Was ist dran am Namen Kennedy?

Wenn der Kongress Präsident Obamas Billionen-Dollar-Reform des nationalen Gesundheitswesens verabschiedet, werden politische Unternehmer sicher versuchen, einen Teil des enormen Gewinns abzubekommen, und nur wenige haben sich geschickter positioniert als Ted Kennedy, Jr. „Seit Jahren nutzt Ted Kennedy jr. sowohl seinen Namen als auch seine enge Beziehung zu dem einflussreichsten Mitglied des US-Senats aus, wenn es um das Gesundheitswesen und die organisierte Arbeiterschaft geht: seinem Vater, Senator Ted Kennedy“, schreiben Dick Morris und Eileen McGann in ihrem neuen Buch Catastrophe. „Und sein Vater war nur allzu bereit, dabei zu helfen, die familiäre Verbindung zu einem lukrativen Geschäft für seinen Sohn zu machen.“ Im Laufe dieses Jahrzehnts haben Medizinriesen mit Geschäftsinteressen vor dem Senator die Lobbying-Unternehmen seines Sohnes mit Geld überschüttet: Bristol-Myers Squibb hat 380.000 Dollar gezahlt; die Advanced Medical Technology Association 220.000 Dollar; Ascension Health 280.000 Dollar. Fragen Sie nicht, was Sie für Ihren Namen tun können; fragen Sie, was Ihr Name für Sie tun kann.

Der Apfel ist nicht weit vom Stamm gefallen. Als Edward Moore Kennedy – also Ted Senior – 1962 zum ersten Mal für den Senatssitz kandidierte, den sein Bruder John zwei Jahre zuvor aufgegeben hatte, um Präsident zu werden, sah er sich in den Vorwahlen der Demokraten einer Herausforderung von Edward McCormack gegenüber. „Wenn er Edward Moore hieße“, sagte McCormack in einer Debatte mit Kennedy, „mit seinen Qualifikationen – mit deinen Qualifikationen, Teddy – wenn er Edward Moore hieße, wäre deine Kandidatur ein Witz“. McCormack, der selbst der Neffe des Sprechers des Repräsentantenhauses ist, stellte seine zahlreichen Errungenschaften – erster seines Jahrgangs an der Boston University Law, Präsident des Bostoner Stadtrats, Generalstaatsanwalt von Massachusetts – der einzigen Qualifikation seines Gegners gegenüber: „Bruder des Präsidenten“. Der liberale Theologe Reinhold Niebuhr stimmte dem zu und nannte Teds Bewerbung um das Amt „einen Affront gegen den politischen Anstand“. Welcher 30-Jährige, der nicht Kennedy hieß und vor allem für seine Frauengeschichten, seine rücksichtslose Fahrweise und seinen Rauswurf aus Harvard wegen Betrugs bekannt war, konnte einen Sitz im Senat gewinnen, ohne jemals einen regulär bezahlten Job ausgeübt zu haben, abgesehen von einem zweijährigen Einsatz bei der Armee? Aber es war die Ära von Camelot, und wie ein Politiker aus dem Bay State es ausdrückte: „Gegen einen Kennedy anzutreten, ist fast so, als würde man gegen die Kirche antreten.“

So mächtig war der Name Kennedy im Nachkriegs-Massachusetts, dass ein Schulabbrecher der South Boston High School, der zufällig John Francis Kennedy hieß und nicht mit dem Clan verwandt war, einen Job in einem Gillette-Lagerraum gegen drei Amtszeiten als Staatsschatzmeister eintauschte. Die Vetternwirtschaft machte Robert F. Kennedy – einen Anwalt, der noch nie einen Fall vor einem Richter verhandelt hatte – zum Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten. Die Marke Kennedy inspirierte die Wähler von Massachusetts, Ted Kennedy sieben Mal wiederzuwählen, nachdem er betrunken in den Autounfall verwickelt war, bei dem Mary Jo Kopechne vor 40 Jahren in Chappaquiddick ums Leben kam. Ein Distrikt in Rhode Island schickt Patrick Kennedy weiterhin in den Kongress, trotz seiner bipolaren Geisteskrankheit, seiner freimütigen Prahlerei im Jahr 2003, er habe noch nie einen Tag in seinem Leben gearbeitet, und seiner Entziehungskuren wegen OxyContin-, Alkohol- und Kokainmissbrauchs.

„Ich habe eine Menge Geld für diesen Senatssitz ausgegeben“, sagte Patriarch Joe Kennedy vor Teds erster Kandidatur. „Er gehört in die Familie.“ Jetzt, da Ted gegen den Hirntumor kämpft, wird berichtet, dass seine Frau Vicki und sein Neffe Joe sich um den Posten bewerben. Werden die Kennedys eine interne Vorwahl abhalten müssen, um den Sitz, der 55 der letzten 57 Jahre von einem Kennedy gehalten wurde, in der Familie zu behalten? Ein solches Schauspiel wäre eine symbolische Umkehrung der Art von politischem Unfug, den die Kennedys einst auf ihre Gegner losließen. Als Jack Kennedy 1946 zum ersten Mal für den Kongress kandidierte, rekrutierte die Familie beispielsweise einen unbekannten Joseph Russo, um seinen Namen auf den Wahlzettel zu setzen und dem Kennedy-Rivalen Joseph Russo Stimmen abzunehmen. Diese List verhalf Jack zu einer überwältigenden Mehrheit in der zehnköpfigen Vorwahl.

Jack Kennedy wusste also um die Macht eines Namens. In letzter Zeit scheint die Macht des magischen Namens jedoch zu schwinden. Anfang dieses Jahres empörten sich die New Yorker über das Spektakel, dass Caroline Kennedy – eine Gelegenheitswählerin mit Valley-Girl-Syntax, einem vagen Lebenslauf und einem berühmten Vater – einen Senatssitz als ihr Geburtsrecht beanspruchte. Eine neue Generation von Wählern hat die zahlreichen Traumata der Familie nicht miterlebt und fühlt keine emotionale Bindung zu ihnen. Die ethnische Politik erweist sich als weniger anziehend für die zunehmend entfremdeten Iren, und die einstige Verbindung der Kennedys mit der katholischen Kirche erscheint heute fast zu unglaubwürdig, um sie zu unterhalten. Das Schlimmste ist, dass die glamouröse Fassade der Camelot-Klasse der Realität der Boulevardpresse gewichen ist. Nach Ted Kennedys Trunkenheit am Steuer, bei der eine Frau ums Leben kam, Joe Kennedys rücksichtslosem Fahrstil, der ein Mädchen zum Krüppel machte, Robert F. Kennedys Heroinverhaftung, David Kennedys Überdosis, William Kennedy Smiths Vergewaltigungsprozess und Michael Kennedys Bett mit einer minderjährigen Babysitterin hat der Markenname nicht mehr die Macht, die er einst hatte.

Aber er funktioniert immer noch für Ted Kennedy, Jr. der mit seinem berühmten Namen Millionen in die Tasche gesteckt hat. Politik bleibt ein Familiengeschäft.

Daniel J. Flynn, Autor von A Conservative History of the American Left, bloggt unter www.flynnfiles.com.