Was ist Altruismus in der Psychologie? 8 inspirierende Beispiele

Überall auf der Welt opfern Menschen jeden Tag Zeit, Geld und Energie, um das Leben anderer zu verbessern.

Das kann so einfach sein, wie einem Nachbarn beim Einkaufen zu helfen. Oder, was noch bemerkenswerter ist, sich selbst in Gefahr begeben, um einen Fremden zu retten, die Gesundheitspolitik zum Wohle der Gemeinschaft zu ändern oder dabei zu helfen, die Welt von einer verheerenden Krankheit zu befreien, die Millionen von Menschen betrifft.

Und doch streiten sich Psychologen und Philosophen über die Motivation, die hinter mitfühlenden, gutherzigen, rücksichtsvollen und wohlwollenden Handlungen steht.

Sind diese Menschen selbstlos oder eigennützig?

Einige glauben, dass sie von Altruismus angetrieben werden, ohne Rücksicht auf sich selbst oder ihr Wohlergehen, während andere behaupten, dass das Eigeninteresse selbst die edelsten Handlungen antreibt.

In diesem Artikel erforschen wir die Bedeutung von Altruismus und diskutieren, ob Verhalten allein durch das Wohlergehen anderer motiviert sein kann. Und wenn ja, warum? Außerdem zeigen wir menschliche und tierische Beispiele für altruistisches Verhalten und die biologischen und philosophischen Implikationen, die sich daraus ergeben.

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Was ist Altruismus in der Psychologie?

Altruismus beschreibt ein Verhalten, das durch das Ziel motiviert ist, das Wohlergehen eines anderen zu steigern. Im Gegensatz dazu definiert Egoismus Handlungen, die von unserem Eigeninteresse angetrieben werden (Batson, Ahmad, & Lishner, 2020).

Zum Beispiel die Motivation, anzuhalten, um jemandem mit einem platten Reifen zu helfen:

• Egoistische Sichtweise – der Fahrer hält an, um vor seinem neuen Partner fürsorglich zu erscheinen.
• Altruistische Sichtweise – der Fahrer hält an, weil er sich um das Wohlergehen eines anderen sorgt.

Die zugrunde liegende Motivation bestimmt, ob eine Handlung altruistisch ist.

Aber ist altruistisches Verhalten nicht alltäglich? Schließlich spenden viele von uns für wohltätige Zwecke, besuchen Verwandte im Krankenhaus oder helfen einander bei Verlusten.

Nicht alle sind dieser Meinung.

Universeller Egoismus

Die Theorie des universellen Egoismus wird von Psychologen, Biologen und Wirtschaftswissenschaftlern häufig vertreten, was zum Teil an ihrer Einfachheit und dem Mangel an Nuancen liegt (Batson et al., 2020).

Nach diesem Modell ist das Ziel oder die Motivation hinter jeder Handlung der Eigennutzen.

Wir verhalten uns so, um uns gut zu fühlen, materielle Belohnungen zu erhalten oder Scham über unser Handeln oder Nichthandeln zu vermeiden.

• Wir helfen einem Freund, weil wir die Nähe, die wir mit ihm teilen, nicht verlieren wollen. Wenn wir sehen, dass er sich aufregt, fühlen wir uns schlecht, also greifen wir ein.
• Wir bieten jemandem eine Mitfahrgelegenheit an, weil wir irgendwann seine Hilfe brauchen könnten.

Selbst eine heldenhafte lebensrettende Handlung ist nach Ansicht universeller Egoisten ein Versuch, Schuldgefühlen zu entgehen und in einem positiven Licht gesehen zu werden (Batson et al., 2020).

Und doch scheint die Annahme, dass jede Handlung allein durch Eigeninteresse motiviert ist, zynisch und bar jeder Menschlichkeit zu sein und bietet ein düsteres Bild der Welt.

Können wir glauben, dass es keine selbstlosen Handlungen gibt?

Altruismus

Der Altruist ist großzügiger mit der Motivation, die er solchen Handlungen zuschreibt.

Während ein Großteil unseres Verhaltens von einer egoistischen Motivation getragen wird, wird unter bestimmten Umständen Hilfe mit dem alleinigen Ziel geleistet, das Wohlergehen anderer zu verbessern oder zu sichern – das ist Altruismus.

Wenn wir jemandem in Not helfen, sind wir also nicht durch eine zukünftige, ungewisse Belohnung oder Anerkennung motiviert.

Aber warum sollten wir ein Verhalten an den Tag legen, das einen anderen vor uns selbst bevorzugt?

Empathische Motivation

Unsere Handlungen sind durch unsere emotionalen Reaktionen – einschließlich Empathie und Mitgefühl – auf eine Situation motiviert.

Im wahrsten Sinne des Wortes erleben wir den Schmerz des Kummers unseres Freundes, also bieten wir unsere Zeit und Hilfe an. Die aktuelle Hirnforschung hat bestätigt, dass Spiegelneuronen uns dabei helfen, die Handlungen oder Emotionen der Menschen um uns herum zu repräsentieren (Rizzolatti & Sinigaglia, 2010).

Wenn wir ein hungerndes Kind in einer Fernsehwerbung sehen, fühlen wir sein Leid und das seiner Familie, bevor wir spenden.

Empathische Motivation ergibt sich aus einer Kombination unserer Gefühle – Zärtlichkeit, Mitgefühl und Sympathie – und der Traurigkeit, Einsamkeit und Not des Empfängers.

Wir nehmen die Bedürfnisse eines anderen wahr oder stellen uns seine Gefühle vor.

Egoisten halten dieser Ansicht entgegen, dass wir immer noch durch Eigeninteresse motiviert sind; wir helfen einem anderen, um unsere unangenehmen Gefühle, die aus unserer Empathie resultieren, zu beseitigen oder zu verringern.

Kollektivismus (oder Gruppenselektion)

Der Kollektivist glaubt, dass das ultimative Ziel unseres Handelns darin besteht, der Gruppe und nicht uns selbst zu nutzen.

Anstatt uns selbst oder die Person, der wir helfen, in den Mittelpunkt zu stellen, sind wir motiviert, das Wohlergehen der Gruppe, der wir angehören, zu verbessern.

Die Psychologin Robyn Dawes bringt es vielleicht am besten auf den Punkt: „Es geht nicht um mich oder dich, sondern um uns“ (Dawes, Kragt, & Orbell, 1988).

Allerdings fördert die Motivation, der Gruppe zu nützen, auch das Eigeninteresse, wenn sie von Egoisten formuliert wird.

Prinzipienlehre

Logischerweise kann ein Verhalten, das uns motiviert, die Gruppe zu schützen, indirekt (oder sogar direkt) denjenigen außerhalb der Gruppe schaden. Der Prinzipalismus hingegen umgeht dieses Dilemma, indem er behauptet, dass Altruismus durch das Ziel motiviert ist, ein Prinzip aufrechtzuerhalten, und daher universell und unparteiisch ist.

Allerdings kann selbst ein durch Prinzipalismus motiviertes Verhalten als Egoismus angesehen werden, wenn die Aufrechterhaltung moralischer Prinzipien dem persönlichen Vorteil dient.

Während der Egoismus weiterhin eine starke Herausforderung für den Altruismus darstellt und in vielen Sozialwissenschaften vorherrscht, gibt es zahlreiche Beispiele bei Mensch und Tier, die diese Haltung zu widerlegen scheinen.

Neuste Forschungen unterstützen die Idee des Altruismus und zeigen, dass Menschen sich glücklicher fühlen, wenn sie sich zum Wohl anderer verhalten (Aknin, Broesch, Hamlin, & Vondervoort, 2015).

4 Inspirierende Beispiele

Während wir bei der Zuschreibung von Altruismus auf das Verhalten von Tieren oder Menschen vorsichtig sein müssen, ohne ihre Motivation vollständig zu verstehen, scheinen die Beispiele in diesem Abschnitt anekdotische Beweise zur Unterstützung der Theorie zu bieten.

Osotua – um Hilfe bitten

Für die Maasai-Hirten in der Serengeti-Ebene ist das Bitten um Hilfe – bekannt als osotua – Teil ihrer Tradition (Holmes, 2016). Solange das Überleben des Stammes nicht gefährdet ist, sind sie verpflichtet zu helfen. Und das kann bedeuten, dass sie einen Teil ihrer Herde abgeben, ohne eine Gegenleistung zu erwarten.

Nachforschungen zufolge gibt es ähnliche altruistische Handlungen auch anderswo – von texanischen Viehzüchtern bis hin zu Fidschianern – und sie funktionieren, weil die Welt unvorhersehbar ist. Wir wissen nie, wann eine Krise eintritt und wann wir um Hilfe bitten müssen (Holmes, 2016).

Flug 90 der Air Florida

Nach dem Absturz von Air Florida Flight 90 in den Potomac River klammerten sich die verbliebenen Passagiere in 30 Grad kaltem Wasser an das Heck des Flugzeugs.

Als ein Hubschrauber des National Park Service eine Leine zu den Überlebenden abwarf, half Arland Williams, der in besserer Verfassung war als die anderen, jedem Einzelnen, sich anzuschließen. Dann wurden sie einzeln in Sicherheit gebracht.

Als Williams endlich in Sicherheit war, kehrte der Hubschrauber zurück und stellte fest, dass er nicht mehr da war, da er den eisigen Temperaturen des Wassers erlegen war.

Er zahlte den ultimativen Preis, um das Leben anderer zu retten, ohne dafür belohnt zu werden, außer dem Wissen, dass seine Mitreisenden in Sicherheit waren.

Mut und Uneigennützigkeit

Bei einem Terroranschlag in London im Jahr 2019 setzte der Beamte Darryn Frost eine ungewöhnliche Waffe ein, um andere vor einem Mann zu schützen, der ein Messer schwang und eine gefälschte Selbstmordweste trug.

Er schnappte sich einen Einhornwal-Stoßzahn von einem Wanddisplay in dem Raum, in dem der Angriff begann, und verfolgte den Mann auf die London Bridge, wo die Polizei ihn anschließend erschoss. Frosts selbstloses Handeln an diesem Tag rettete zweifellos viele Leben, ohne Rücksicht auf seine Sicherheit.

Wesley Autry – der U-Bahn-Held

Im Jahr 2007 erlitt der damals 19-jährige Cameron Hollopeter einen Krampfanfall und fiel in einer U-Bahn-Station in Manhattan auf die Gleise. Als sich ein Zug näherte, sprang Wesley Autry, ein Bauarbeiter aus New York City, von der Bahnsteigkante und drückte Hollopeter auf den Boden. Der Zug bremste und fuhr mit nur wenigen Zentimetern Vorsprung vorbei (Wesley Autrey, 2020).

Autrys Heldentat brachte ihm die Bronzemedaille der Stadt New York ein und löste einen Medienrummel aus, der zu Zeitungsinterviews und mehreren Auftritten im Fernsehen führte.

Aber als Autry, ein bescheidener Mann, handelte, tat er es, um zu helfen, nicht um belohnt zu werden.

Die Biologie des Altruismus: 5+ interessante Erkenntnisse

Biologen und Sozialwissenschaftler neigen dazu, das Leben aus einer anderen Perspektive zu betrachten als Psychologen und haben daher eine andere Sicht auf Altruismus.

Für einen Biologen ist Altruismus nicht die Motivation hinter dem Verhalten, sondern bezieht sich auf die Erhöhung der reproduktiven Fitness eines anderen Tieres auf Kosten der eigenen (Arbia & Carbonnier, 2016).

Wie Richard Dawkins in The Selfish Gene (2016) schreibt: „Ein Lebewesen, wie zum Beispiel ein Pavian, gilt als altruistisch, wenn es sich so verhält, dass es das Wohlergehen eines anderen Lebewesens auf Kosten des eigenen erhöht.“

Aus evolutionärer Sicht scheint dies jedoch kontraintuitiv zu sein.

Wenn die meisten tierischen Verhaltensweisen vererbbar sind, wie sollte dann altruistisches Verhalten konsequent an die nachfolgenden Generationen weitergegeben werden, wenn es zu weniger Nachkommen führt?

Der Altruismus in der Verwandtschaft (auch als integrative Fitnesstheorie bezeichnet) legt jedoch nahe, dass die Hilfe für einen Verwandten (der einen großen Teil unseres genetischen Codes teilt) die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass einige unserer Gene weitergegeben werden (Buss, 2014).

Altruistisches Verhalten fördert die Gene und nicht das Individuum. Die Forschung hat gezeigt, dass solche Aktivitäten abnehmen, wenn die genetische Variation (repräsentativ für den Grad der Entfernung innerhalb der Familie) zunimmt.

Wie aber erklärt sich damit altruistisches Verhalten gegenüber Fremden, die viel weniger genetisches Material teilen?

An dieser Stelle wenden sich Evolutionsbiologen einem Zweig der angewandten Mathematik zu, der als Spieltheorie bekannt ist.

Dieses mathematische Modell zeigt, dass Reziprozität – der Austausch von Hilfe zum gegenseitigen Nutzen – biologischen Nicht-Verwandten-Altruismus erklären kann (Buss, 2014; Arbia & Carbonnier, 2016).

Rekiproker Altruismus besagt, dass sich Anpassungen, „die Nicht-Verwandten einen Nutzen bieten, entwickeln können, solange die Bereitstellung des Nutzens irgendwann in der Zukunft erwidert wird“ (Buss, 2014).

Reziproker Altruismus und das Tierreich

Die Theorie des reziproken Altruismus und ihre biologischen Grundlagen helfen zu erklären, warum Tiere motiviert sind, denen zu helfen, mit denen sie nicht verwandt sind.

Es gibt viele Beispiele in der Natur, in denen Tiere anderen helfen – sogar aus verschiedenen Arten.

Schimpansen

Als ein jüngerer Schimpanse in einem Zoo in den Niederlanden die Kontrolle über die Gruppe von einem älteren dominanten Männchen übernahm, war dieser noch nicht bereit, sich zurückzuziehen. Durch die Zusammenarbeit mit einem jüngeren, aufstrebenden Männchen war er in der Lage, das neue dominante Männchen herauszufordern und sich einige der oben erwähnten Paarungsrechte zu sichern, die er verloren hatte, als er entthront wurde (Buss, 2014).

Durch die Zusammenarbeit für eine gemeinsame Sache profitierten sowohl das ältere Männchen als auch sein jüngerer Partner.

Vampirfledermäuse

Vampirfledermäuse ernähren sich vom Blut von Pferden und Rindern. Forschungen zeigen, dass gut genährte Fledermäuse, die in einer Kolonie leben, das Blut ihrer nächtlichen Jagd wieder ausspucken und es an diejenigen weitergeben, die hungrig sind und von denen sie in der Vergangenheit Blut erhalten haben (Buss, 2014).

Je enger die Verbindung zwischen den Fledermäusen ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie ihren Jagderfolg teilen.

Buckelwale

Während der reziproke Charakter der altruistischen Beziehung im nächsten Beispiel unklar ist, bietet es ein interessantes Beispiel für artübergreifendes Verhalten.

Im Jahr 2009 erlebte der Meeresökologe Robert Pitman in den eisigen Gewässern der Antarktis einen überraschenden Akt des Altruismus. Als Schwertwale begannen, eine Robbe anzugreifen, die gefährlich auf einer kleinen Eisscholle lag, kam ein ungewöhnlicher Held zu Hilfe.

Als die Robbe begann, sich vom Eis zu lösen – und die Schwertwale sich zum Angriff bereit machten – erschien ein Buckelwal. Er drehte sich auf den Rücken, so dass die Robbe geschützt auf dem Bauch liegen konnte. Als die Robbe zu rutschen begann, stupste der Wal sie zurück auf den Bauch (Howgego, 2016).

Eine Anmerkung zu effektivem Altruismus

Greg Lewis wollte in der Welt etwas bewirken und seine 80.000 Stunden (die durchschnittliche Anzahl von Stunden in unserer Karriere) so effektiv wie möglich nutzen (Firth, 2017).

Lewis glaubt an effektiven Altruismus. Seine Philosophie ist es, die Wissenschaft zu nutzen, um zu verstehen und Entscheidungen zu treffen, die auf der positiven Wirkung basieren, die er auf die Welt haben kann.

Als er jedoch die Auswirkungen seiner Pläne, Arzt zu werden, untersuchte, stellte er fest, dass er sein Potenzial besser ausschöpfen kann, wenn er sich auf andere Bereiche konzentriert. Indem er im öffentlichen Gesundheitswesen arbeitete – wo er die Politik lenken und weitreichende Auswirkungen auf das Wohlergehen der Bevölkerung haben konnte – und auf der Grundlage eines besseren Gehalts wohltätige Spenden tätigte, konnte er den meisten Menschen helfen.

Mit Hilfe eines statistischen Instruments, das als qualitätsbereinigte Lebensjahre bekannt ist, und Informationen von der 80.000-Stunden-Website verstand er die Auswirkungen dessen, wo Zeit und Geld ausgegeben werden, und fand einen Weg, das Gute, das er tun konnte, zu maximieren.

Pure Altruism: A Philosophical Take

Als altruistisch gelten Handlungen, die nicht nur einem anderen helfen oder sein Wohlergehen verbessern, sondern auch sein Risiko, Schaden zu nehmen, verringern.

Wenn man zum Beispiel in der Nähe einer Schule besonders vorsichtig fährt, kommt das einem Kind zwar nicht direkt zugute, verringert aber sein Schadenspotenzial (Kraut, 2016).

Allerdings ist das Leben chaotisch, und unsere Motive sind es oft auch.

Der Fahrer handelt vielleicht altruistisch, indem er in der Nähe der Schule vorsichtig fährt, zeigt aber auch ein gewisses Eigeninteresse. Er fährt vielleicht langsam, um Unfälle und mögliche Rufschädigung zu vermeiden oder um einem Strafzettel für zu schnelles Fahren zu entgehen.

Reiner Altruismus liegt vor, wenn es nur ein einziges Motiv gibt.

Wenn das einzige Ziel des Fahrers die Sicherheit der Kinder ist, ohne dass er selbst davon profitiert, dann wird das Verhalten als rein altruistisch betrachtet.

Relevante Ressourcen

Das folgende Buch ist eine ausführliche Einführung in die positive Psychologie und bietet ein aufschlussreiches und sehr ansprechendes Kapitel über Altruismus und Empathie.

• The Oxford Handbook of Positive Psychology – von Shane Lopez und Rick Snyder (Amazon)

Die nächsten beiden Bücher über Evolutionspsychologie bieten eine faszinierende Erkundung unseres gewachsenen Geistes und der Anpassungen, die uns weiterhin prägen.

• Evolutionary Psychology: The New Science of the Mind – David Buss (Amazon)
• Evolutionspsychologie: Eine Einführung – Lance Workman und Will Reader (Amazon)

Werfen Sie einen Blick auf den folgenden Link für eine philosophische Grundlage über Altruismus:

• Altruismus – Richard Kraut (Stanford Encyclopedia of Philosophy)

Für diejenigen, die einen Weg finden möchten, ihr Arbeitsleben altruistischer zu gestalten, bietet die folgende Website Informationen über Berufe, die einen Mehrwert für das Leben der Menschen schaffen:

80.000 Stunden

Eine Botschaft zum Mitnehmen

Täglich sehen wir kleine Taten, die scheinbar durch Altruismus motiviert sind. Und gelegentlich werden wir Zeuge oder lesen in den Nachrichten von jemandem, der ein Leben rettet oder Zeit oder Geld spendet, um die Welt eines anderen Menschen zum Besseren zu verändern.

Solche Taten zeigen das Beste des Menschseins.

Wenn wir Zeuge eines Sturzes, eines Autounfalls oder eines Kindes werden, das in den Gegenverkehr gerät, haben wir keine Zeit, bewusst über den Gewinn nachzudenken, den wir erhalten könnten.

Unser Antrieb zum Handeln scheint instinktiv zu sein. Wir wollen Schaden abwenden oder zumindest verringern.

Vielleicht deutet unsere Reaktion, obwohl sie automatisch erfolgt, auf einen gewissen Grad an verzögertem (oder indirektem) reziprokem Altruismus hin. Wir hoffen, dass, wenn einer unserer Lieben in Gefahr wäre, jemand einspringen würde, ohne an seine Sicherheit zu denken.

Ob es reinen Altruismus gibt, mag eine Frage der Philosophie bleiben. Solange wir die wahren und höchstwahrscheinlich komplexen Beweggründe für unser eigenes Verhalten und das anderer nicht erkennen können, können wir nur raten, was in unserem Gehirn vor sich geht.

So oder so, wir müssen uns bemühen, einander zu helfen und das Wohlergehen sowohl lokal als auch global sicherzustellen.

Warum nehmen Sie sich nicht die Zeit, Artikel oder Biografien von Menschen zu lesen, die anderen geholfen haben, ohne an sich selbst zu denken, sei es während eines Krieges, einer Hungersnot, einer Katastrophe oder einer Wirtschaftskrise? Sehen Sie das Positive in ihren Taten und das Gute in der Welt, und überlegen Sie, was Sie mit Ihrer Zeit tun könnten.

Die Rollen, die wir in der Gesellschaft spielen, wirken sich auf die Menschen um uns herum aus, auch wenn wir es nicht sehen. Setzen Sie Ihre Zeit sinnvoll ein, investieren Sie in täglichen und längerfristigen Altruismus und erkennen Sie den Unterschied, den Sie machen können.

Wir hoffen, dass Ihnen die Lektüre dieses Artikels gefallen hat. Vergessen Sie nicht, unsere drei Stärken-Übungen kostenlos herunterzuladen.

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