Wie begann der große Brand von Chicago?

Sehen Sie sich das Bild an. Können Sie sich vorstellen, ein so großes Feuer in Ihrer Gemeinde zu sehen? Genau das geschah in Chicago im Oktober 1871.

Chicago wuchs schnell. Viele Menschen lebten in der Innenstadt, und die meisten Gebäude dort waren aus Holz gebaut. Vor dem Brand hatte es monatelang wenig geregnet. Und ein Brand in der Nacht zuvor hatte die Feuerwehrausrüstung beschädigt. Das war ein Rezept für eine Katastrophe.

Niemand weiß genau, wie das Feuer ausgebrochen ist. Eine Legende besagt, dass eine Kuh, die Mrs. Catherine O’Leary gehörte, dafür verantwortlich war. Nach dieser Geschichte hat die Kuh eine Laterne umgeworfen und damit eine Scheune in Brand gesetzt. Das Feuer breitete sich schnell aus, brannte schließlich über 17.000 Gebäude nieder und machte 100.000 Menschen obdachlos.

Frau O’Leary leugnete diese Geschichte. Auch Historiker bezweifeln diese Geschichte. Einige machen Jungen aus der Nachbarschaft für das Feuer verantwortlich, die in der Nähe von Mrs. O’Learys Scheune rauchten. Andere Historiker glauben, dass ein feuriger Meteorit auf die Erde fiel und die Brände auslöste. Diese Theorie wird durch die Tatsache gestützt, dass es am selben Tag wie das Feuer in Chicago Brände in Michigan und Wisconsin gab. Das Feuer in Wisconsin, das Peshtigo-Feuer, brannte sogar 16 Städte nieder, bevor es endete!

Die wahre Ursache des Feuers ist immer noch unbekannt. Aber wir wissen, dass das Feuer fast zwei Tage lang außer Kontrolle war, bevor der einsetzende Regen den Feuerwehrleuten half, das Feuer unter Kontrolle zu bringen.

Diese Brände waren verheerend, aber sie hatten auch positive Auswirkungen. Neue Einwohner strömten nach Chicago, als die Stadt wieder aufgebaut wurde. Die Brände veränderten die Art und Weise, wie Beamte und Feuerwehrleute mit Fragen des Brandschutzes umgingen. Die Menschen achteten mehr darauf, wie Gebäude gebaut wurden, und überlegten, wie sie Bränden widerstehen konnten. Der Nationale Monat der Brandverhütung wurde ins Leben gerufen, um uns jedes Jahr zum Nachdenken anzuregen: Was können wir tun, um Brände zu verhindern? If a firehappens, how can we keep ourselves safe?

What Do You Think? Do you think the cow kicked over the lantern? What theory makes the most sense to you?

Photo Credit: Library of Congress Prints & Photographs Division