Was waren die Hohenpriester?

Frage: „Was waren die Hohenpriester?“
Antwort: Das Amt des Hohenpriesters war ein hohes Amt bei den Israeliten. Im Alten Testament sind die Begriffe Hoherpriester und Hohepriester manchmal alternative Übersetzungen desselben hebräischen Ausdrucks (vgl. 2. Chronik 26,20 in der NIV und NET). Zur Zeit Jesu scheint das Amt des Hohenpriesters von dem des Hohenpriesters unterschieden worden zu sein. In Markus 14:53 werden mehrere Gruppen von Personen aufgeführt, die an der Verhaftung Jesu beteiligt waren: „Sie führten Jesus zum Hohenpriester, und alle Hohenpriester, die Ältesten und die Schriftgelehrten kamen zusammen.“ Diese von Markus erwähnten Hohenpriester waren hochrangige Mitglieder der Priesterschaft, die dem Sanhedrin angehörten. Ein Oberpriester wird in Apostelgeschichte 19:14 genannt: Sceva.
Das Priestertum wurde von Gott eingesetzt, nachdem die Kinder Israels Ägypten während des Exodus verlassen hatten. In Numeri 3,12-13 hat der Herr den ganzen Stamm Levi für einen besonderen Dienst ausgesondert. Aus den Leviten gingen die Priester hervor, und zu den Priestern gehörten der Hohepriester und, in Lukas 19:47, die „Hohenpriester“
Die Hohenpriester stammten wohl aus dem Stamm der Levi. Mose, Aaron und Mirjam waren allesamt Leviten, ebenso wie Tausende von anderen Männern und Frauen. Gott wies darauf hin, dass der Hohepriester ein direkter Nachkomme von Aaron sein musste. Alle Priester waren Leviten, aber nicht alle Leviten waren Priester. Nur einige der Leviten gehörten zum aaronischen Priestertum. In Exodus 29:7-9 heißt es: „Nimm das Salböl und salbe ihn, indem du es auf sein Haupt gießt. Bringt seine Söhne her und kleidet sie in Waffenröcke und setzt ihnen Mützen auf. Dann binde Aaron und seinen Söhnen Schärpen um. Das Priestertum wird ihnen durch eine ewige Ordnung verliehen. Dann sollst du Aaron und seine Söhne weihen.“ Nur der Hohepriester oder Hohepriester durfte einmal im Jahr, am Versöhnungstag (Jom Kippur), das Allerheiligste betreten. Die anderen aaronischen Priester dienten in wechselnden „Kursen“, so dass sie abwechselnd im Allerheiligsten dienen und Opfer darbringen konnten (siehe Lukas 1:8-9).
Die anderen Leviten (die nicht von Aaron abstammen) dienten auf andere Weise. Die anderen Söhne Levis waren daran beteiligt, die Lade und die verschiedenen Teile der Stiftshütte zu tragen. Nachdem der Tempel gebaut worden war, waren die Leviten an der Instandhaltung des Tempels beteiligt. In Numeri 3 finden sich Informationen über sie.
Apostelgeschichte 23 zeigt, dass das Priestertum nicht so funktionierte, wie es im Pentateuch beschrieben ist. Der Sanhedrin zum Beispiel war kein mosaisches Konzept, ebenso wenig wie die Vorstellung von vielen „Hohenpriestern“. Der Sanhedrin wurde wahrscheinlich um 70 v. Chr. von Alexander Janneus, dem hasmonäischen König von Judäa, gegründet. Schließlich bestand der Sanhedrin aus 70 oder 71 Ältesten und Gelehrten, darunter der Hohepriester (gewöhnlich der Vorsitzende des Gremiums), andere levitische Priester, Sadduzäer und Pharisäer. Die Aufgabe des Sanhedrins bestand darin, als Tribunal zu fungieren und Entscheidungen über das Gesetz zu treffen.
In Apostelgeschichte 23,2 steht Paulus vor Gericht. Ananias wird als der Hohepriester bezeichnet, der das Verfahren leitet. In Vers 14 werden dann „die Hohenpriester und die Ältesten“ erwähnt. Bei den „Hohenpriestern“ handelt es sich wahrscheinlich um Sadduzäer und andere Mitglieder des Sanhedrins. Sowohl die NIV als auch die NASB sprechen von „Hohenpriestern“ im Plural. Andere Übersetzungen nennen sie „führende Priester“ (NLT) oder „Fürsten der Priester“ (Jubiläumsbibel 2000). Zu den Hohenpriestern gehörten wahrscheinlich auch Ananias und andere Priester, die ein gewisses Maß an politischer Macht und Einfluss ausübten.