Why don’t humans get heartworm like our canine friends?

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Quirks & Quarks

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Posted: May 11, 2018

Vet examines dog
A veterinarian gives this dog the once over. The parasitic heartworm is common in dogs, but rare in humans. (Veronica Pierce)

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Our immune system is better prepared for this parasite than that of dogs, and cats 2:28

This week’s question comes from Brent Rogers in Toronto, who asks ‚what is the difference between human and canine physiology that makes us immune to the heartworm parasite?

Dr. Scott Heximer, Professor in der Abteilung für Physiologie an der Universität von Toronto und Herz-Kreislauf-Forscher am Ted Rogers Centre for Heart Research, erklärt, dass Menschen tatsächlich einen Herzwurm bekommen können, was aber selten vorkommt. Der Parasit wird von Stechmücken übertragen, die sowohl Hunde als auch Menschen stechen. Wenn wir uns jedoch mit dem Parasiten infizieren, sind die Symptome viel weniger schwerwiegend als bei Hunden. Das menschliche Immunsystem ist besser in der Lage, die Würmer in ihrem unreifen Zustand zu erkennen. Im Gegensatz zu Hunden schafft der menschliche Körper einen unzugänglichen Ort für die Reifung und Vervollständigung des Herzwurmzyklus. In der Haut eines infizierten Hundes können Herzwurmlarven zu erwachsenen Würmern heranreifen, dann in den Blutkreislauf gelangen und sich in den Arterien der Lunge festsetzen. Von dort aus wachsen sie weiter und wandern in die mit dem Herzen verbundenen Arterien. Dies kann bei unbehandelten Tieren zu Herzversagen und Tod führen. In den seltenen Fällen, in denen der Parasit die Lunge des Menschen erreicht, sterben die Würmer in der Regel schnell ab.

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