What do tonsils do?

What are adenoids and tonsils?

Tonsils

Tonsils are lumps of soft tissue and are part of the immune system. You have two tonsils, one on either side at the back of the mouth.

Tonsils vary in size from person to person.

You can normally see your tonsils by opening your mouth wide and looking in a mirror. They are the two fleshy lumps that you can see at the sides and back of the mouth.

Mouth and nasal passage

Adenoids

Adenoids are made of similar tissue and are part of the immune system. Sie hängen am oberen Teil des hinteren Teils der Nasenhöhle (siehe Abbildung).

Adenoide werden nach der Geburt größer, hören aber normalerweise im Alter von 3 bis 7 Jahren auf zu wachsen.

Die Polypen sind nicht sichtbar. Bei Bedarf kann ein Arzt die Polypen entweder mit einer Lampe und einem kleinen Spiegel, der an den hinteren Teil des Mundes gehalten wird, oder mit einem kleinen flexiblen Teleskop betrachten. Gelegentlich wird ein Röntgenbild angefertigt, um die Größe der Polypen zu bestimmen.

Wie die Mandeln helfen auch die Polypen, den Körper vor Infektionen zu schützen. Sie fangen Bakterien und Viren ab, die man durch die Nase einatmet. Sie enthalten Zellen und Antikörper des Immunsystems, die dazu beitragen, Infektionen des Rachens und der Lunge zu verhindern.

Obwohl Mandeln und Polypen dazu beitragen können, Infektionen vorzubeugen, werden sie nicht als besonders wichtig angesehen. Der Körper verfügt über andere Mittel, um Infektionen zu verhindern und Bakterien und Viren abzuwehren. Tatsächlich schrumpfen die Adenoide nach der frühen Kindheit und verschwinden im Teenageralter oft fast vollständig. Im Allgemeinen kann man sich die Mandeln und Rachenmandeln entfernen lassen, ohne das Infektionsrisiko zu erhöhen.

Einige Probleme im Zusammenhang mit den Mandeln

Tonsillitis

Tonsillitis ist eine Infektion der Mandeln. Halsschmerzen sind das häufigste Symptom. Außerdem kann es zu folgenden Symptomen kommen:

• Husten.
• Hohes Fieber.
• Kopfschmerzen.
• Schluckschmerzen.
• Müdigkeit.
• Gefühl der Übelkeit (Brechreiz).
• Geschwollene Halsdrüsen.

Eiter kann als weiße Flecken auf den vergrößerten Mandeln erscheinen. Die Symptome verschlimmern sich in der Regel über 2-3 Tage und klingen dann allmählich ab, meist innerhalb einer Woche. Die meisten Fälle von Mandelentzündung werden durch Viren verursacht, einige werden durch Keime (Bakterien) verursacht. Weitere Informationen finden Sie in dem separaten Merkblatt Mandelentzündung.

Drüsenfieber (infektiöse Mononukleose)

Die infektiöse Mononukleose wird durch das Epstein-Barr-Virus verursacht. Sie verursacht neben anderen Symptomen meist einen schweren Schub von Mandelentzündungen. Weitere Einzelheiten finden Sie in dem separaten Merkblatt Drüsenfieber (infektiöse Mononukleose).

Quinsy

Dieser wird auch als Peritonsillarabszess bezeichnet. Ein Abszess ist eine Ansammlung von Eiter. Quinsy ist eine seltene Erkrankung, bei der sich aufgrund einer bakteriellen Infektion ein Abszess neben einer Mandel bildet. Er bildet sich in der Regel nur auf einer Seite. Er kann nach einer Mandelentzündung auftreten oder sich von selbst bilden. Die Mandel auf der betroffenen Seite kann geschwollen sein oder normal aussehen. Sie wird jedoch zur Mittellinie hin verschoben, während sich Eiter bildet und der Abszess neben der Mandel immer größer wird. Quinsy ist sehr schmerzhaft und kann zu starkem Unwohlsein führen. Sie wird mit antibiotischen Medikamenten behandelt; oft muss der Eiter aber auch durch eine kleine Operation abgeleitet werden.

Mandelkrebs

Dies ist eine seltene Krebsart. Er tritt häufiger bei Rauchern und Menschen auf, die viel Alkohol trinken.

Müssen meine Mandeln entfernt werden?

In bestimmten Situationen kann es ratsam sein, die Mandeln entfernen zu lassen. Insbesondere:

• Wenn Sie häufige und schwere Anfälle von Mandelentzündung haben. Das bedeutet in der Regel:
  • Sieben oder mehr Anfälle von Mandelentzündung im letzten Jahr; oder
  • Fünf oder mehr solcher Anfälle in jedem der letzten zwei Jahre; oder
  • Drei oder mehr solcher Anfälle in jedem der letzten drei Jahre; und
  • Die Anfälle von Mandelentzündung beeinträchtigen das normale Funktionieren. Sie sind zum Beispiel so schwerwiegend, dass Sie von der Arbeit oder der Schule freigestellt werden müssen.

  Aus diesem Grund können auch die Polypen entfernt werden. Racheninfektionen lassen sich durch die Entfernung der Mandeln nicht vollständig verhindern. Es besteht jedoch eine gute Chance, dass ihre Anzahl und Schwere verringert wird. Auch das Risiko, eine Mandelentzündung zu bekommen, ist geringer. Viele Menschen sagen, dass sie sich nach der Entfernung ihrer Mandeln im Allgemeinen besser fühlen, wenn sie zuvor häufig an Mandelentzündungen erkrankt waren.

• Wenn Sie große Mandeln haben, die Ihre Atemwege teilweise behindern, kann dies ein Faktor sein, der zu einer Erkrankung namens obstruktives Schlafapnoe-Syndrom beiträgt. Weitere Informationen finden Sie in der separaten Broschüre Obstruktive Schlafapnoe.
• Wenn Sie an Mandelkrebs erkranken.

Einige Probleme im Zusammenhang mit Adenoiden

Geschwollene oder vergrößerte Adenoide sind bei Kindern häufig. Zu den Ursachen gehören:

• Infektionen mit Keimen (Viren oder Bakterien). Sobald eine Infektion abgeklungen ist, geht die Schwellung oft zurück, aber manchmal bleiben die Polypen vergrößert.
• Allergien.

Oft gibt es keine offensichtliche Ursache.

Was sind die Symptome von geschwollenen, vergrößerten Polypen?

Geschwollene Polypen können keine Symptome oder Probleme verursachen. In einigen Fällen können jedoch Symptome auftreten, insbesondere wenn die Polypen sehr groß werden. Zu den möglichen Symptomen gehören:

• Die Atmung durch die Nase kann laut oder rasselnd sein. Dies kann sich verschlimmern und zu Schwierigkeiten beim Atmen durch die Nase führen. Das Kind atmet dann hauptsächlich mit dem Mund.
• Die Nase läuft ständig.
• Nächtliches Schnarchen. In schweren Fällen kann der Schlaf durch die verstopfte Nase gestört werden und es kommt zu Atembeschwerden.
• Geschwollene Polypen können den Eingang der Eustachischen Röhre blockieren. Das ist die Röhre, die vom hinteren Teil der Nase zum Mittelohr führt. Normalerweise kann durch sie Luft in das Mittelohr gelangen. Wenn diese Röhre verstopft ist, kann dies zur Bildung eines Klebeohrs (Flüssigkeit im Mittelohr) beitragen. Weitere Informationen finden Sie in dem separaten Merkblatt „Klebeohr“.

Wie werden vergrößerte Polypen behandelt?

In den meisten Fällen ist keine Behandlung erforderlich. Oft sind die Symptome nur leicht, können aber während einer Erkältung oder Halsentzündung wieder aufflammen. Normalerweise schrumpfen die Polypen in der späteren Kindheit allmählich und sind im Teenageralter fast verschwunden. Daher klingen die Symptome in der Regel mit der Zeit ab.

Wenn die Symptome schwerwiegend sind, kann ein Arzt die Entfernung der Polypen in Betracht ziehen. Zum Beispiel, wenn ein Kind aufgrund einer verstopften Nase regelmäßig Schlafschwierigkeiten hat oder der nächtliche Schlaf gestört wird. Auch einige Kinder mit einem Klebeohr können von der Entfernung ihrer Polypen profitieren.

Ein Hinweis zur Entfernung der Mandeln und/oder Polypen

Vor einigen Jahren waren Operationen zur Entfernung von Mandeln und Polypen sehr verbreitet. Heutzutage werden diese Operationen seltener durchgeführt, und die wichtigsten Indikationen, bei denen sie angeraten sind, wurden oben erläutert. Wie bei allen Operationen gibt es auch hier Risiken.

Zu den möglichen Komplikationen einer Operation gehören beispielsweise Infektionen, starke Blutungen an den Stellen, an denen die Mandeln oder Polypen entfernt wurden, und Reaktionen auf die Narkose. Außerdem besteht nach der Entfernung von Polypen ein geringes Risiko, dass die Sprache nasal wird. Das heißt, ein Kind kann so klingen, als würde es durch die Nase sprechen. Das liegt daran, dass sich nach der Entfernung der Polypen der Spalt zwischen dem hinteren Teil der Nasenhöhle und dem Gaumen nicht mehr richtig schließen kann, wie es beim Sprechen eigentlich der Fall sein sollte. Wenn dies der Fall ist, ist es möglicherweise nur vorübergehend. In einigen wenigen Fällen ist jedoch eine Sprachtherapie oder sogar eine Operation erforderlich, um den Spalt zu verkleinern.

Der Nutzen der Entfernung von Mandeln und/oder Polypen ist nicht eindeutig. Es ist ein schmerzhafter Eingriff, von dem man sich nur schwer erholen kann. Bevor Sie (oder Ihr Kind) sich der Operation unterziehen, ist es daher sinnvoll, mit dem Chirurgen die Vorteile gegen die Risiken der Operation abzuwägen. Wenn Sie sich für die Operation entscheiden, wird Ihnen Ihr Krankenhaus weitere Informationen über die Einzelheiten des Verfahrens und die Genesung geben. Weitere Informationen finden Sie auch in der separaten Broschüre „Tonsillektomie“.