Was macht ein Epidemiologe im öffentlichen Gesundheitswesen?

Wenn es zu Krankheitsausbrüchen kommt, untersuchen Epidemiologen die Ursache. Wenn Gemeinschaften durch chronische Krankheiten unverhältnismäßig stark belastet werden, untersuchen Epidemiologen die Faktoren, die dafür verantwortlich sind. Diese Wissenschaftler sind Fachleute des öffentlichen Gesundheitswesens, die Muster und Ursachen von Krankheiten in Bevölkerungsgruppen untersuchen.

Diese Wissenschaftler arbeiten daran, die betreffende Krankheit, die mit ihr verbundenen Risiken, die Verteilung der Krankheit in und zwischen Gemeinschaften und die am stärksten betroffenen Personengruppen zu verstehen. Dazu nutzen sie ein Instrumentarium verschiedener quantitativer Methoden und gut durchdachter Studien. Die Ergebnisse ihrer Arbeit werden in Zeitungsartikeln und akademischen Zeitschriften veröffentlicht und dienen als Grundlage für gemeinschaftliche Maßnahmen und Politiken.

„In der Epidemiologie besteht das Ziel darin, eine Reihe von Erkenntnissen zu gewinnen, die unser Verständnis der Ursachen von Gesundheit und Krankheit in bestimmten Bevölkerungsgruppen verbessern, und Empfehlungen für Maßnahmen zur Verbesserung der öffentlichen Gesundheit auszusprechen“, sagt Collette Ncube, DrPH, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Gesundheitswissenschaften des Northeastern Bouvé College of Health Sciences und wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institute for Health Equity and Social Justice Research.

Was macht ein Epidemiologe im öffentlichen Gesundheitswesen?

Epidemiologen haben die Möglichkeit, ihre Laufbahn auf ihre spezifischen Interessen in diesem Bereich abzustimmen. Im Allgemeinen sind die meisten Epidemiologen jedoch für folgende Aufgaben zuständig:

• Designing and managing studies of public health problems
• Collecting and analyzing data to find the causes of diseases or other health problems
• Communicating findings to health practitioners, policymakers, and the public
• Examining the effectiveness of public health programs and interventions
• Supervising professional, technical, and clerical personnel

„When you study epidemiology, you’re acquiring a set of skills that you can apply to the study of various health outcomes depending on your interests,“ Ncube says. „Some of the sub-specialties might require additional training but the methodological skills are transferable.“

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Einige Teilgebiete, auf die sich Epidemiologen spezialisieren können, sind:

• Epidemiologie von Herz-Kreislauf-Erkrankungen: Die Untersuchung von Herzkrankheiten, Gefäßkrankheiten und Schlaganfallmustern und die Frage, wie man durch Bevölkerungsstudien Herz-Kreislauf-Erkrankungen besser diagnostizieren, Risikofaktoren identifizieren, verhindern und behandeln kann.
• Feldepidemiologie: Die Untersuchung von Gemeinschaften, die von schweren Krisen im Bereich der öffentlichen Gesundheit betroffen sind, wie z. B. einem Ausbruch von durch Lebensmittel übertragbaren Krankheiten oder einer Pandemie.
• Infektionskrankheitsepidemiologie: Die bevölkerungsbezogene Untersuchung von Infektionskrankheiten, einschließlich sexuell übertragbarer Krankheiten, HIV, Durchfallerregern und Tuberkulose. Diese Wissenschaftler führen auch Forschungsarbeiten zu Impfstoffen und deren Wirksamkeit durch.
• Molekulare Epidemiologie: Die Untersuchung des Zusammenspiels von Zellen, Proteinen und Genen, um die Ursache von Krankheiten zu finden und Strategien zu ermitteln, die ihre Übertragung verhindern könnten.
• Perinatale Epidemiologie: Die Untersuchung von Ergebnissen rund um die Schwangerschaft, einschließlich Empfängnis, Unfruchtbarkeit, Hormonergänzung, reproduktive Krebserkrankungen, Schwangerschaftskomplikationen, Infektionen und Geburtsfehler.
• Pharmazeutische Epidemiologie: Die Untersuchung der Auswirkungen eines Medikaments auf eine Bevölkerung im Laufe der Zeit, einschließlich der Frage, wie sich Krankheiten ausbreiten, wer davon betroffen ist und welche Behandlungen messbare Auswirkungen haben.

Karriereaussichten für Epidemiologie im öffentlichen Gesundheitswesen

Heute ist ein günstiger Zeitpunkt, um eine Karriere in der Epidemiologie in Betracht zu ziehen. Das Fachgebiet steht im Rampenlicht, da Epidemiologen zusammen mit anderen Wissenschaftlern daran arbeiten, die Covid-19-Pandemie besser zu verstehen.

Außerdem hat die Kapazität der Epidemiologie und des öffentlichen Gesundheitswesens – d. h. die Fähigkeit staatlicher und lokaler Behörden, öffentliche Gesundheitsdienste bereitzustellen und auf Notfälle zu reagieren – nach Angaben des Bureau of Labor Statistics in den letzten zehn Jahren drastisch zugenommen.

Epidemiologische und Infektionskontrollkapazitäten werden voraussichtlich ebenfalls zunehmen, da immer mehr Krankenhäuser die Vorteile verstärkter Infektionskontrollprogramme erkennen. Angesichts der positiven Berufsaussichten für diese qualifizierten Fachleute können erfahrene Epidemiologen mit einem mittleren Jahresgehalt von 70.990 Dollar rechnen.

Welche Fähigkeiten braucht man als Epidemiologe?

Die Epidemiologie ist eine quantitative Disziplin, und als solche müssen die Fachleute in diesem Bereich mit einer Vielzahl von Forschungsmethoden vertraut sein. Dazu gehört, dass sie wissen, wie man Hypothesen entwickelt, Studien entwirft, Krankheitsrisiken berechnet und Quellen von Verzerrungen erkennt und beseitigt, sagt Ncube.

Epidemiologen brauchen gute mathematische Fähigkeiten, um verschiedene Berechnungen durchführen zu können, und Programmierkenntnisse, um statistische Modelle ausführen zu können.

Kommunikationsfähigkeiten sind für diese Fachleute ebenfalls wichtig. Epidemiologen müssen auf der Grundlage der Studienergebnisse Berichte verfassen und in der Lage sein, diese und ihre Empfehlungen anderen Fachleuten des Gesundheitswesens, politischen Entscheidungsträgern und der Gesellschaft wirksam zu vermitteln.

Zum Beispiel erklärt Ncube: „Wenn ein Epidemiologe die Belastung durch Covid-19 in einer bestimmten Bevölkerung ermitteln soll, muss er überlegen, wie er eine zuverlässige Schätzung erhält. Wie viele und welche Arten von Personen bräuchte man, um eine repräsentative Schätzung zu erhalten? Wenn Sie die Krankheitslast auf der Grundlage von Personen schätzen, die in ein bestimmtes Krankenhaus kommen, wie könnten sich diese Personen von der allgemeinen Bevölkerung unterscheiden, auf die Sie verallgemeinern wollen? Man muss kritisch darüber nachdenken, wie man zu einer zuverlässigen Schätzung dessen kommt, was man zu berechnen versucht, eine geeignete Studie konzipieren und dann in der Lage sein, die erforderlichen Prozentsätze oder Verhältnisse mit möglichst geringer Verzerrung zu berechnen.“

Vorbereiten auf eine Karriere in der Epidemiologie des öffentlichen Gesundheitswesens

Nahezu alle Branchen, die Epidemiologen einstellen – darunter die akademische Welt, gemeinnützige Organisationen und die Regierung – verlangen von den Bewerbern mindestens einen Master-Abschluss in öffentlichem Gesundheitswesen oder einem verwandten Fachgebiet, sagt Ncube. Für andere höhere Positionen ist ein Doktortitel erforderlich.

Das Master’s in Public Health-Programm der Northeastern University bereitet Fachleute auf eine erfolgreiche Karriere in der Epidemiologie vor, indem es ihnen die Möglichkeit bietet, in einem unterstützenden und ansprechenden Lernumfeld, das sich an den sozialen Determinanten der Gesundheit orientiert, Erfahrungen zu sammeln und mit führenden Dozenten in Kontakt zu treten.

Absolventen mit einem MPH-Abschluss sind in einer Reihe von verschiedenen Berufsfeldern tätig, darunter Bundes-, Landes- und lokale Gesundheitsbehörden, Universitäten und Hochschulen, Krankenhäuser, ambulante medizinische Zentren, gemeinnützige Organisationen, kommunale Einrichtungen, Versicherungs- und Pharmaunternehmen, Gesundheitsorganisationen und private Stiftungen.

„Northeastern hat ein wirklich starkes Programm, das sich auf die Vorbereitung von Studenten auf eine Vielzahl von Karrieren im öffentlichen Gesundheitswesen, einschließlich Epidemiologie, konzentriert“, sagt Ncube.

Wenn Sie daran interessiert sind, Epidemiologe zu werden, ist der Erwerb des Master of Public Health der erste Schritt. Visit Northeastern’s program page to learn more about how an MPH can advance your career.