When nurses are needed most, nursing programs aren’t keeping up with demand

LONG BEACH, Calif. — At a time when the Covid-19 pandemic has exposed a growing shortage of nurses, it should have been good news that there were more than 1,200 applicants to enter the associate degree program in nursing at Long Beach City College.

But the community college took only 32 of them.

Nördlich von hier, an der California State University, East Bay, werden bis mindestens zum nächsten Herbst überhaupt keine Krankenpflegeschüler eingeschrieben.

Die Hochschulausbildung hatte schon vor der Covid-Krise Mühe, mit der rasant steigenden Nachfrage nach Krankenpflegern Schritt zu halten. Jetzt gerät sie weiter ins Hintertreffen.

Gesundheitsprotokolle schränken den persönlichen Unterricht ein. Krankenpflegelehrer kündigen in großer Zahl, während andere kurz vor der Pensionierung stehen. Die Krankenhäuser sind zu stark ausgelastet, um die erforderliche praktische klinische Ausbildung zu gewährleisten. Und die Budgets sind so knapp bemessen, dass die Krankenpflegeschüler gezwungen sind, ihre persönliche Schutzausrüstung selbst zu kaufen.

„Wenn Covid weitergeht und seinen Tribut fordert, macht man sich Sorgen, ob sich die Leute noch für Pflegeprogramme einschreiben werden“, fragt Peter Buerhaus, Krankenpfleger, Wirtschaftswissenschaftler und Professor an der Montana State University, der sich mit den Arbeitskräften in der Krankenpflege befasst.

All dies verstärkt nur den bestehenden Bedarf an Krankenpflegern.

Die Schätzungen des Problems variieren dramatisch, von einem prognostizierten Mangel von 510.394 registrierten Krankenpflegern landesweit bis zum Jahr 2030, basierend auf einer Formel, die von Wissenschaftlern am Cleveland Clinic Lerner College of Medicine und anderswo verwendet wird, bis hin zu einem prognostizierten Mangel in einigen Staaten bis dahin, aber einem Überschuss in anderen, laut Bundesprognosen.

Experten sind sich jedoch einig, dass der Mangel im Westen und Süden am größten sein wird. Allein in Kalifornien müssen jährlich mehr als 65.000 neue Krankenschwestern und -pfleger, medizinische und zahnmedizinische Assistenten, IT-Spezialisten für das Gesundheitswesen und kommunale Gesundheitsfachkräfte eingestellt werden, so Futuro Health, eine gemeinnützige Organisation, die gemeinsam von dem Gesundheitsunternehmen Kaiser Permanente und der wichtigsten Gewerkschaft, die das Gesundheitspersonal in diesem Bundesstaat vertritt, gegründet wurde.*

Und diese Schätzungen wurden alle vor der Pandemie gemacht, die die Lage wahrscheinlich nur noch verschlimmern wird, so Buerhaus und andere.

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Nach Angaben der American Association of Colleges of Nursing konnten sich bereits vor der Pandemie nicht mehr genügend Studenten einschreiben, um den Bedarf zu decken.

Im vergangenen Jahr lehnten US-Universitäten und Colleges 80.407 qualifizierte Bewerber für Bachelor- und Graduiertenabschlüsse in der Krankenpflege ab und begründeten dies mit einem Mangel an Lehrkräften, Unterrichtsräumen und klinischen Möglichkeiten in Krankenhäusern. Darin ist die Zahl der Ablehnungen durch Volkshochschulen nicht enthalten, die eine große Zahl angehender Krankenschwestern und -pfleger ausbilden.

Einer der größten Engpässe besteht darin, dass überlastete Krankenhäuser ihre Türen für die klinische Ausbildung von Krankenpflegeschülerinnen und -schülern schließen, die normalerweise Krankenschwestern und -pfleger sowie Ärzte begleiten und durch die Behandlung von Patienten lernen würden.

U.S. Universitäten und Hochschulen haben im vergangenen Jahr 80.407 qualifizierte Bewerber für Bachelor- und Graduiertenabschlüsse in der Krankenpflege abgewiesen.

„Als Covid zuschlug, schlossen sich alle klinischen Einrichtungen wie eine Falltür, bam“, sagte Lindsay McCrea, die Vorsitzende des East Bay Programms.

„Das ist sehr kurzsichtig von ihnen“, sagte Sigrid Sexton, McCreas Kollegin am Long Beach City College. „

Die Krankenpflegeschülerin Eliana Lopez hat es gerade noch geschafft, genügend klinische Stunden zusammenzuschustern, um diesen Monat ihren Abschluss an der East Bay zu machen.

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Krankenhäuser auf der einen Seite und Krankenhäuser auf der anderen Seite sperrten Studenten für klinische Praktika aus, sagte Lopez, 34. Sie und ihre Professoren riefen in Gesundheitseinrichtungen in der gesamten San Francisco Bay Area an, um nach Möglichkeiten zu suchen. Immer wieder wurde ihnen gesagt, dass die belagerten Krankenhäuser – dieselben, die irgendwann mehr Krankenschwestern brauchen werden – es sich nicht leisten können, wertvolle Zeit und Ausrüstung für Studenten auszugeben.

„Es war wirklich ärgerlich“, sagte Lopez, 34, die sich in Krankenhäusern, die ihrer Meinung nach die Hilfe von Studenten gebrauchen könnten, nicht willkommen fühlte. „Wir können auch ein Teammitglied sein, aber sie sehen uns als Verschwendung von PSA an.“

Ohne Studenten, die aushelfen können, werden überlastete erfahrene Krankenschwestern vielleicht nicht lange bleiben.

Das Durchschnittsalter einer Krankenschwester liegt bei 50 Jahren, so die Health Resources and Services Administration, und bis 2030 werden voraussichtlich mehr als eine Million in den Ruhestand gehen, was den Mangel noch vergrößert. Und diese Schätzung stammt aus der Zeit, bevor die Pandemie einige Krankenschwestern dazu veranlasste, wegen der Gesundheitsrisiken von Covid-19 zu kündigen.

„Man hört Krankenschwestern sagen: ‚Ich weiß nicht, wie lange ich das noch ertragen kann'“, so Joanne Spetz, Professorin an der University of California, San Francisco, die das Philip R. Lee Institute for Health Policy Studies dieser Schule leitet.

Das bedeutet, dass neue Krankenschwestern und -pfleger noch dringender gebraucht werden, sagte Gail Powers, 55, die in Long Beach einen Associate Degree in Krankenpflege anstrebt.

„Es ist sehr wichtig, dass wir das durchstehen, weil viele ältere Menschen aus dem Beruf aussteigen“, sagte sie.

Powers‘ Klassenkamerad, Sergey Bystrov, 40, hat in der Notaufnahme eines Krankenhauses in Long Beach gearbeitet und wird diesen Monat seinen Abschluss am Long Beach City College machen. Seiner Meinung nach sollten Krankenhäuser Studenten einspringen lassen, nicht nur, um ihnen eine wichtige Ausbildung zu ermöglichen, sondern auch, um zu verhindern, dass Vollzeitkrankenschwestern und -pfleger überfordert werden.

„Wenn die Krankenschwester einen Studenten neben sich hat, nimmt das einen Teil des Drucks weg. Es ist ein zusätzliches Paar Hände“, sagte er.

Auch die Lehrkräfte in der Krankenpflege wandern in Scharen ab. Fast ein Drittel der befragten kalifornischen Krankenpflegeschulen hat seit März Lehrkräfte verloren, sagte Sharon Goldfarb, Dekanin für Gesundheitswissenschaften am kalifornischen College of Marin und Regionalpräsidentin der California Organization of Associate Degree Nursing. Das Durchschnittsalter der verbleibenden Lehrkräfte liege bei 63 Jahren, sagte sie.

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An Volkshochschulen sind die Gehälter der Lehrkräfte notorisch niedrig, insbesondere im Vergleich zu den Gehältern praktizierender Krankenschwestern, so dass offene Stellen für Lehrkräfte manchmal ein Jahr oder länger unbesetzt bleiben.

Das Krankenpflegeprogramm am Rio Hondo College, einer Volkshochschule in Whittier, Kalifornien, konnte im vergangenen Jahr zwei offene Stellen für Lehrkräfte nicht besetzen, sagte Catherine Page, Dekanin für Gesundheitswissenschaften und Krankenpflege. Die Bewerber haben die Stellen wegen der Gehälter abgelehnt, sagte sie. Die Gehälter für Dozenten in Rio Hondo beginnen bei 60.000 Dollar pro Jahr, während die durchschnittliche Krankenschwester in Kalifornien 113.000 Dollar verdient.

Rio Hondo hatte in diesem Jahr einen Anstieg der Bewerberzahlen in der Krankenpflegeschule zu verzeichnen, musste aber die Zahl der Neuaufnahmen aufgrund der freien Stellen in der Fakultät und des Mangels an klinischen Möglichkeiten begrenzen.

Die Herausforderungen halten die Hochschulen davon ab, zur Lösung des Mangels an Krankenpflegern beizutragen, sagte Page. „

„Was die Leute beunruhigt, wenn Covid weitergeht und seinen Tribut fordert, ist die Frage, ob sich die Leute noch für Pflegeprogramme einschreiben werden.“

Peter Buerhaus, Krankenpfleger, Wirtschaftswissenschaftler und Professor an der Montana State University

Experten befürchten, dass die nächsten ein bis zwei Jahre für die Krankenpflege – und die Qualität der Pflege – verheerend sein könnten. Zahlreiche Studiengänge für Krankenpflege ersetzen die klinische Arbeit vor Ort durch Computersimulationen, Schaufensterpuppen oder Patientenpflege per Video, was nach Ansicht einiger Ausbilder die neuen Absolventen nicht ausreichend auf die Arbeit vorbereiten könnte. Einige sagten, sie seien nicht davon überzeugt, dass die Studenten ihre Zulassungsprüfungen bestehen werden.

„Es wäre naiv zu sagen: ‚Oh nein, das wird sie überhaupt nicht beeinträchtigen'“, sagte Renae Schumann, Dekanin der Krankenpflegeschule der Houston Baptist University in Texas. „Ja, wir machen uns alle Sorgen.“

Selbst wenn neue Krankenschwestern und -pfleger vollständig vorbereitet sind, kann eine geringere Personalausstattung in Krankenhäusern zu einer höheren Zahl von Medikationsfehlern und Todesfällen führen, so die American Nurses Association.

Ältere, erfahrene Krankenschwestern und -pfleger sind diejenigen, die dafür sorgen, dass die Dinge reibungslos laufen, so Buerhaus, der Professor an der Montana State University. „Einige dieser Krankenschwestern sind genau die, die man jetzt braucht, und sie gehen. Ich hoffe, dass viele von ihnen durchhalten.“

Die Krankenhäuser könnten bald große Probleme bekommen: Akutkrankenhäuser beschäftigen mehr als 60 Prozent der Krankenschwestern und -pfleger, sagte Buerhaus.

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Einige Krankenhäuser haben jedoch erklärt, dass sie nur Krankenpflegeschüler aufnehmen, die ihre eigene Schutzausrüstung mitbringen und für ihre eigenen Covid-Tests bezahlen, was sich viele Krankenpflegeschüler nicht leisten können.

„Wenn man anfängt, den Studenten und den Programmen zusätzliche Kosten aufzubürden, wird das zu einem Hindernis“, sagte John Cordova, ein Krankenpfleger, der die California’s Health Workforce Initiative leitet, ein landesweites Programm, das den Übergang von den Volkshochschulen zum Arbeitsmarkt erleichtern soll.

Lopez, die Studentin der Cal State East Bay, hat sich ihren Weg durch die Schule als Schwesternhelferin erarbeitet. Sie bereitet sich darauf vor, ihre Zulassungsprüfung abzulegen und einen Job zu finden, auch wenn dieser außerhalb des Staates liegt.

Im Endeffekt, so sagt sie, haben sich ihre hart erkämpften klinischen Praktika in diesem Jahr als der lohnendste Teil ihrer Ausbildung erwiesen.

„Was für eine Zeit zum Lernen, während der Pandemie“, sagt sie. „Was für eine einmalige Erfahrung.“

* Berichtigung: In einer früheren Version dieses Artikels hieß es fälschlicherweise, dass Kalifornien mehr als 65.000 neue Krankenschwestern pro Jahr benötigt.

Dieser Artikel über den Mangel an Krankenschwestern wurde von The Hechinger Report erstellt, einer gemeinnützigen, unabhängigen Nachrichtenorganisation, die sich auf Ungleichheit und Innovation im Bildungswesen konzentriert. Zusätzliche Berichterstattung von Jon Marcus. Melden Sie sich für unseren Hochschul-Newsletter an.