Washington Capitals
Frühere Jahre (1974-1982)
Zusammen mit den Kansas City Scouts traten die Capitals in der Saison 1974-75 der NHL als Expansionsteam bei (obwohl die Stadt Washington am 8. Juli 1972 eine Franchise erhielt). Eigentümer des Teams war Abe Pollin (auch Eigentümer der Washington Bullets/Wizards der National Basketball Association). Pollin hatte das Capital Centre in einem Vorort von Landover, Maryland, gebaut, um sowohl die Bullets (die früher in Baltimore spielten) als auch die Capitals unterzubringen. Seine erste Amtshandlung war die Einstellung des Hall of Fame-Spielers Milt Schmidt als General Manager.
Da es in der NHL und der World Hockey Association (WHA) zusammen 30 Teams gab, waren die verfügbaren Talente sehr begrenzt. Die Capitals verfügten nur über wenige Spieler mit Profierfahrung und waren im Nachteil gegenüber den langjährigen Teams, die mit erfahrenen Spielern gespickt waren. Wie die anderen drei Teams, die während der WHA-Ära der Liga beitraten – die Scouts (später die Colorado Rockies und heute die New Jersey Devils), die Atlanta Flames (die heute in Calgary spielen) und die New York Islanders – hatten die Capitals das Überleben der rivalisierenden Liga nicht in ihre Pläne einbezogen.
Die erste Saison der Capitals war selbst für Expansionsverhältnisse schrecklich. Mit 8-67-5 schlossen sie die Saison mit der mit Abstand schlechtesten Bilanz der Liga ab; ihre 21 Punkte waren halb so viel wie die ihrer Expansionsbrüder, der Scouts. Die acht Siege sind die wenigsten für ein NHL-Team, das mindestens 70 Spiele bestritten hat, und die Gewinnquote von 0,131 ist immer noch die schlechteste in der Geschichte der NHL. Außerdem wurden die Rekorde für die meisten Auswärtsniederlagen (39 von 40), die meisten aufeinanderfolgenden Auswärtsniederlagen (37) und die meisten Niederlagen in Folge (17) aufgestellt. Cheftrainer Jim Anderson sagte: „Ich würde lieber herausfinden, dass meine Frau mich betrügt, als weiter so zu verlieren. Zumindest könnte ich meiner Frau sagen, dass sie aufhören soll.“ Schmidt selbst musste gegen Ende der Saison das Traineramt übernehmen.
In der Saison 1975-76 blieb Washington 25 Spiele in Folge ohne Sieg und ließ 394 Tore zu, was zu einer weiteren horrenden Bilanz führte: 11-59-10 (32 Punkte). In der Mitte der Saison wurde Schmidt als General Manager durch Max McNab und als Cheftrainer durch Tom McVie ersetzt. Für den Rest der 1970er und Anfang der 1980er Jahre wechselten sich die Capitals mit miserablen Saisons und dem Erreichen der Stanley-Cup-Playoffs mit nur wenigen Punkten Abstand ab; 1980 und 1981 beispielsweise waren sie bis zum letzten Tag der Saison im Playoff-Kampf. Der einzige Lichtblick in diesen Jahren der Erfolglosigkeit war, dass viele von McNabs Draft Picks (z.B. Rick Green, Ryan Walter, Mike Gartner, Bengt Gustafsson, Gaetan Duchesne und Bobby Carpenter) das Team für die kommenden Jahre prägen sollten, entweder als wichtige Mitglieder des Kaders oder als entscheidende Teile in großen Trades.
Pollin hielt das erste Jahrzehnt der Capitals durch, obwohl sie meist kaum konkurrenzfähig waren. Dies stand im Gegensatz zu den Scouts, die nach nur zwei Jahren nach Denver umziehen mussten, weil ihre ursprünglichen Besitzer nicht die Mittel oder die Geduld hatten, die Kämpfe eines Expansionsteams zu überstehen. Im Sommer 1982 wurde jedoch ernsthaft über einen Umzug des Teams aus der amerikanischen Hauptstadt nachgedacht, und eine „Save the Caps“-Kampagne war im Gange. Dann gab es zwei wichtige Ereignisse, die die Franchise wiederbelebten.
David Poile-Ära (1982-1997)
Erstens stellte das Team David Poile als General Manager ein. Als zweiten Schritt vollzog Poile am 9. September 1982 einen der größten Trades in der Geschichte der Franchise, als er die langjährigen Stammspieler Ryan Walter und Rick Green im Tausch gegen Rod Langway (der nur wenige Wochen später zum Kapitän ernannt wurde), Brian Engblom, Doug Jarvis und Craig Laughlin an die Montreal Canadiens verkaufte. Dieser Schritt brachte die Wende, denn Langways solide Defensivarbeit trug dazu bei, dass das Team seine Gegentorquote drastisch senken konnte, und die explosiven Torjäger Dennis Maruk, Mike Gartner und Bobby Carpenter sorgten für den nötigen Schwung im Angriff. Ein weiterer wichtiger Schritt war die Verpflichtung von Verteidiger Scott Stevens im NHL-Draft 1982 (die Auswahl wurde von Interims-Generalmanager Roger Crozier getroffen, bevor Poile eingestellt wurde). Das Ergebnis war ein 29-Punkte-Sprung, ein dritter Platz in der starken Patrick Division und die erste Playoff-Teilnahme des Teams im Jahr 1983. Zwar schieden die Caps gegen den dreimaligen Stanley-Cup-Verteidiger (und späteren Meister) New York Islanders aus (drei Spiele zu eins), doch die dramatische Wende der Caps beendete jedes Gerücht, dass der Verein Washington verlassen würde.
Vierzehn Playoff-Teilnahmen in Folge (1983-1996)
Die Capitals schafften es in den nächsten 14 Jahren immer wieder in die Playoffs und waren dafür bekannt, dass sie langsam anfingen, bevor sie im Januar und Februar richtig loslegten. Der Erfolg in der regulären Saison setzte sich jedoch nicht in den Playoffs fort. Trotz einer Reihe von Stars wie Gartner, Carpenter, Langway, Gustafsson, Stevens, Mike Ridley, Dave Christian, Dino Ciccarelli, Larry Murphy und Kevin Hatcher schied Washington sieben Jahre in Folge entweder in der ersten oder zweiten Runde aus. In der Saison 1985/86 beispielsweise holten die Caps 107 Punkte und gewannen zum ersten Mal in der Geschichte der Franchise 50 Spiele, was für die drittbeste Bilanz in der NHL reichte. Sie besiegten die Islanders in der ersten Runde, schieden aber in der zweiten Runde gegen die New York Rangers aus.
Die Saison 1986-87 brachte mit einer Niederlage gegen die Islanders im Halbfinale der Patrick Division noch mehr Herzschmerz. Diese Serie wurde durch das klassische Oster-Epos beendet, das am Ostersonntag 1987 um 1:56 Uhr morgens endete. Die Capitals hatten die meiste Zeit des Spiels dominiert und 75:52 Tore geschossen, verloren aber in der Verlängerung, als Torwart Bob Mason bei einem Schuss von Pat LaFontaine von der blauen Linie geschlagen wurde. Im Hinblick auf die Playoffs 1989 wurden Gartner und Murphy im Tausch gegen Ciccarelli und Verteidiger Bob Rouse an die Minnesota North Stars verkauft. Die Capitals scheiterten jedoch erneut an der Torhüterleistung und schieden in der ersten Runde gegen die Philadelphia Flyers aus. 1990 erreichten die Capitals schließlich das Finale der Wales Conference, scheiterten aber in vier Spielen an den Boston Bruins.
Von 1991 bis 1996 verloren die Capitals entweder in der ersten oder in der zweiten Runde der Playoffs. 1991 schalteten sie die Rangers in der ersten Runde aus, verloren aber in der zweiten Runde gegen die Pittsburgh Penguins. In den Jahren 1992 und 1993 verloren sie in der ersten Runde gegen die Pinguine bzw. die Islanders. 1994 gewannen sie ihre Erstrundenserie gegen die Penguins, verloren aber in der zweiten Runde gegen die Rangers. In den Jahren 1995 und 1996 verloren sie beide Male in der ersten Runde gegen die Penguins. 1997 verpassten sie die Playoffs, aber ein Jahr später waren sie nahe dran, ihren ersten Stanley Cup zu gewinnen.
Ära George McPhee (1997-2014)Bearbeiten
Erster Stanley-Cup-Finaleinzug (1998)Bearbeiten
Als die Caps 1998 das MCI Center eröffneten, führte Peter Bondra mit 52 Toren das Team an, die Veteranen Dale Hunter, Joe Juneau und Adam Oates fanden zu alter Form zurück und Olaf Kolzig hatte eine solide .Olaf Kolzig hatte eine solide Trefferquote von 920, als die Caps die Boston Bruins, die Ottawa Senators und die Buffalo Sabres (letztere nach einem dramatischen Sieg in der Verlängerung im sechsten Spiel durch ein Tor von Joe Juneau) auf dem Weg zur ersten Stanley-Cup-Finalteilnahme des Teams besiegten. Die Capitals gewannen sechs Spiele in der Verlängerung, jeweils drei in den Serien gegen die Bruins und die Sabres. Allerdings war das Team dem Titelverteidiger, den Detroit Red Wings, unterlegen, die in vier Spielen gewannen. In derselben Saison erzielten Oates, Phil Housley und Hunter ihren 1.000sten Karriere-Punkt, das einzige Mal in der Geschichte der NHL, dass drei Spieler eines Teams diesen Meilenstein in einer einzigen Saison erreichten.
Enttäuschungen und Wiederaufbau (1998-2004)
Nach der Meisterschaft 1998 beendeten die Capitals die Saison 1998-99 mit einer Bilanz von 31-45-6 und konnten sich nicht für die Playoffs qualifizieren. Noch während der Saison wurde das Team an eine Gruppe um den AOL-Manager Ted Leonsis verkauft. In den Jahren 2000 und 2001 gewannen die Capitals den Titel in der Southeast Division, schieden jedoch beide Male in der ersten Runde der Playoffs gegen die Penguins aus. Nach der Saison 2000/01 forderte Adam Oates einen Tausch, doch das Management lehnte ab und entzog ihm das Kapitänsamt.
1997 zogen die Capitals in die heutige Capital One Arena.
Im Sommer 2001 holten die Capitals den fünffachen Art Ross Trophy-Gewinner Jaromir Jagr, indem sie drei junge Talente an die Pittsburgh Penguins verkauften. Jagr erhielt den größten Vertrag in der Geschichte der NHL – 77 Millionen Dollar über sieben Jahre bei einem Durchschnittsgehalt von 11 Millionen Dollar pro Jahr (über 134.000 Dollar pro Spiel), mit einer Option für ein achtes Jahr. Nachdem Adam Oates zu den Philadelphia Flyers gewechselt war, gelang es den Capitals jedoch nicht, ihren Divisionssieg zu verteidigen, und sie verpassten 2002 trotz eines Gewinns die Playoffs. Dennoch war die Saison 2001/02 mit 710.990 Fans und 17.341 Zuschauern pro Spiel die besucherstärkste in der Geschichte der Capitals.
Vor der Saison 2002/03 nahmen die Caps weitere Veränderungen im Kader vor und verpflichteten unter anderem den hoch angesehenen Robert Lang als Free Agent, einen Linienkollegen von Jagr aus Pittsburgh. Washington kehrte 2003 in die Playoffs zurück, enttäuschte die Fans aber erneut, indem es in der Best-of-seven-Serie der ersten Runde nach einem Zwei-Spiele-Vorsprung noch in sechs Spielen gegen die Tampa Bay Lightning verlor. Die Serie ist vor allem wegen des Spiels 6 mit drei Verlängerungen im damaligen MCI Center in Erinnerung geblieben. Es war damals das längste Spiel in der Geschichte des Gebäudes und wurde schließlich durch ein Powerplay-Tor von Tampa Bay entschieden.
In der Saison 2003/04 entledigten sich die Caps eines Großteils ihrer hoch bezahlten Talente – nicht nur, um Kosten zu sparen, sondern auch, um zu erkennen, dass ihr Versuch, mit hoch bezahlten Veteranen einen Konkurrenten aufzubauen, gescheitert war. Jagr hatte während seiner Zeit bei den Capitals nie die Erwartungen erfüllt und schaffte es weder unter die besten Torschützen der Liga noch in das All-Star-Team der Nachsaison. Die Capitals versuchten, Jagr zu verkaufen, aber da das bestehende NHL-Tarifabkommen (CBA) nur noch ein Jahr lief, waren nur wenige Teams bereit, 11 Millionen Dollar für einen leistungsschwachen Spieler zu riskieren. Im Jahr 2004 wurde Jagr schließlich im Tausch gegen Anson Carter und eine Vereinbarung, dass Washington etwa 4 Millionen Dollar pro Jahr von Jagrs Gehalt zahlen würde, an die New York Rangers verkauft, wobei Jagr selbst zustimmte, 1 Million Dollar pro Jahr (mit Zinsen) für die Restlaufzeit seines Vertrags zu stunden, um den Handel zu ermöglichen. Kurz darauf wechselte Peter Bondra zu den Ottawa Senators. Kurze Zeit später wurden Robert Lang zu den Detroit Red Wings und Sergei Gonchar zu den Boston Bruins geschickt. Es war das erste Mal in der Geschichte der NHL, dass der beste Torschütze der Liga mitten in der Saison gehandelt wurde. Die Capitals beendeten das Jahr mit einer Bilanz von 23-46-10-3, die zusammen mit der der Chicago Blackhawks die zweitschlechteste war.
In der NHL-Entry-Draft-Lotterie 2004 gewannen die Capitals die Draft-Lotterie vor den Pittsburgh Penguins, die die schlechteste Bilanz in der NHL hatten, und wählten Alexander Ovechkin als ersten Spieler aus. Während des NHL-Arbeitskampfes 2004/05, der die gesamte Saison der NHL kostete, blieb Ovechkin in Russland und spielte für Dynamo Moskau. Mehrere andere Capitals spielten während der verlorenen Saison teilweise oder ganz in Europa, darunter Olaf Kolzig, Brendan Witt, Jeff Halpern und Alexander Semin. In der Off-Season 2005 machten die Capitals den aus der Region D.C. stammenden HalpernDie Capitals machten den aus der Region D.C. stammenden Halpern zum Kapitän des Teams, verpflichteten Andrew Cassels, Ben Clymer, Mathieu Biron und Jamie Heward und erwarben Chris Clark und Jeff Friesen durch einen Trade.
Ankunft von Ovechkin, Aufbau eines Konkurrenten (2005-2008)
Die Capitals beendeten die Saison 2005-06 erneut im Keller der Southeastern Division, mit einer Bilanz von 29-41-12, die 12 Punkte mehr als in der Saison 2003-04 und Platz 27 unter den 30 NHL-Teams bedeutete. Das Team war jedoch in jedem Spiel knapp dran, spielte in 42 Spielen mit nur einem Tor, verlor aber zwei Drittel dieser Spiele. Ovechkins Rookie-Saison übertraf den Hype, denn er führte in der Saison 2005/06 alle NHL-Rookies bei Toren, Punkten, Powerplay-Toren und Schüssen an. Mit 425 Schüssen war er nicht nur der beste Spieler der Liga, sondern stellte auch einen NHL-Rekord für Neulinge auf und war der vierthöchste Wert in der Geschichte der NHL. Ovechkins Rookie-Punktzahl war die zweitbeste in der Geschichte der Capitals, und seine Torzahl war die drittbeste in der Geschichte der Franchise. Ovechkin gewann die Calder Memorial Trophy und setzte sich damit gegen Sidney Crosby aus Pittsburgh und Dion Phaneuf von den Calgary Flames durch.
Viele langjährige Capitals-Spieler erlebten ein Karrierejahr: Dainius Zubrus erzielte 57 Punkte, Halpern gab die meisten Assists seiner Karriere, Matt Pettinger erzielte mit 20 Toren und 38 Punkten die beste Leistung seiner Karriere und sieben weitere Spieler des relativ jungen Teams erreichten zum ersten Mal mehr als 20 Punkte. Zwei bemerkenswerte Meilensteine wurden ebenfalls von den Capitals erreicht: Olaf Kolzig, der dienstälteste Spieler des Teams, absolvierte sein 250. Spiel im Tor, und Andrew Cassels wurde der 204. Spieler, der 1.000 Spiele absolvierte, obwohl er seine Saison nicht mit Washington beendete. Eine bemerkenswerte Premiere war die Ernennung des aus Washington stammenden Jeff Halpern zum Kapitän seiner Heimatstadt Capitals. Bei der NHL-Trade-Deadline 2006, am 8. März, wurde Brendan Witt zu den Nashville Predators gehandelt.
In der Off-Season 2006 verließ Halpern die Capitals und schloss sich den Dallas Stars an; Chris Clark wurde daraufhin der neue Kapitän der Capitals. Richard Zednik kehrte in der Saison 2006/07 zu den Capitals zurück, nachdem er in der Saison 2005/06 bei den Montreal Canadiens eine enttäuschende Saison mit 16 Toren und 14 Vorlagen gespielt hatte, wurde aber nach einer enttäuschenden und verletzungsgeplagten Saison bei der Trade Deadline an die New York Islanders verkauft. Außerdem verpflichteten die Caps den ehemaligen Vollstrecker der Philadelphia Flyers, Donald Brashear. Trotz dieser Transfers erreichten die Capitals 2006-07 die gleiche Punktzahl (70) wie im Jahr zuvor, gewannen aber ein Spiel weniger. Ovechkin war der einzige Vertreter der Capitals im All-Star-Game der Saison, wobei Washington auch den Durchbruch von Alexander Semin erlebte, der in seiner erst zweiten NHL-Saison 38 Tore erzielte.
Die Capitals verpflichteten das schwedische Phänomen Nicklas Backstrom, den vierten Pick im NHL Entry Draft 2006, für einen Dreijahresvertrag auf Einstiegsniveau. Außerdem verpflichteten sie den 19-jährigen Semyon Varlamov mit einem Dreijahresvertrag für die Einstiegsklasse. Danach wurde der Bedarf in der Verteidigung durch die Verpflichtung des puckführenden Verteidigers Tom Poti, auf dem rechten Flügel durch die Verpflichtung von Viktor Kozlov und in der Mitte durch die Verpflichtung von Spielmacher Michael Nylander gedeckt. Als Ergebnis dieser Verpflichtungen gab es viel mehr Hoffnung für die Saison 2007-08 und die Spieler blickten in Richtung Playoffs.
Nachdem die Capitals mit einer Bilanz von 6-14-1 in die Saison gestartet waren, entließen sie am Thanksgiving Day 2007 Cheftrainer Glen Hanlon und ersetzten ihn durch Bruce Boudreau, den Cheftrainer der Hershey Bears. Am 10. Januar 2008 unterzeichneten die Capitals mit Ovechkin eine NHL-Rekordvertragsverlängerung in Höhe von 124 Millionen Dollar für 13 Jahre, die zweitlängste Vertragslaufzeit in der NHL nach dem 15-Jahres-Vertrag von New York Islanders-Torwart Rick DiPietro. Trotz der jungen Verteidigung der Capitals und der Verletzungen von Schlüsselspielern wie Michael Nylander und Brian Pothier gelang Boudreau eine bemerkenswerte Wende. Mit Hilfe wichtiger Neuzugänge bei Redaktionsschluss (Matt Cooke, Sergei Fedorov und Cristobal Huet), Ovechkins in der NHL führenden 65 Toren und Mike Greens in der Liga führenden 18 Toren als Verteidiger gewannen die Capitals zum ersten Mal seit der Saison 2000/01 den Titel in der Southeast Division und setzten sich im letzten Spiel der Saison gegen die Carolina Hurricanes durch. Washington konnte 11 der letzten 12 Spiele der regulären Saison für sich entscheiden. Die Capitals waren das erste Team in der Geschichte der NHL, das die Playoffs erreichte, nachdem es zur Saisonmitte in der Conference-Tabelle auf Platz 14 oder darunter gelegen hatte. In der Postseason trafen die Capitals in der ersten Runde auf die Philadelphia Flyers und erzwangen nach einem Drei-zu-Eins-Rückstand in der Serie ein Spiel 7. Am Ende unterlagen sie den Flyers jedoch mit 2:3 in der Verlängerung. Nach Abschluss der Saison wurden Boudreaus Bemühungen mit einer langfristigen Vertragsverlängerung belohnt.
Rückkehr in die Playoffs und erste Presidents‘ Trophy (2008-2014)
Die Auszeichnungen für das Team nahmen nach dem Ende der Saison weiter zu. Ovechkin gewann die Art Ross Trophy, die Maurice „Rocket“ Richard Trophy, die Hart Memorial Trophy und den Lester B. Pearson Award und war damit der erste Spieler in der Geschichte der NHL, der alle vier Auszeichnungen in der gleichen Saison gewann. Er war auch der erste Spieler, der eine MVP-Auszeichnung in einer großen Sportart in der Region Washington, D.C., gewann, seit Joe Theismann 1983 die MVP-Auszeichnung der National Football League (NFL) erhielt. Darüber hinaus wurde Ovechkin zum NHL First Team All-Star ernannt und ist damit der erste Spieler seit 1953, der in jedem seiner ersten drei Jahre in der NHL zum All-Star ernannt wurde. Nicklas Backstrom war Finalist für die Calder Trophy, musste sich aber Patrick Kane von den Chicago Blackhawks geschlagen geben, obwohl Backstrom in das All-Star Rookie Team gewählt wurde. Neben den Auszeichnungen für die Spieler wurde auch Cheftrainer Bruce Boudreau mit dem Jack Adams Award für den NHL-Trainer des Jahres geehrt. Ovechkin und Mike Green wurden in das Sporting News All-Star-Team berufen, wobei Ovechkin zum Sporting News-Spieler des Jahres gewählt wurde.
Die Capitals feiern nach dem Sieg über die New York Rangers in den Stanley Cup-Playoffs 2009.
Die Saison 2008/09 stand ganz im Zeichen von Mike Green (der in Ovechkins Draft-Jahr die dritte von drei Erstrunden-Auswahlen der Capitals war) und Ovechkin. Green führte alle NHL-Verteidiger in Bezug auf Tore und Punkte an und stellte mit acht Spielen auch den Rekord für die längste aufeinanderfolgende Torserie eines Verteidigers auf. Ovechkin gewann seine zweite Hart Trophy, seinen zweiten Lester B. Pearson Award und seine zweite Maurice „Rocket“ Richard Trophy. Die Capitals schlossen die reguläre Saison mit einer Bilanz von 50-24-8 und einem Mannschaftsrekord von 108 Punkten ab und gewannen zum zweiten Mal in Folge die Meisterschaft der Southeast Division. In der ersten Runde der Playoffs 2009 besiegten sie die New York Rangers nach einem 1:3-Rückstand noch mit 4:3. Im Halbfinale der Eastern Conference unterlagen die Capitals dann dem späteren Stanley-Cup-Champion, den Pittsburgh Penguins, in sieben Spielen.
Die Capitals beendeten die reguläre Saison 2009/10 mit 121 Punkten als Erster in der NHL und gewannen damit die Presidents‘ Trophy. Ovechkin führte das Team mit 109 Punkten an und war der dritthäufigste Torschütze, obwohl er neun Spiele weniger als der Tabellenführer bestritt. Backstrom kam auf 101 Punkte, die viertmeisten in der NHL. Mike Green war mit 76 Punkten einmal mehr der beste Verteidiger der Liga. Die Capitals dominierten auch die Plus-Minus-Kategorie mit fünf Spielern unter den besten sechs der Liga. Trotz einer überragenden regulären Saison unterlag Washington in der ersten Runde der Playoffs den als Achter gesetzten Montreal Canadiens.
In der Saison 2010/11 wurden die Capitals erneut Meister der Southeast Division und mit 107 Punkten das beste Team der Eastern Conference. Höhepunkt der Saison war die Teilnahme am NHL Winter Classic 2011, wo sie die Pittsburgh Penguins im Heinz Field mit 3:1 besiegten. Die Enttäuschung der Capitals in den Playoffs hielt jedoch an. Nachdem sie in der ersten Runde erneut die New York Rangers in fünf Spielen besiegt hatten, wurden sie im Halbfinale der Eastern Conference von den Tampa Bay Lightning vom Platz gefegt.
Die Capitals starteten mit einer Bilanz von 7:0 in die Saison 2011/12, gewannen aber nur fünf der nächsten 15 Spiele. Daraufhin entließ General Manager George McPhee Cheftrainer Boudreau und stellte Capitals-Legende Dale Hunter als seinen Nachfolger ein. Am Ende der Saison 2011/12 waren die beiden besten Torhüter des Teams, Michal Neuvirth und Tomas Vokoun, verletzt, und die Capitals mussten sich auf ihren Torwartanwärter Braden Holtby stützen, um das Team in die Playoffs 2012 zu bringen. Die Capitals schlugen sich wacker und belegten am Ende den siebten Platz in der Ostgruppe, wo sie in der ersten Runde den Titelverteidiger Boston Bruins ausschalteten. Die Capitals schockten die NHL, indem sie die stark favorisierten Bruins in sieben Spielen durch ein Overtime-Tor von Joel Ward besiegten. Jedes Spiel der Serie wurde mit nur einem Tor Vorsprung entschieden. Zuvor war keine einzige Serie in den Stanley-Cup-Playoffs jemals über sechs oder sieben Spiele hinausgegangen, ohne dass eine der beiden Mannschaften jemals mehr als ein Tor Vorsprung hatte. Die Capitals zogen dann in die zweite Runde ein und trafen dort auf die topgesetzten New York Rangers. Die Serie ging wieder über sieben Spiele und endete mit einem 2:1-Sieg der Rangers im Madison Square Garden. Nach dem Ende der Saison kündigte Cheftrainer Dale Hunter seinen Rücktritt an. Adam Oates wurde später zum ständigen Cheftrainer des Teams ernannt.
In der durch den Lockout verkürzten Saison 2012/13 hatten die Capitals einen holprigen Start, da sie in den ersten zehn Spielen nur zwei Siege einfahren konnten. Das Team erholte sich und gewann die Southeast Division, wodurch es sich den dritten Platz in den Playoffs der Eastern Conference sicherte. In der Saison 2013/14 starteten die Capitals mit fünf Siegen aus den ersten zehn Spielen in die Saison und mussten sich den Rangers in sieben Spielen geschlagen geben. Die Capitals kämpften um einen Playoff-Platz und verpassten schließlich zum ersten Mal seit 2006-07 die Playoffs. Am 26. April 2014, 15 Tage nach Ende der regulären Saison, gaben die Capitals bekannt, dass sie den Vertrag von General Manager George McPhee nicht verlängern und Cheftrainer Adam Oates entlassen würden.
Ära Brian MacLellan (2014-heute)
Am 26. Mai 2014 gaben die Capitals die Beförderung von Brian MacLellan vom Director of Player Personnel zum General Manager und die Einstellung von Barry Trotz als neuen Head Coach bekannt. In seinem 691. NHL-Spiel am 4. November 2014 wurde Ovechkin im Spiel gegen die Calgary Flames zum besten Punktesammler der Capitals und überholte damit Peter Bondra. Am 1. Januar 2015 besiegten die Washington Capitals die Chicago Blackhawks mit 3:2 im jährlichen NHL Winter Classic im Nationals Park in Washington, D.C. Die Capitals beendeten die Saison 2014-15 in der Metropolitan Division mit den New York Islanders auf dem zweiten Platz und hatten in der ersten Runde der Playoffs Heimvorteil, da sie die Islanders in der Saisonserie mit zwei Heimsiegen und zwei Niederlagen in der Verlängerung besiegt hatten (im Vergleich dazu hatten die Islanders zwei Heimsiege, eine Niederlage in der Verlängerung und eine Niederlage im Penaltyschießen). Die Teams teilten sich die ersten vier Spiele der Serie, wobei die Islanders das erste und dritte Spiel gewannen und die Capitals das zweite und vierte Spiel. Nach dem Sieg in Spiel 5 hatten die Capitals die Chance, die Serie im Nassau Veterans Memorial Coliseum für sich zu entscheiden, doch die Islanders gewannen Spiel 6 und brachten die Serie in ein entscheidendes Spiel 7 in Washington, das die Capitals gewannen und die Islanders besiegten, so dass sie zum dritten Mal in vier Jahren in der zweiten Runde auf die topgesetzten Rangers trafen.
In der zweiten Runde wurden alle sieben Spiele mit einem Tor Vorsprung entschieden. In den ersten beiden Spielen trennten sich die Capitals und die Rangers mit 2:1 (Joel Ward erzielte in Spiel 1 den Siegtreffer für Washington, während Washington in Spiel 2 verlor). In Spiel 3 gelang Braden Holtby ein 1:0-Sieg, wobei Jay Beagle das einzige Tor des Spiels erzielte, dem ein weiterer 2:1-Sieg in Spiel 4 folgte. Nachdem Washington in der Serie mit 3:1 in Führung gegangen war, verkürzten die Rangers auf 3:2, nachdem sie in Spiel 5 das Tor zum Ausgleich und den Siegtreffer in der Verlängerung erzielt hatten. Mit einem 4:3-Sieg in Spiel 6 schafften die Rangers dann den Ausgleich und erzwangen damit ein Spiel 7 im Madison Square Garden. In Spiel 7 erzielten beide Teams in der regulären Spielzeit ein Tor, aber die Capitals verloren das Spiel und die Serie in der Verlängerung durch ein Tor von Derek Stepan.
Back-to-back Presidents‘ Trophies und erste Stanley-Cup-Meisterschaft (2015-heute)
In der Saison 2015-16 belegten die Capitals mit einer Bilanz von 56-18-8 und 120 Punkten den ersten Platz in der Liga. In der ersten Runde der Playoffs trafen sie auf die Philadelphia Flyers. Die Capitals gewannen die ersten drei Spiele der Serie und strebten den ersten Sweep in den Playoffs in einer Best-of-seven-Serie in der Geschichte der Franchise an. Die Flyers gewannen jedoch die nächsten beiden Spiele, so dass es zu einem sechsten Spiel in Philadelphia kam. Die Capitals gewannen diese Serie jedoch in sechs Spielen und zogen in die zweite Runde der Playoffs ein. In der zweiten Runde trafen sie zum ersten Mal seit 2009 auf die Pittsburgh Penguins. Nachdem sie das erste Spiel der Serie in Washington gewonnen hatten, verloren die Capitals drei Spiele in Folge und waren in Gefahr, auszuscheiden. Washington konnte das Ausscheiden mit einem Sieg in Spiel 5 abwenden, verlor die Serie jedoch in sechs Spielen, während die Pittsburgh Penguins den Stanley Cup gewannen.
Ovechkin erreichte den Meilenstein von 1.000 Punkten am 11. Januar 2017 mit einem Tor gegen die Pittsburgh Penguins nach 35 Sekunden im ersten Drittel dieses Spiels. Ovechkin ist der 84. NHL-Spieler, der den Meilenstein von 1.000 Punkten erreicht, der vierte in Russland geborene Spieler und der 37. Spieler, der diesen Meilenstein während seiner gesamten NHL-Karriere für ein Team erreicht. Die Capitals gewannen zum zweiten Mal in Folge die Presidents‘ Trophy und sind damit erst das siebte Team in der Geschichte der NHL, das zwei Presidents‘ Trophies hintereinander gewonnen hat. Ovechkin beendete die reguläre Saison 2016/17 mit 33 Toren und führte die Capitals damit zum zwölften Mal in Folge an. In den Playoffs 2017 besiegten die Capitals in der ersten Runde die Toronto Maple Leafs in sechs Spielen und trafen in der zweiten Runde zum zweiten Mal in Folge auf die Pittsburgh Penguins. Nachdem sie in der Serie mit 1:3 in Rückstand geraten waren, kämpften sie sich zurück und erzwangen ein siebtes Spiel zu Hause, wo sie mit 0:2 unterlagen und die Serie mit 3:4 verloren.
Nach den Playoffs 2017 konnten die Capitals eine Reihe von Spielern nicht halten und verloren Kevin Shattenkirk, Karl Alzner, Justin Williams und Daniel Winnik an die Free Agency sowie den jungen Verteidiger Nate Schmidt an den NHL Expansion Draft 2017. Darüber hinaus gaben die Capitals Marcus Johansson an die New Jersey Devils ab, um unter dem Cap zu bleiben. Trotz eines schwachen Starts (5-6-1), der sich auf 10-9-1 ausweitete, fingen die Capitals im Dezember Feuer (10-2-2) und konnten sich am 1. April zum dritten Mal in Folge die Metropolitan Division sichern. In den Playoffs konnten sich die Capitals nach einem 0:2-Rückstand in der ersten Runde der Playoffs 2018 gegen die Columbus Blue Jackets zurückkämpfen, gewannen vier Spiele in Folge und schlugen die Blue Jackets in sechs Spielen. In der zweiten Runde trafen sie erneut auf die Penguins, die sie am 7. Mai 2018 durch ein Tor von Evgeny Kuznetsov in der Verlängerung von Spiel 6 besiegen konnten. Es war das erste Mal seit 20 Jahren, dass die Capitals ein Conference-Finale erreichten, und das erste Mal seit 24 Jahren, dass sie die Penguins in einer Playoff-Serie besiegten.
Die Capitals zogen am 23. Mai in das Stanley-Cup-Finale 2018 ein, nachdem sie die Tampa Bay Lightning in sieben Spielen mit 4:0 in der Amalie Arena in Tampa besiegt hatten. Anschließend trafen die Capitals auf die Vegas Golden Knights, die sie in fünf Spielen besiegten, darunter ein 4:3-Sieg im entscheidenden fünften Spiel in der T-Mobile Arena nach einem Treffer von Lars Eller sieben Minuten vor Schluss. Es war nicht nur der erste Stanley-Cup-Sieg der Capitals, sondern auch die erste Meisterschaft eines Teams aus Washington, D.C., in einer der vier großen nordamerikanischen Sportligen (NFL, NHL, NBA und MLB) seit dem Sieg der Redskins über die Buffalo Bills 26 Jahre zuvor in Super Bowl XXVI.
Am 4. April 2019 holten die Capitals ihren vierten Titel in der Metropolitan Division in Folge. Damit ist Washington erst die zweite Organisation in der Geschichte der NHL, die zweimal in Folge vier Divisionstitel gewinnen konnte (Boston Bruins von 1927 bis 1928 bis 1930-31 und erneut von 1975 bis 1976 bis 1978-79). Die vorherige Serie der Capitals dauerte von der Saison 2007-08 bis zur Saison 2010-11 in der inzwischen aufgelösten Southeast Division. In den Playoffs 2019 scheiterten die Capitals in der ersten Runde an den Carolina Hurricanes, die sie in sieben Spielen ausschalteten. In der darauffolgenden Saison sicherten sich die Capitals erneut den Divisionstitel, verloren aber in der ersten Runde der Playoffs 2020 gegen die New York Islanders.