Was verursacht COPD?

Im Allgemeinen sind alle Formen der chronisch obstruktiven Lungenerkrankung (COPD), einschließlich Emphysem und chronischer Bronchitis, auf Reizstoffe in der Luft zurückzuführen, die eingeatmet werden.

Rauchen und COPD

Rauchen ist die Hauptursache für COPD, aber auch Nichtraucher können die Krankheit bekommen. Nach Angaben der American Lung Association sind bis zu 90 Prozent aller COPD-Fälle auf das Zigarettenrauchen zurückzuführen. (1)

Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schätzen hingegen, dass einer von vier Amerikanern mit COPD nie geraucht hat. (2)

Rauchen und chronische Bronchitis

Chronische Bronchitis tritt auf, wenn die Bronchien – die Luftwege, die die Luft in und aus der Lunge befördern – ständig gereizt und entzündet sind.

Zigarettenrauch enthält Tausende von chemischen Bestandteilen. Wenn Sie Zigarettenrauch einatmen, reizen und aktivieren die Chemikalien bestimmte weiße Blutkörperchen (Makrophagen) und Zellen, die die Auskleidung der Atemwege bilden (Epithelzellen).

Dies veranlasst die Zellen, verschiedene Arten von Zytokinen freizusetzen, bei denen es sich um kleine Signalproteine handelt, die dazu führen, dass sich die Auskleidung der Atemwege verdickt und sich die Atemwege entzünden. (3)

Die anhaltende Entzündung der Atemwege, die durch Zigarettenrauch verursacht wird, kann einen Zyklus von Verletzungen und Reparaturen auslösen, der die Struktur der Atemwege verändert und sie enger werden lässt.

Zigarettenrauch löst auch einen Kaskadeneffekt aus, der dazu führt, dass bestimmte Zellen mehr Schleim als normal produzieren.

Zudem verringern die Reizstoffe die Anzahl und Länge der Flimmerhärchen – haarähnliche Anhängsel, die schnell schlagen, um Partikel, Flüssigkeit und Schleim durch die Atemwege zu transportieren.

Wenn die Flimmerhärchen nicht mehr in der Lage sind, ihre Aufgabe zu erfüllen, bedeckt der Schleim die Auskleidung der Atemwege und bietet ein Zuhause für Bakterien, die Giftstoffe freisetzen können, die die Schleimproduktion fördern und die Flimmerhärchen weiter schädigen.

Rauchen und Emphysem

Emphyseme treten auf, wenn die Alveolen – Luftsäcke, die sich am Ende der Bronchien in traubenartigen Ansammlungen befinden – beschädigt werden, wodurch sie ihre Elastizität verlieren, was zu einer erschwerten Atmung führt.

Eine durch Zigarettenrauch ausgelöste Entzündung wird als Ursache des Emphysems vermutet, aber die beteiligten Prozesse sind unklar.

Einige Forschungsergebnisse legen nahe, dass bestimmte Entzündungszellen Enzyme freisetzen, die die für die Elastizität der Lungenbläschen verantwortlichen Proteine abbauen. Zigarettenrauch kann auch irgendwie den programmierten Zelltod (Apoptose) in den Alveolarzellen auslösen.

Es gibt auch Hinweise darauf, dass Zigarettenrauch eine Autoimmunreaktion auslöst, bei der das Immunsystem das Alveolargewebe angreift. (4)

Raucherentwöhnung

Eine Entzündung der Atemwege kann nach der Raucherentwöhnung fortbestehen, selbst nach einem Jahr Abstinenz, so ein im International Journal of Environmental Research and Public Health veröffentlichter Bericht. (5)

Dessen ungeachtet ist es wichtig, mit dem Rauchen aufzuhören, wenn man an COPD erkrankt ist, denn dies kann den weiteren Verlust der Lungenfunktion verhindern und das Risiko für eine Reihe anderer Krankheiten verringern.

Es gibt zahlreiche Medikamente und Hilfsmittel, die bei der Raucherentwöhnung helfen, darunter:

• Nikotinersatztherapien, wie Nikotinkaugummis, -pflaster und -inhalatoren
• Medikamente zur Raucherentwöhnung, wie Bupropion (Wellbutrin, Zyban) and varenicline (Chantix)
• Behavioral therapy
• Tobacco quit lines, such as the National Cancer Institute (NCI)–operated 1-800-QUIT-NOW
• Support groups, cessation classes, and self-help materials. Information is available on websites such as smokefree.gov.