Wie man erkennt, ob man „Ironie“ oder „Sarkasmus“ verwendet
Ein Vater und seine Tochter diskutierten beim Frühstück in einem Diner. „Das ist keine Ironie, sondern Sarkasmus“, sagte der Vater zu etwas, auf das die Tochter hingewiesen hatte. „Nein“, antwortete sie. „Ironie bedeutet, dass man auf die Absurdität einer Sache hinweist. Sarkasmus soll verletzen. Das ist der Unterschied.“
Sie hat damit recht.
Als wir vor fast drei Jahren über „Ironie“ schrieben, wollten wir daran erinnern, dass „Ironie“ kein „Zufall“ ist. Ein Nachrichtenmagazin schrieb über die „Ironie“ der Rückkehr eines Mannes zu einem alten Hobby. „Es ist ironisch, weil sein Hobby das Züchten von Tauben ist – Vögel, die unter anderem für ihre Heimfindungsfähigkeiten bekannt sind.“ Das ist lustig, interessant, unerwartet, vielleicht, aber nicht „ironisch“.
„Ironie“ wird zu häufig im Sinne von „Merkwürdigkeit“ oder „Zufall“ verwendet, obwohl es in den meisten Wörterbüchern noch immer nicht als Definition auftaucht. Die Diskussion darüber, ob diese Verwendung akzeptabel ist, fehlt auch in den meisten Gebrauchshandbüchern, außer in Einträgen, in denen erörtert wird, ob „ironisch“ notwendig ist, um auf vermeintliche „Ironie“ hinzuweisen.
Manchmal ist es notwendig, darauf hinzuweisen. Es ist so viel einfacher, „Ironie“ oder „Sarkasmus“ zu hören, als sie zu lesen: Ein veränderter Tonfall, die Betonung eines Wortes, eine langgezogene Silbe – all das signalisiert: „Ich sage nicht das, was ich wirklich meine, sondern das Gegenteil“ oder „ironisch“. Aber schriftlich: „‚Ja, sie ist sehr gut‘, sagte er“ hat keine Signale, die darauf hinweisen, dass das, was gesagt wurde, nicht das war, was gemeint war. „Ja, sie ist sehr gut“, sagte er, und wenn man Kursivschrift oder eine andere Betonung hinzufügt, kann dies auf einen sarkastischen Ton hinweisen oder auch nicht. Es könnte also notwendig sein, das Adverb hinzuzufügen: „‚Yes, she’s very good,‘ he said sarcastically.
Warum „sarcastically“ und nicht „ironically“? Weil die Bemerkung gemein ist, mit Spott gesagt. Sie ist, wie die Tochter sagte, „verletzend gemeint“. Laut Webster’s New World College Dictionary ist „Sarkasmus“ „eine spöttische, höhnische, schneidende oder ätzende Bemerkung; Hohn oder Spott, im Allgemeinen ironisch“. „Ironie“ hingegen bezieht sich meist auf Ereignisse oder Situationen, nicht auf Personen. (Natürlich kann auch jemand „ironisch“ sein, aber in der Regel spricht diese Person darüber und ist nicht selbst Gegenstand der Ironie). Eine lange Wartezeit in einer Schlange könnte zu der „ironischen“ Aussage „Wie schnell die Zeit vergeht“ führen, aber wenn jemand bemerkt, dass die Kassiererin das Wechselgeld nicht zählen kann, und sagt: „Da oben arbeitet wohl Einstein“, dann ist das „Sarkasmus“.
Eine weitere Möglichkeit, dies zu erkennen, ist, dass „Ironie“ oft ein Element von Humor, Skurrilität oder Seltsamkeit hat. Die klassische Definition von „Ironie“ – ein brennendes Feuerwehrhaus – ist nicht lustig, aber seltsam. Es ist „Ironie“, weil das Letzte, von dem man erwartet, dass es Feuer fängt, ein Ort ist, an dem die Leute wohnen, deren Aufgabe es ist, Brände zu verhindern und zu bekämpfen. Und während manche „Ironie“ „Sarkasmus“ ist, ist es ein subtilerer Sarkasmus, weil er meist auf Dinge und nicht auf Menschen gerichtet ist.
Eine Definition von „Ironie“ ist der Kontrast zwischen dem, was eine Figur in einem Film, einem Theaterstück oder einem Roman denkt oder sagt, und dem, was das Publikum als wahr empfindet. Es ist also „Ironie“, wenn das Kinopublikum weiß, dass der Bösewicht hinter der Tür lauert, während der Held sie öffnet und sagt: „Der Bösewicht ist weg.“ Aber wenn der Bösewicht den Helden k.o. schlägt und sagt: „Mensch, was für ein schlauer Kerl“, dann ist das „Sarkasmus“.