Why Democrats Are not the Party of Slavery and Republicans Are not the Party of Lincoln

The man I inherited it from was not the real Dread Pirate Roberts either — his name was Cumberbun. The real Roberts had been retired 15 years and was living like a king in Patagonia. Then he explained the name was the important for inspiring the necessary fear. You see, no one would surrender to the Dread Pirate Westley. Also segelten wir an Land, stellten eine völlig neue Mannschaft ein, und er blieb noch eine Weile als Erster Offizier an Bord und nannte mich die ganze Zeit Roberts. Als die Mannschaft ihm glaubte, verließ er das Schiff, und seitdem bin ich Roberts. – Westley in Die Braut des Prinzen

Der Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus, Kevin McCarthy, hat vorgeschlagen, dass die Demokratische Partei ihren Namen wegen der Assoziation mit der Sklaverei ändern sollte. Am selben Tag titelte der Meinungsteil der Washington Times: Liberale Medien und Demokraten schüren die Ignoranz gegenüber den Bürgerrechten: Partei der Sklaverei, Jim Crow, Ku-Klux-Klan und Rassentrennung hat ein kurzes Gedächtnis. Das Studium der Geschichte scheint ein Comeback zu feiern.

Dies ist ein rhetorischer Schachzug, der in der Trump-Ära üblich geworden ist: das Argument, dass Afroamerikaner der Republikanischen Partei, die die Sklaverei abgeschafft hat, die Treue halten sollten, und nicht der Demokratischen Partei, die sie unterstützt hat. Dies ist ein sehr schlechtes Argument. Es ignoriert grundlegend die Art und Weise, wie sowohl politische Parteien als auch die Geschichte tatsächlich funktionieren.

Historisch gesehen stehen die Begriffe „Republikaner“ und „Demokraten“ nicht für grundlegende Ideologien oder politische Prinzipien. Sie sind Markennamen, wie „Wackelpudding“ oder „Dread Pirate Roberts“. Im Laufe der Jahre wurden sie von verschiedenen Organisationen mit unterschiedlichen Zielen, Grundsätzen und Eigenschaften verwendet. Die heutigen Republikaner und Demokraten haben sehr wenig mit den Demokraten und Republikanern von 1860 oder gar 1936 gemeinsam. Es macht keinen Sinn, einer modernen Partei die Schuld für die Geschehnisse des Bürgerkriegs zu geben.

Um dies zu verstehen, müssen wir wissen, dass es in der amerikanischen Geschichte mindestens sechs verschiedene Parteiensysteme gab, d. h. Zeiträume, in denen sich zwei Gruppen von Interessen und Anliegen zu zwei relativ stabilen politischen Parteien zusammenschlossen. Die Gelehrten sind sich nicht einig, wann genau diese Systeme begannen und endeten, aber es besteht ein breiter Konsens darüber, dass zu den sechs Parteiensystemen die folgenden gehören:

• 1789-1820: Die Ära der Föderalisten: Die Gründer Amerikas waren generell gegen politische Parteien oder „Fraktionen“, was sie jedoch nicht davon abhielt, sie gleich nach der Amtseinführung des ersten Präsidenten zu gründen. Während der ersten Amtszeit Washingtons bildeten sich zwei Fraktionen um seine beiden berühmtesten Kabinettsmitglieder. Diejenigen, die Alexander Hamilton unterstützten, nannten sich „Föderalisten“, und diejenigen, die Thomas Jefferson unterstützten, nannten sich „Republikaner“. In diesen beiden Fraktionen lassen sich einige Merkmale der modernen Demokraten und Republikaner erkennen. Wie die modernen Republikaner befürworteten die Föderalisten die Interessen der Wirtschaft, die Ausweitung des Militärs und eine globale Wirtschaft, aber sie befürworteten auch hohe Steuern, öffentliche Bauvorhaben und eine starke Bundesregierung. Jefferson und die Republikaner ähneln in mancher Hinsicht den heutigen Demokraten: Sie befürworteten eine unbegrenzte Einwanderung, eine säkulare Regierung und geringere Militärausgaben; aber sie befürworteten auch starke Rechte der Bundesstaaten und begrenzte Staatsausgaben – und sie verachteten die Idee der Besteuerung an sich.
• 1828-1856: Whigs und Demokratische-Republikaner: Nach Washington und Adams gewannen die Föderalisten nie wieder eine Präsidentschaftswahl, und im Laufe der Zeit wurde fast jeder im Lande ein Republikaner. James Monroe kandidierte ohne Gegenkandidaten für seine zweite Amtszeit, und die Presse rief eine „Ära der guten Gefühle“ aus. Aber das war nicht von Dauer. Nachdem alle zu Republikanern geworden waren, spalteten sich die Republikaner in zwei Parteien: Die Demokratisch-Republikanischen blieben den Jefferson’schen Grundsätzen einer kleinen Regierung und der Souveränität der Bundesstaaten treu. Die National-Republikaner vertraten die Ansicht, dass die Regierung Geld für den Bau von Infrastrukturen ausgeben sollte: Banken, Straßen, Brücken usw. Sie betrachteten diese Dinge als notwendig für den Wohlstand der Nation. Die Demokratisch-Republikanischen wurden einfach zu den Demokraten. Die Nationalen Republikaner nahmen den Spitznamen „Whigs“ an – ursprünglich der Name der britischen Anti-Monarchie-Partei -, um Andrew Jackson als einen Möchtegern-König darzustellen.
• 1860-1896: Sklaverei und Bürgerkrieg: Eine Generation lang waren sowohl die Demokraten als auch die Whigs nationale Parteien. In beiden Parteien gab es Anhänger der Sklaverei im Süden und Gegner der Sklaverei im Norden. Die Haupttrennlinie zwischen den Parteien waren die Ausgaben für die Infrastruktur, nicht die Sklaverei. Dies wurde jedoch unhaltbar, als die Frage der Sklaverei zur wichtigsten Frage im Lande wurde. 1856 löste sich die Whig-Partei auf, und ehemalige Whigs schlossen sich mit sklavereigegnerischen Demokraten zusammen, um eine neue republikanische Partei zu gründen (und griffen damit einen früheren Markennamen auf, der verworfen worden war). Bis 1860 war die Republikanische Partei die Anti-Sklaverei-Partei und die Partei der Befürworter der Union – und das waren die einzigen Themen, die von Bedeutung waren. Die Demokratische Partei spaltete sich bei den Wahlen von 1860 in drei Parteien auf, und nach Lincolns Sieg trennten sich sieben Staaten von ihm, bevor er sein Amt antrat (vier weitere traten ihm nach seinem Amtsantritt bei). Nach dem Krieg dominierten die Republikaner aus dem Norden die nationale Regierung für den Rest des Jahrhunderts, nur die zweigeteilte Präsidentschaft von Grover Cleveland kam dazwischen.
• 1900-1932: Die Progressive Ära und die Große Depression: Eine große Rezession, die an eine Depression grenzte, traf die Vereinigten Staaten im Jahr 1893 und veränderte die politische Landschaft dramatisch. Die hohe Arbeitslosigkeit und die Verknappung der Geldmenge führten zu einer Deflation, die für die Landwirte eine enorme Belastung darstellte, da ihre Pachtpreise gleich blieben, während die Preise für ihre Erzeugnisse drastisch sanken. Die Fortschrittspartei wurde in den westlichen Staaten zu einem wichtigen Akteur, und 1896 trat William Jennings Bryan sowohl als Kandidat der Fortschrittspartei als auch der Demokraten an. Er verlor zwar gegen William McKinley, aber diese Wahl veränderte das politische Spektrum von einer Nord-Süd- zu einer Ost-West-Achse. Die Republikaner unterstützten damals vor allem die Finanzinteressen im etablierteren Osten, während die Demokraten sich mit den neueren westlichen Staaten und den Agrarinteressen verbündeten. Bryans fortschrittliche Bewegung basierte auf der Abschaffung des Goldstandards (wodurch die Geldmenge gelockert und eine moderate Inflation ermöglicht wurde). Er gewann diesen Kampf nicht, aber die Progressive Bewegung errang zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine Reihe von Erfolgen, darunter vier Verfassungszusätze, die die Art und Weise, wie die Bundesregierung mit dem Volk interagierte, neu gestalteten.
• 1936-1994: Die Große Anpassung: Die nächste große Finanzkrise – die Große Depression – verursachte die nächste große politische Neuausrichtung. Im Jahr 1932 errang Franklin D. Roosevelt einen Erdrutschsieg, indem er zwei sehr unterschiedliche Wählergruppen zusammenführte: Die Demokraten des Ostens und des Westens, die immer noch weitgehend populistisch und fortschrittlich waren, und die Demokraten des Südens, die immer noch die Republikaner hassten, aber ein restriktives, rassistisches Regime entwickelt hatten, um Afroamerikaner am Wahlrecht und an der Teilnahme an der Regierung und der Gesellschaft zu hindern. Dies ist die Zeit, auf die sich die meisten Menschen beziehen, wenn sie von „Höflichkeit“ in der Politik sprechen. Es gab liberale Republikaner und konservative Demokraten, und die Menschen im Kongress kamen miteinander aus und behandelten sich gegenseitig mit Respekt. Diese Höflichkeit hatte jedoch einen hohen Preis. Um eine fortschrittliche politische Agenda durchsetzen zu können, musste Roosevelts Demokratische Partei die Augen vor der Rassentrennung verschließen. Die Demokraten im Süden waren Wähler, die nur ein Thema hatten, und dieses Thema war die Rassentrennung. Solange die Demokraten des Nordens bereit waren, ihnen die Aufrechterhaltung eines unterdrückerischen, rassistischen Regimes in ihren eigenen Staaten zu gestatten, stimmten sie mit Freuden für die Wirtschaftsprogramme des New Deal und unterstützten die nationale Partei in allen anderen Fragen. Das funktionierte so lange, bis das fortschrittliche Thema zu den Bürgerrechten wurde.
• 1994-2020: Where We Are Now: Als die Demokratische Partei unter Kennedy und Johnson das Projekt der Bürgerrechtsreform in Angriff nahm, begannen die Demokraten im Süden, sie im Stich zu lassen – und die Republikaner entwickelten die berüchtigte Südstaatenstrategie, um die Macht der Demokraten im Süden zu brechen. In den 1970er und 80er Jahren unterstützten die Südstaatler regelmäßig republikanische Präsidentschaftskandidaten. Bei den Kongresswahlen von 1994 brach der demokratische Block im Süden zusammen, und der Süden wurde zu einem glühenden und zuverlässigen Republikaner. Seitdem haben sich die Parteien weiter sortiert, wobei die Republikaner konservativer und die Demokraten liberaler wurden, was zu den rot-blauen Karten geführt hat, die wir jetzt sehen und die eine solide Unterstützung der Republikaner im gesamten Süden und im Westen der Berge und eine solide Unterstützung der Demokraten an den Küsten und in den meisten großen Ballungsgebieten zeigen.

Wie geht es jetzt weiter? Es gibt einige Anzeichen dafür, dass 2020 eine Neuausrichtung der Wahlen stattfinden wird, bei der die Republikaner unter Trump zur populistischen Partei und die Demokraten unter Biden zur Partei des Establishments werden. Das wäre eine fast vollständige Umkehrung der McKinley-Bryan-Dynamik von 1896, aber so funktionieren Parteien über historische Zeiträume hinweg.

Aber lassen Sie uns ganz klar sein: Was auch immer Demokraten und Republikaner letztendlich werden, sie werden etwas anderes sein als die Parteien von Lincoln, Douglas und Calhoun. Wir haben es mit einem ganz anderen Themenkomplex zu tun als sie, und die Parteien haben die vorhandene ideologische Landschaft auf ganz andere Weise aufgeteilt. Die Tatsache, dass die Namen gleich geblieben sind, hat alles mit dem Branding zu tun und nichts mit einer kohärenten Ideologie, die irgendjemand auf der Welt für die Vergangenheit verantwortlich machen kann.