auf dem Vormarsch ist, aber noch lange nicht das Wort „freshman“ ablösen wird. Oder denken Sie an die Diskussionen über geschlechtslose militärische Bezeichnungen wie „midshipperson“, die den Hafen noch nicht verlassen haben.

Es gibt auch Erfolgsgeschichten, vom Flugbegleiter bis zum Absolventen. Und es scheint, dass das Adjektiv Latinx – eine Alternative zu Latino oder Latina – in diese Richtung geht. Akademische Zentren nehmen das Wort in ihre Titel auf. Der Begriff wird unter Künstlern und politisch aktiven Jugendlichen immer mehr zum Standard. Medien wie NPR verwenden ihn ohne Anmerkung oder Erklärung. Ein weiteres Zeichen dafür, dass dieses Wort einen langen Atem hat: Wörterbücher haben sich kürzlich die Zeit genommen, es zu definieren.

Latinx (adj.): Bezieht sich auf Menschen lateinamerikanischer Herkunft oder Abstammung (wird als geschlechtsneutrale oder nicht-binäre Alternative zu Latino oder Latina verwendet)

Das Wort, das an den Universitäten aufkam, hat auf mehreren Ebenen Anklang gefunden.

Für einige kann sich die Verwendung von Latinx feministisch anfühlen. Cristina Mora, außerordentliche Professorin für Soziologie an der Universität von Kalifornien in Berkeley, sagt, sie sei zuerst auf den geschlechtsneutralen Begriff gestoßen, den junge Leute benutzten, weil sie „es leid waren, das Patriarchat in der Sprache zu bekräftigen“. Ein Beispiel: Im Spanischen wird eine Gruppe von Frauen als Latinas bezeichnet, während eine Gruppe von Männern oder eine gemischte Gruppe – selbst eine, die hauptsächlich aus Frauen besteht – eine Gruppe von Latinos ist. Feministinnen könnten sich daran stören, genauso wie sie sich daran stören würden, wenn sie „er“ als Standardpronomen verwenden oder sich auf gemischte Gruppen als „Jungs“, aber niemals als „Mädels“ beziehen würden. Der Subtext ist derselbe: Es ist eine Männerwelt, und ihr Frauen seid nur dabei.

Latinx gibt den Menschen eine Möglichkeit, die Wahl eines Geschlechts für eine Gruppe oder eine unbekannte Person zu vermeiden, ähnlich wie die Verwendung der Einzahl „sie“ die Wahl zwischen „er“ oder „sie“ im Englischen vermeidet.

Mora merkt an, dass es in der Vergangenheit auch andere Versuche gegeben hat, diese Unannehmlichkeiten zu vermeiden, z. B. die Verwendung beider Endungen, wenn man über die ethnische Zugehörigkeit schreibt (Latino/a), oder die Schreibweise des Wortes als Latin@, weil dieses Symbol wie ein Abkömmling eines weiblichen „a“ und eines männlichen „o“ aussieht. Aber die Verwendung eines Schrägstrichs ist umständlich. Und während es Kritik gab, dass es nicht klar ist, wie man Latinx ausspricht – viele sagen „La-TEE-nex“, wie Kleenex – ist es noch weniger klar, wie man „@“ ausspricht.

Das „x“ passt auch zur LGBTQ-Politik, die die Kultur durchdringt. Eine wachsende Zahl junger Menschen lehnt die Vorstellung ab, dass jeder in die binären Kategorien männlich oder weiblich fällt (genauso wie eine wachsende Zahl sich weigert, sich als total schwul oder total hetero zu identifizieren). Menschen, die sich selbst als nicht-binär bezeichnen, haben vielleicht das Gefühl, dass keine der beiden Kategorien passt oder dass beide passen oder dass sich ihre Gefühle im Laufe der Zeit ändern können. „Dies ist eine Generation, die mit einem anderen Verständnis von Geschlecht und Sexualität aufgewachsen ist“, sagt Mora.

Der Buchstabe X kann sich auf unbekannte Orte oder Mengen beziehen und hat eine rebellische Patina. „Der Buchstabe hat etwas Visuelles an sich“, sagt der Linguist Ben Zimmer. „Er sieht gut aus auf einem Plakat, das ankündigt, dass sich eine Gruppe auf dem Campus trifft. Er sagt, dass das „x“ dazu beiträgt, dass das Label sofort als politische Aussage erscheint. Man denke nur an Malcolm X, der diesen Buchstaben benutzte, um sich gegen ein System aufzulehnen, in dem viele schwarze Amerikaner die Nachnamen von Sklavenhaltern trugen. Zimmer stellt auch fest, dass die Bezeichnung so populär geworden ist, dass sie zur Nachahmung anregt: Chicano wird in Chicanx umbenannt, Filipina in Filipinx.

Katherine Martin, Leiterin der US-Wörterbücher von Oxford, weist auf die Ähnlichkeit mit der geschlechtsneutralen Anrede Mx. hin, die man anstelle von Mr. oder Mrs. verwenden kann, wenn man sein Geschlecht nicht angeben möchte. Sie sagt, dass das Wort Latinx nach der schrecklichen Schießerei im Nachtclub Pulse in Orlando im Jahr 2016 in das amerikanische Bewusstsein gedrängt wurde. Es handelte sich um einen Treffpunkt, an dem die Gäste wahrscheinlich sowohl Wurzeln in der LGBT-Gemeinschaft als auch in der lateinamerikanischen Kultur hatten, und das Wort tauchte immer wieder in der Medienberichterstattung über die Geschehnisse dort auf. „Das war der Wendepunkt“, sagt Martin.

Während viele die Bezeichnung als inklusiv ansehen, hat das Wort auch Gegner. Ed Morales, Dozent am Center for the Study of Ethnicity and Race der Columbia University, sagt, Latinx klinge futuristisch – und während manche das für gut halten, würden andere die Tradition vorziehen. Kritiker sind der Meinung, dass der Begriff zu amerikanisch klingt und eine spanische Sprache auslöscht, die von den Einwanderergemeinschaften bewahrt werden muss. Andere sagen, das Wort schaffe Distanz zwischen Amerikanern und Menschen in Lateinamerika, die den Begriff nicht verwenden. „Manche Leute finden, dass es einfach seltsam klingt, vielleicht sogar aufgezwungen“, sagt Morales. Und einige Konservative sehen in der Bezeichnung nur ein weiteres Beispiel für unnötige politische Korrektheit.

Es gibt eine lange Geschichte, wenn es um politische Bezeichnungen geht, die von Amerikanern mit lateinamerikanischen oder spanischen Wurzeln übernommen – und ihnen aufgezwungen – wurden. „Kein Etikett war jemals perfekt“, sagt Mora, der Professor aus Berkeley. Die Menschen haben sich gegen das Wort hispanisch gewehrt, weil es Spuren des Kolonialismus enthält, sagt sie. Gegen Lateinamerika wurde eingewandt, es klinge „zu fremd“, während Latino „zu vage“ sei.

Das Gerangel um Bezeichnungen spiegelt eine komplexe Geschichte wider, in der versucht wurde, Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund politisch unter einem Dach zu vereinen, indem beispielsweise Kubaner, Mexikaner und Puertoricaner eine gemeinsame Sache fanden. Mora deutet an, dass einige prominente Einwandererrechtsgruppen ein Wort wie Latinx als Ablenkung in einer Zeit sehen, in der sie immer noch versuchen, „zu bekräftigen, dass Latinos zu den USA gehören“

Andere sehen das eher geheimnisvoll aussehende Latinx als die perfekte Bezeichnung für eine Gruppe, die schwer zu definieren ist. Morales mag voreingenommen sein, da er das Wort als Titel für sein kommendes Buch über Rasse und Politik in den USA gewählt hat. Aber er glaubt, dass die Menschen das Wort, das seine Studenten seit kurzem auf T-Shirts tragen, nur noch häufiger sehen werden. „Ich sehe immer weniger Widerstand dagegen“, sagt er, „und ich denke, es könnte tatsächlich zum Standard werden.“

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