Warum wird ein medizinischer Experte als „Arzt“ bezeichnet?

Wir in der Wörterbuchbranche neigen dazu, uns mehr auf neue Wörter zu konzentrieren, die in die Sprache kommen, als auf Wörter, die sie still und leise verlassen. Das ist verständlich und sogar vorhersehbar, aber manchmal verraten uns die Relikte nicht mehr verwendeter Wörter, die sich im Verborgenen befinden, etwas über die Entwicklung der Sprache.

Ein Beispiel: Ein Wissenschaftler studiert Wissenschaft; ein Zahnarzt wendet Zahnmedizin an; ein Klempner arbeitet mit Klempnerarbeiten. Aber warum wird eine Person, die Medizin praktiziert, als Arzt bezeichnet?

„Physik“ und Medizin

Es stellt sich heraus, dass „Physik“ ab dem 14. Jahrhundert für „die Praxis der Heilung von Krankheiten“ und „ein Heilmittel für Krankheiten“ verwendet wurde – beides wird heute gewöhnlich durch das Wort Medizin ausgedrückt. In der Vormoderne waren das Studium der Medizin und der Naturwissenschaften eng miteinander verbunden, und der Begriff „Physic“ bezog sich auf beides.

Zu Shakespeares Zeiten wurde „Physic“ für „Medizin“ und „Arzt“ für „jemand, der Medizin praktiziert“ verwendet, wie wir es auch heute noch tun:

Diese Physicke verlängert nur deine kränklichen Tage (Hamlet)

Mehr braucht sie den Göttlichen als den Arzt. (Macbeth)

Shakespeares Zeitgenosse Thomas Nashe benutzte die Physik als Personifikation der Medizin in seinem Gedicht „A Litany in Time of Plague“:

Reiche Männer, vertraut nicht auf Reichtum,

Gold kann euch keine Gesundheit kaufen;

Physic himself must fade.

Alle Dinge sind zu Ende gemacht,

Die Pest geht schnell vorbei,

Ich bin krank, ich muss sterben.

Die Medizin war ein Synonym für diesen „Heilmittel für Krankheiten“-Gebrauch der Physis, und die beiden Wörter existierten jahrhundertelang nebeneinander:

So taten sie alle Dinge, die ihrer Sicherheit zuwiderliefen, als ob der Welt keine Physik oder Medizin vom wahren Arzt aller
-William Camden, Britain, or A chorographicall description of the most flourishing kingdomes, 1637

Im Wörterbuch von Nathan Bailey aus dem Jahr 1725, dem größten Wörterbuch seiner Zeit, ist die Definition von Medizin in Begriffen der Physik geschrieben:

MEDIZIN : die Kunst der Physick; auch ein physisches Heilmittel.

Und doch drückt Bailey in demselben Wörterbuch auch deutlich das Bewusstsein eines sich verändernden Vokabulars aus, als sich die wissenschaftlichen Standards entwickelten:

PHYSIK : ist im Allgemeinen die Wissenschaft von allen materiellen Wesen, oder was auch immer das System dieses sichtbaren Wortes betrifft, obwohl es in einem begrenzteren und unpassenden Sinn auf die Wissenschaft der Medizin angewandt wird; die Kunst, Krankheiten zu heilen, oder die zu diesem Zweck zubereiteten Arzneien

Verzweigte Wissenschaftsgebiete

Mit seiner abschätzigen Bemerkung „unpassend“ erkannte Bailey einen wissenschaftlichen, kulturellen und sprachlichen Wandel an; erst nachdem sich spezialisierte Gebiete voneinander getrennt hatten, etablierten sich die Wörter, die diese Gebiete benennen. Im 18. Jahrhundert trennte sich die Chemie von der Alchemie, die Astronomie von der Astrologie, die Biologie wurde geprägt, und die Physik beschränkte sich auf das Studium von Materie und Energie und nicht von Lebewesen.

Ein Jahrhundert später, im Jahr 1828, gibt Noah Webster der Physik sowohl eine Definition als auch einen Hinweis auf ihren schwindenden Gebrauch:

1. Die Kunst, Krankheiten zu heilen. Sie wird heute allgemein als Medizin bezeichnet.

Physiker vs. Physiker

Damit blieb die medizinische Verwendung von Physik lexikalisch gesehen auf der Strecke: Physik war der Name für einen neuen Wissenschaftszweig, und die Medizin verdrängte bequem und vollständig die nicht mehr verwendete Verwendung von Physik.

Physiker hatte das Memo jedoch nicht erhalten. Er wurde lange Zeit sowohl für „jemand, der Naturwissenschaften studiert“ als auch für „jemand, der Medizin praktiziert“ verwendet, aber nachdem das Gebiet der Physik von den anderen isoliert worden war und schließlich in den 1800er Jahren Physiker als Bezeichnung für einen Spezialisten in der neuen Wissenschaft geprägt wurde, blieben für Arzt die Überreste eines Wortstamms übrig, der seine Bedeutung verändert hatte. Im Französischen wird das Wort médecin für eine Person verwendet, die Medizin praktiziert – aber das Englische ist nicht so streng logisch.

Physicians, Doctors, and Surgeons

Natürlich könnten wir einen Arzt auch einfach als Doktor bezeichnen, aber auch dieser Begriff hat sich im Laufe der Zeit verändert. Doktor kommt vom lateinischen Wort für „Lehrer“ und hat uns verwandte Wörter wie Doktrin und Dokument beschert. In der King James Bibel bedeutet es so viel wie „ein religiöser Gelehrter“:

Und es begab sich, dass sie ihn nach drei Tagen im Tempel fanden, wie er mitten unter den Ärzten saß und sie beide hörte und ihnen Fragen stellte.

Später wurde der Begriff für diejenigen verwendet, die den höchsten Grad an Gelehrsamkeit in einem bestimmten Bereich erreicht hatten, wobei die Medizin zu den Disziplinen gehörte. Vielleicht liegt es einfach daran, dass die Öffentlichkeit viel mehr Grund hat, einen Arzt aufzusuchen als einen Doktor der Literatur oder der angewandten Mathematik, dass Doktor als allgemeiner Begriff eher ein Synonym für praktizierende Ärzte als für praktizierende Physiker wurde.

Ein weiteres Beinahe-Synonym ist schließlich Chirurg. Chirurgen wurden von Ärzten oft verachtet und wurden vom Mittelalter bis weit in die 1700er Jahre von Barbieren durchgeführt (das Oxford English Dictionary hat sogar einen Eintrag für barber-surgeon) – das ist der Grund, warum ein Barbierstab bis heute rot und weiß ist. They were trained by apprenticeship and their manual skills were considered less intellectually challenging than the educations that made physicians „doctors.“

Ultimately, of course, surgeons became the highly trained and highly skilled people we know them to be, and whether we call them doctors or physicians, are among the medical professionals who are trusted because of their demonstrable expertise.