Was sind Propylen und Butylenglykol, und sind sie sicher?

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Eine der häufigsten Leseranfragen, die ich erhalte, ist die nach einer Aufschlüsselung der „giftigen“ Inhaltsstoffe, daher befasse ich mich heute mit zwei Inhaltsstoffen, die häufig auf den Listen der „zu vermeidenden“ Inhaltsstoffe stehen: Propylen und Butylenglykol.

Glykole sind in der Chemie Inhaltsstoffe, die zwei OH-Gruppen (Alkohol) enthalten. Propylenglykol enthält 3 Kohlenstoffatome, während Butylenglykol etwas größer ist und 4 Kohlenstoffatome enthält. In Glykolen sind die Alkoholgruppen an verschiedene Kohlenstoffatome gebunden.

Verwirrenderweise können sich die Bezeichnungen „Propylenglykol“ und „Butylenglykol“ auf mehrere leicht unterschiedliche Substanzen beziehen, da es mehrere Möglichkeiten gibt, an welche Kohlenstoffatome die OH-Gruppen gebunden werden können.

Propylenglykol bezieht sich in der Regel auf Propan-1,2-diol (früher bekannt als 1,2-Propandiol). Das weniger gebräuchliche Propan-1,3-diol wird manchmal auch als Propylenglykol bezeichnet, aber in der Regel wird es in der Kosmetik als „Propandiol“ bezeichnet. Propandiol wird immer beliebter, seit Propylenglykol auf all diesen Listen steht.

Bei Butylenglykol verhält es sich ähnlich. Mit „Butylenglykol“ ist in der Regel Butan-1,3-diol gemeint, aber manchmal wird es auch für das verwandte Butan-2,3-diol verwendet.

Was bewirken Propylen- und Butylenglykol in Produkten?

Alkohol (OH)-Gruppen in Inhaltsstoffen machen sie in der Regel zu guten Feuchthaltemitteln, die Wasser binden und die Haut oder das Haar mit Feuchtigkeit versorgen können. Glycerin zum Beispiel hat fast die gleiche Struktur wie Propylenglykol, allerdings mit einer zusätzlichen Alkoholgruppe. Propylen- und Butylenglykol sind beides feuchtigkeitsspendende Stoffe.

Propylen- und Butylenglykol werden in Produkten auch häufig als Lösungsmittel verwendet. Sie eignen sich gut zum Auflösen von Inhaltsstoffen, die nicht sehr wasserlöslich sind. Das bedeutet, dass Sie ein wirksameres Produkt erhalten, da sich die gelösten Inhaltsstoffe besser auf der Haut verteilen und eindringen können. Außerdem können sie antimikrobielle Wirkungen haben und die Wirksamkeit von Konservierungsstoffen verstärken.

Propylenglykol ist in Produkten etwas häufiger zu finden als Butylenglykol. Beide Inhaltsstoffe werden häufig in einer Vielzahl von Produkten verwendet, z. B. in Seren, Feuchtigkeitscremes, Zahnpasta, Shampoos und Reinigungsmitteln. Sie sind auch oft die Hauptbestandteile (nach Wasser) in Sheet Masks. Sie fühlen sich leicht schleimig an.

Propylenglykol wird auch als Frostschutzmittel und in Lebensmitteln verwendet (es wird nach dem Verzehr in Milchsäure umgewandelt). Einige Hautkrankheiten können ebenfalls mit Propylenglykol behandelt werden, darunter seborrhoische Dermatitis und Ichthyose.

Was ist falsch an Propylen- und Butylenglykol?

Es gibt eine ganze Reihe von Gründen, warum man Propylen- und Butylenglykol meiden sollte – sehen wir sie uns einmal an.

„Sie werden aus Erdöl gewonnen“

Das Wort „Erdöl“ ist für die meisten Menschen ziemlich beängstigend, denn es lässt an Ölverschmutzungen und Giftmüll denken. Aber auch viele unbedenkliche Chemikalien können aus Erdöl gewonnen werden – zum Beispiel werden fast alle Kunststoffe aus Erdöl hergestellt. Woher etwas kommt, sagt nicht viel über seine Giftigkeit aus.

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„Sie werden als Frostschutzmittel verwendet“

Ein Frostschutzmittel ist ein Stoff, der den Gefrierpunkt von Wasser herabsetzt. Das „furchterregende“ Frostschutzmittel, das Vergiftungen verursacht, ist Ethylenglykol, das ähnlich wie Propylen- und Butylenglykol ist, aber nur 2 Kohlenstoffatome hat.

Die drei Stoffe sind sich in vielerlei Hinsicht ähnlich, da sie alle zwei OH-Gruppen haben: Sie sind alle farblose Flüssigkeiten und eignen sich gut als Lösungsmittel, und sie funktionieren alle als Frostschutzmittel. Aber eine etwas längere oder kürzere Kohlenstoffkette kann einen großen Unterschied in Bezug auf die Toxizität ausmachen. 10 ml Ethanol (z. B. in Form eines Schusses Tequila) sind für die meisten Menschen recht unterhaltsam und angenehm, aber wenn man ein Kohlenstoffatom wegnimmt, erhält man Methanol, das sehr giftig ist – von 10 ml kann man blind werden.

Das Gleiche gilt für die Glykole – Ethylenglykol ist weitaus giftiger als Propylen- und Butylenglykol.

„Sie sind so gefährlich, dass die Arbeitnehmer beim Umgang mit ihnen umfangreiche Schutzmaßnahmen ergreifen müssen“

An einigen Stellen wird darauf hingewiesen, dass die Arbeitnehmer beim Umgang mit diesen Chemikalien eine spezielle Ausrüstung tragen müssen. Diese Warnungen stammen aus den Sicherheitsdatenblättern (MSDS), in denen die Vorsichtsmaßnahmen für den Umgang mit den Rohstoffen aufgeführt sind. Diese Warnungen müssen jedoch den schlimmsten Fall abdecken und gelten für sehr große, hochkonzentrierte Mengen des Stoffes.

Die Informationen in den Sicherheitsdatenblättern klingen selbst für ansonsten sichere Stoffe beängstigend. Für Natriumchlorid (Kochsalz) zum Beispiel finden sich beängstigende Formulierungen wie:

• Ein umluftunabhängiges Atemschutzgerät sollte verwendet werden, um das Einatmen des Produkts zu vermeiden
• Kann das Verhalten (Muskelspastik/-kontraktion, Schläfrigkeit), die Sinnesorgane, den Stoffwechsel und das Herz-Kreislauf-System beeinträchtigen.
• Kann bei Tieren, insbesondere bei Ratten und Mäusen, schädliche Auswirkungen auf die Fortpflanzung und Geburtsfehler verursachen (Fetotoxizität, Fehlgeburten, Anomalien des Bewegungsapparats und Auswirkungen auf die Mutter (Auswirkungen auf Eierstöcke und Eileiter)

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„Sie können Behälter aus rostfreiem Stahl korrodieren – stell dir vor, was sie mit deinem Gesicht anstellen!“

Im Sicherheitsdatenblatt steht auch, dass die Glykole Stahlbehälter korrodieren können, was einige Leute zu der Aussage veranlasst hat: „Wenn sie Stahl korrodieren können, stell dir vor, was sie mit deiner Haut anstellen können!“ Zum Glück ist unsere Haut nicht aus Stahl… denn auch Wasser korrodiert Stahl.

„Sie sind Penetrationsverstärker“

Da Propylen- und Butylenglykol Penetrationsverstärker sind, die anderen Inhaltsstoffen helfen können, in die Haut einzudringen, heißt es in vielen Listen „giftiger Inhaltsstoffe“, dass sie das Eindringen anderer giftiger Inhaltsstoffe in den Blutkreislauf fördern. Das ist technisch gesehen richtig, aber:

1. das bedeutet, dass sie auch das Eindringen von Wirkstoffen fördern, die Sie in Ihrer Haut haben wollen, und
2. eine Menge wirklich uninteressanter Dinge sind ebenfalls Penetrationsverstärker, wie z.B. Wasser auf Ihrer Haut bei der Reinigung.

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„Sie können Reizungen und allergische Reaktionen hervorrufen“

Hier ist das eigentliche, legitime Problem mit Propylen- und Butylenglykol: In hohen Konzentrationen können sie reizend sein, und sehr selten können sie allergische Reaktionen hervorrufen.

Die Cosmetic Ingredient Review, die kosmetische Inhaltsstoffe untersucht, hat festgestellt, dass sowohl Propylenglykol als auch Butylenglykol sicher sind, wenn sie in Produkten verwendet werden, die nicht reizend sein sollen – im Allgemeinen bedeutet dies, dass Propylenglykol in Produkten in einer Konzentration von bis zu 50 % verwendet werden kann (obwohl die meisten Produkte weniger als 20 % enthalten), während Butylenglykol ohne große Probleme pur verwendet werden kann.

Propylenglykol ist etwas reizender als Butylenglykol. Es überrascht nicht, dass die Reizung durch Propylenglykol schlimmer ist, wenn das Produkt aufgetragen und dann abgedeckt wird, und auch bei verletzter Haut.

Eine echte Allergie gegen Propylen- und Butylenglykol, bei der das Immunsystem ausgelöst wird, ist ebenfalls möglich, scheint aber äußerst selten zu sein. Eine Allergie gegen Propylenglykol bedeutet nicht zwangsläufig, dass Sie auch gegen Butylenglykol allergisch sind.

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Sind Propylen- und Butylenglykol besorgniserregend?

Selbst die EWG, die normalerweise ziemlich angsteinflößend und chemophob ist, stuft Propylenglykol auf ihrer „Gefahrenskala“ nur mit 3 und Butylenglykol mit 1 ein.

Wenn Sie empfindlich auf Propylen- oder Butylenglykol reagieren, werden Sie feststellen, dass Produkte mit großen Mengen Ihre Haut jucken und reizen können, und Sie sollten diese vermeiden. But otherwise, they’re very safe ingredients.

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