Wortgefechte

Das Thema Sprache war für Yeats ein leidiges Thema. Wie viele seiner Landsleute fühlte er sich zeitweise zu dem Bild von Irland als einer Nation hingezogen, die ihre eigene Sprache spricht. Er förderte aktiv dramatische Aufführungen in irischer Sprache.

Aber er wusste, dass ein Großteil des literarischen Lebens Irlands und noch mehr der praktischen Geschäfte seit über einem Jahrhundert in englischer Sprache abgewickelt wurde. Als Yeats 1923 im Senat des gerade unabhängig gewordenen irischen Freistaats saß, sprach er sich gegen einen Vorschlag aus, das Gebet zu Beginn jeder Sitzung sowohl auf Irisch als auch auf Englisch zu sprechen. Er protestierte dagegen, dass das irische Gebet „eine kindische Darbietung“ sei, da die meisten Senatoren wie er die Sprache nicht beherrschten und wahrscheinlich auch nicht lernen würden.

Später, als der Senat einen Vorschlag zur Aufnahme der irischen Sprache in die Verkehrsschilder und Bahnaushänge des Landes prüfte, sprach er sich aus ähnlichen Gründen dagegen aus, da er befürchtete, dass der Zwang zur irischen Sprache in einem Moment, in dem die Menschen nur Informationen haben wollten, den Bemühungen von Gruppen wie der Gaelic League um den Erhalt der irischen Sprache und die Verbreitung ihres Gebrauchs schaden würde. In der gleichen Sitzung forderte er jedoch eine staatliche Unterstützung für die Erforschung der irischen Sprache und Literatur.

So seltsam ihm die Idee auch erschienen sein mag, Yeats hätte die Übersetzung seiner eigenen Gedichte ins Irische mit Sicherheit unterstützt. Solche Übersetzungen gibt es inzwischen, so dass es nicht unmöglich ist, sich vorzustellen, wie Eastwoods Figur eine irische Übersetzung zurück ins Englische ringt.

Aber all das ist für den Film letztlich weniger wichtig als die Wirkung, die „Million Dollar Baby“ mit seiner Verwendung des Irischen erzielt. Aus filmischer Sicht hätte Mr. Eastwood nichts Besseres tun können, als sich der bedrohten Sprache einer Kultur anzunehmen, deren Geschichte so dramatisch ist wie die seiner Figuren. Und die wunderbare Wendung, die der Film mit der Vorgabe, „The Lake Isle of Innisfree“ aus dem Irischen zu übersetzen, nimmt, ist, dass er genau das erreicht zu haben scheint, was die Gaelic League und all die Vorschläge des Senats und sogar der widerspenstige Yeats letztlich wollten. Es hat das Interesse an der Sprache selbst geweckt.

Op-Ed-Mitarbeiter Wes Davis, ein Assistenzprofessor für Englisch in Yale, ist Herausgeber der „Yale Anthology of Contemporary Irish Poetry“