Witch doctor

Im Oxford English Dictionary heißt es, dass dieser Begriff erstmals 1718 in Francis Hutchinsons Werk An Historical Essay concerning Witchcraft, with Observations upon Matters of Fact; Tending to Clear the Texts of the Sacred Scriptures, and Confute the Vulgar Errors about that Point verwendet wurde. Hutchinson verwendete den Ausdruck in einem Kapitel, in dem er einen Gefangenen verteidigte, der der Hexerei angeklagt war, indem er behauptete, dass der „Witch-Doctor“ selbst derjenige war, der die Hexerei anwendete:

Die besagte Dorothy Durent, die bei einem Hexendoktor war, gibt unter Eid zu, dass sie auf seinen Rat hin die Decke ihres Kindes in den Schornstein gehängt, nachts eine Kröte darin gefunden, Sie habe sie ins Feuer geworfen und dort gehalten, obwohl sie ein großes und schreckliches Geräusch machte und wie ein Gewehr blitzte und wie eine Pistole losging und dann unsichtbar wurde, und dass die Gefangene dadurch versengt und jämmerlich verbrannt worden sei.

Charles Mackays Buch Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds, das erstmals 1841 veröffentlicht wurde, bezeugt die Praxis des Glaubens an Hexendoktoren im damaligen England.

Im Norden Englands hält sich der Aberglaube in einem fast unvorstellbaren Ausmaß. In Lancashire wimmelt es von „witch-doctors“, einer Gruppe von Quacksalbern, die vorgeben, Krankheiten zu heilen, die vom Teufel verursacht wurden. Die Praktiken dieser Würdenträger lassen sich anhand des folgenden Falles beurteilen, über den im „Hertford Reformer“ vom 23. Juni 1838 berichtet wurde. Der Hexendoktor, auf den hier angespielt wird, ist besser bekannt unter dem Namen „der schlaue Mann“ und hat eine große Praxis in den Grafschaften Lincoln und Nottingham. Nach Angaben des Schreibers von „The Reformer“ litt der Betrogene, dessen Name nicht genannt wird, seit etwa zwei Jahren an einem schmerzhaften Abszess und war von mehreren Ärzten vergeblich behandelt worden. Einige seiner Freunde, nicht nur in seinem eigenen Dorf, sondern auch in den Nachbardörfern, drängten ihn, den Hexendoktor aufzusuchen, da sie überzeugt waren, dass er unter einem bösen Einfluss stand. Er willigte ein und schickte seine Frau zu dem schlauen Mann, der in New Saint Swithin’s in Lincoln lebte. Dieser unwissende Hochstapler teilte ihr mit, dass die Krankheit ihres Mannes ein Werk des Teufels sei, das von seinen Nachbarn verursacht worden sei, die zu diesem Zweck bestimmte Zaubermittel eingesetzt hätten. Nach seiner Beschreibung des Vorgangs scheint es sich um denselben zu handeln, den Dr. Fian und Gellie Duncan anwandten, um König James Unheil zuzufügen. Er erklärte, dass die Nachbarn, angestiftet von einer Hexe, die er als solche bezeichnete, etwas Wachs nahmen und es vor dem Feuer in die Form ihres Mannes formten, so gut sie ihn darstellen konnten; dann durchbohrten sie das Bild mit Stecknadeln auf allen Seiten – wiederholten das Vaterunser rückwärts und brachten dem Teufel Gebete dar, dass er seine Stacheln in die Person stecken möge, die diese Figur darstellte, so wie sie sie mit Stecknadeln durchbohrten. Um den Wirkungen dieses teuflischen Vorgangs entgegenzuwirken, verordnete der Hexendoktor eine bestimmte Medizin und ein Amulett, das am Körper getragen werden sollte, und zwar an der Stelle, an der die Krankheit am stärksten war. Der Patient sollte jeden Tag den 109. und 119. Psalm wiederholen, sonst würde die Heilung nicht wirksam sein. Die Gebühr, die er für diesen Ratschlag verlangte, betrug eine Guinee.

Eine Heilungszeremonie, die am 26. Oktober 2017 in Worcester, England, stattfand, ist ein seltenes modernes Beispiel für diese Praxis in Europa. Eine heilige Flusssegnung wurde von einem reisenden Hexendoktor am Fluss Severn durchgeführt, nachdem Gerüchte über ein Cholerarisiko aufgekommen waren. Vibrio cholerae non-O1/non-O139 wurde im Fluss vermutet, da wandernde Lachse das bakterientragende Krustentier-Zooplankton gefressen hatten.