Wer war die erste Frau, die für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten kandidierte?

Als Hillary Clinton, die als erste weibliche Präsidentschaftskandidatin einer großen politischen Partei antrat, bei den Wahlen 2016 die Volksabstimmung gewann, aber die Wahlmännerstimmen gegen Donald Trump verlor, bebte die gläserne Decke, die Frauen daran hinderte, das Oval Office im Weißen Haus zu erreichen, aber sie brach nicht ein. Ihre Kandidatur war die bis dato erfolgreichste einer Frau, vielleicht auch deshalb, weil die gläserne Decke bereits von mehr als 200 anderen Frauen durchbrochen war, die sich laut Smithsonian.com irgendwann einmal um die Präsidentschaft beworben hatten. Die erste Frau, die sich aktiv um das höchste Amt des Landes bemühte, war Victoria Woodhull – eine Börsenmaklerin, Zeitungsverlegerin und Verfechterin sozialer Reformen, die 1872 für die Präsidentschaft kandidierte, rund 50 Jahre bevor Frauen in den gesamten Vereinigten Staaten das Wahlrecht erhielten.

Woodhull gab ihre Absicht, sich um die Präsidentschaft zu bewerben, in einem Brief an den New York Herald am 2. April 1870 bekannt:

Während andere zu zeigen versuchten, dass es keinen triftigen Grund gibt, warum die Frau gesellschaftlich und politisch als ein dem Mann unterlegenes Wesen behandelt werden sollte, habe ich kühn die Arena der Politik und der Wirtschaft betreten und die Rechte ausgeübt, die ich bereits besaß. Ich beanspruche daher das Recht, für die rechtlosen Frauen des Landes zu sprechen… Ich kündige mich nun als Kandidatin für die Präsidentschaft an. Ich bin mir durchaus bewusst, dass ich mit der Übernahme dieses Amtes anfangs mehr Spott als Begeisterung hervorrufen werde. Aber dies ist eine Epoche plötzlicher Veränderungen und verblüffender Überraschungen. Was heute noch absurd erscheinen mag, wird morgen einen ernsten Aspekt annehmen.

Woodhull war in mehr als einer Hinsicht eine Außenseiter-Kandidatin. Sie war nicht nur eine weibliche Kandidatin in einer Zeit, in der Frauen nicht wählen durften, sondern mit 31 Jahren, als sie an den Herald schrieb, auch vier Jahre zu jung, um das Amt des Präsidenten auszuüben, wie es die US-Verfassung vorsieht. Während sie von einigen ihrer Mitstreiterinnen unterstützt wurde, distanzierten sich die etablierten, meist bürgerlichen Befürworterinnen des Frauenwahlrechts, insbesondere Susan B. Anthony und Elizabeth Cady Stanton, vorsichtig von Woodhull, die sie bestenfalls für eine Exzentrikerin hielten. Schlimmstenfalls sahen sie in ihr eine ungehobelte, freizügige Verrückte, deren Eintreten für die freie Liebe und deren Interesse am Spiritismus ihrer Bewegung schaden konnte.

Während freie Liebe für viele Menschen mit lockerer Moral verbunden war, bedeutete sie für Woodhull die Freiheit zu lieben und zu heiraten, wen man wollte, und das Recht, sich scheiden zu lassen. Die Equal Rights Party, die Woodhull am 10. Mai 1872 in der Apollo Hall in New York City zu ihrem Präsidentschaftskandidaten nominierte, setzte sich unter anderem für das Recht der Frauen auf einen gerechten Lohn, kürzere Arbeitstage für alle Arbeiter und die Bürgerrechte für Afroamerikaner ein (sie wählte den berühmten Abolitionisten Frederick Douglass als Woodhulls Kandidaten, der jedoch nicht auf die Einladung reagierte). Letztlich waren es jedoch Woodhulls Äußerungen über die freie Liebe, die von den Zeitungen aufgegriffen wurden und ihre Kandidatur untergruben.

Woodhulls Name erschien auf keinem Wahlzettel, und da es keine Unterlagen gibt, ist nicht bekannt, wie viele Stimmen sie erhielt. Ihre entschieden rebellische Kandidatur war jedoch wegweisend für die Frauen, die nach ihr für das Präsidentenamt kandidierten, von der Kandidatur von Belva Ann Lockwood in den Jahren 1884 und 1888 bis zu den Kandidaturen von Margaret Chase Smith, die 1964 auf dem Parteitag der Republikaner als erste Frau auf dem Parteitag einer großen Partei nominiert wurde, Shirley Chisholm, die 1972 als erste Afroamerikanerin für eine große politische Partei als Präsidentschaftskandidatin antrat, und Pat Schroeder, die 1988 kurzzeitig für die Demokraten kandidierte. Letztere antwortete auf die Frage, wie sie es schaffe, gleichzeitig Mutter und Kongressabgeordnete zu sein: „Ich habe ein Gehirn und eine Gebärmutter, und ich benutze beides.“