Was ist eine Erdhörnchen?

Erdhörnchen sind mittelgroße Nagetiere, die unterirdisch leben und weithin als Schädlinge angesehen werden. Ihre unterirdischen Wühlsysteme können zwischen 200 und 2.000 Quadratmetern groß sein und mehrere Erdhörnchenhügel enthalten. Erdhörnchen können auch als Taschenratten bezeichnet werden, was auf ihre mit Fell ausgekleideten Backentaschen zurückzuführen ist, die sie zum Transport von Nahrung und Materialien für den Bau ihrer Nester verwenden. Erdhörnchen sind auf ein Leben unter der Erde eingerichtet und verlassen sich hauptsächlich auf ihren Tastsinn, um sich in ihrem ausgeklügelten Tunnelnetz zurechtzufinden. Sie haben kleine Augen und Ohren, ein kurzes, feines Fell und nutzen ihre Schnurrhaare und ihren Schwanz, um ihre Bewegungen zu steuern.

Klassifizierung der Erdhörnchen

Es gibt viele verschiedene Arten von Erdhörnchen. Tatsächlich gibt es in den Vereinigten Staaten 13 Arten von Erdhörnchen und drei Hauptgruppen oder Gattungen innerhalb dieser Region. Die Gattungen lassen sich nach der Größe der Vorderfüße, der Krallen und der Schneidezähne einteilen. Die drei Hauptkategorien, in die Erdhörnchen fallen, sind:

• Westliche Taschenhörnchen (Thomomys) kommen nur in der westlichen Hemisphäre vor. Diese Gruppe von Erdhörnchen ist je nach Region zwischen 5 und 13 1/2 Zoll groß. Ihr Fell variiert in der Farbe von braun über schwarz bis fast weiß.
• Östliche Taschenratten (Geomys) erkennt man an den zwei Rillen auf jedem der oberen Schneidezähne. Außerdem haben sie große Vorderfüße und Krallen. Diese Gattung ist zwischen 7 ½ und 14 Zoll lang, und ihr Fell variiert in den Farben von braun bis fast schwarz.
• Pappogeomys haben wie Geomys ebenfalls große Vorderfüße und Krallen, aber sie haben nur eine einzige Rille an jedem oberen Schneidezahn. Diese Gruppe wird zwischen 5 ½ und 7 ½ Zoll lang. Ihre Fellfarbe variiert von rötlichbraun bis gelblich, wobei das Unterfell weiß bis gelb ist.

Die Lebensspanne der Erdhörnchen

Erdhörnchen halten keinen Winterschlaf und sind zu jeder Tageszeit aktiv. Sie sind jedoch nur selten an der Oberfläche, und die Aktivität beim Tunnelbau kann in den kälteren Monaten aufhören oder sich verlangsamen, was von Region zu Region unterschiedlich ist. Die Paarungsaktivitäten finden in der Regel im späten Winter oder frühen Frühjahr statt. Erdhörnchen können 1-3 Würfe pro Jahr haben, die je nach Region und Umweltbedingungen in der Regel aus 5-6 Jungtieren bestehen. Erdhörnchen sind in der Regel Einzelgänger, die einzige Ausnahme ist eine Mutter mit ihren Jungen. Die Jungen werden mit etwa einem Jahr geschlechtsreif und gründen dann ihr eigenes Revier. Erdhörnchen können bis zu drei Jahre alt werden, und auf einem einzigen Hektar Land können je nach Art und Region bis zu 60 Erdhörnchen gleichzeitig leben.

Weitere Fakten zu Erdhörnchen

Erdhörnchen sind Pflanzenfresser und ernähren sich von Pflanzen, Sträuchern und Bäumen. Normalerweise ernähren sie sich von Wurzeln, während sie graben, und ziehen es vor, unter der Erde zu bleiben. Manchmal wagen sie sich aber auch aus ihren Tunnelsystemen heraus, die nicht länger als ihre Körperlänge sind, um nach Pflanzen in der Nähe zu greifen. Sie ernähren sich auch von Gartenpflanzen, Weinreben und sogar Zierpflanzen, die sie manchmal mit echten Pflanzen verwechseln.

Trotz der Verwüstungen, die sie anrichten können, leisten Erdhörnchen einen großen Beitrag zur Umwelt. Die Exkremente und getrockneten Pflanzen, die sie in ihren Höhlen hinterlassen, dienen als natürlicher Dünger. Die meisten Menschen empfinden sie jedoch als lästig, weil sie Unordnung und Unansehnlichkeit verursachen können. Ein einziges Erdhörnchen kann an nur einem Tag mehrere Tunnel anlegen, die den Garten verwüsten und die Ernte schädigen können.