Was ist ein Deich?

In seinem Gedicht „The Dry Salvages“ beschrieb T.S. Eliot den Fluss als „einen starken braunen Gott“, eine mächtige Kraft, die zwar oft geduldig und fürsorglich ist, sich aber auch oft als unbezähmbar und gnadenlos erweist. Die größten Städte der Menschheitsgeschichte sind an den Ufern von Flüssen und am Meer entstanden, doch ihre Erbauer entschieden sich dabei für ein Leben auf engstem Raum mit einer unbändigen Kraft. Flüsse haben ganze Gemeinden weggeschwemmt oder ihren Lauf geändert, um blühende Königreiche dem Staub zu überlassen. Auch heute noch drohen Meeresstürme, jahrhundertelange menschliche Bemühungen zu zerstören.

Seit Tausenden von Jahren versuchen die Menschen, die Probleme der wechselnden Wasserstände zu bewältigen. Eine der ältesten Waffen im Kampf gegen Flüsse und Meere ist der Deich, auch Deich genannt. Ein Deich ist einfach ein von Menschen errichteter Damm, der verhindern soll, dass ein Fluss über die Ufer tritt oder dass Meereswellen in unerwünschte Gebiete spülen.

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In New Orleans versuchen die Deiche, zwei Aufgaben zu erfüllen: Auf der einen Seite der Stadt schützen die Deiche vor Überschwemmungen durch den Mississippi, auf der anderen Seite helfen sie, den Lake Pontchartrain in Schach zu halten.

In Teilen der Niederlande halten Deiche das Meerwasser davon ab, Tausende von Kilometern Land zurückzuerobern, von denen ein Großteil entweder auf oder unter dem Meeresspiegel liegt. Die berühmten holländischen Windmühlen pumpen das Wasser hinter den Deichen zurück ins Meer, um das Land trocken zu halten. Es gibt sogar Teile der Niederlande, so genannte Polder, in denen die Niederländer neues trockenes Land entlang des Meeres geschaffen haben, indem sie es eingedeicht und trockengelegt haben.

Ein Deich ist in der Regel nicht viel mehr als ein Hügel aus weniger durchlässigem Boden, z. B. Lehm, der an der Basis breiter und an der Spitze schmaler ist. Diese Hügel verlaufen in einem langen Streifen, manchmal über viele Kilometer, entlang eines Flusses, Sees oder Ozeans. Dämme entlang des Mississippi können zwischen 3 und 7 Metern hoch sein. In Holland können sie bis zu 10 Meter hoch sein. Es gibt jedoch keine feste Höhe für Deiche. Ihre Maße variieren je nach den Stürmen, die in dem Gebiet auftreten, selbst wenn diese Stürme nur alle hundert oder tausend Jahre vorkommen.

Das Leben am Wasser bietet den Menschen eine Reihe von Vorteilen: fruchtbares Ackerland, Transportmöglichkeiten, Handel und Wasserkraft. Deiche ermöglichen es den Menschen, diese Vorteile zu genießen, ohne Angst vor Überschwemmungen zu haben. Aber die Menschen haben die schlechte Angewohnheit, zu vergessen, wie mächtig ihr „starker brauner Gott“ wirklich ist.