Your Number Is Up! (Magische Zahlen und Zwangsstörungen)

Von Fred Penzel, Ph.D.

In Grenzen kann ein gewisses Maß an abergläubischem Denken ein harmloser Teil des normalen Lebens sein. Die Beliebtheit von Horoskopen, Tarotkarten, Glücksbringern und Hellsehern in unserer Gesellschaft zeugt davon. Doch selbst in primitiven Gesellschaften, in denen die Magie die Handlungen und Entscheidungen der Menschen tagtäglich kontrolliert, ist sie in das Alltagsleben integriert, wird als Hilfsmittel betrachtet und lähmt ihre Anwender nicht. Bei der Zwangsstörung gehen ihre Verwendung und ihre negativen Auswirkungen leider weit über diese normalen Grenzen hinaus. Anfänglich als Mittel zur Kontrolle von Ängsten, die durch Zwangsvorstellungen hervorgerufen werden, entgleitet es allmählich der Kontrolle des Benutzers, nimmt sein Leben in Beschlag und erzeugt sogar noch mehr Ängste, als es ursprünglich lindern sollte.

Es gibt derzeit keine wissenschaftliche Erklärung dafür, warum manche Menschen dazu neigen, magisch zu denken, während sie keine anderen Symptome haben. Niemand versteht wirklich, warum jemand seine spezielle Art von zwanghaften Sorgen hat. Viele Menschen mit Zwangsneurosen werden ständig von sehr seltsamen und zweifelhaften Gedanken darüber heimgesucht, dass sie sich selbst und/oder anderen Schaden zufügen könnten. Diese Gedanken können ziemlich extrem sein. Ihre innere Welt des Zweifels scheint außerhalb des Bereichs normaler Kontrolle zu liegen. Ein weiterer möglicher Einfluss auf die Entwicklung des magischen Denkens bei Zwangsstörungen kann darin bestehen, dass eine Person mit Zwangsstörungen aus einer Kultur stammt, in der Aberglaube und tägliche Rituale eine große Rolle spielen. Das Aufwachsen in einem solchen Umfeld kann natürlich keine Zwangsstörung verursachen, aber ich glaube, dass es sicherlich dazu beitragen kann, dass jemand, der gefährdet ist, einen Schubs in die falsche Richtung bekommt, wenn jeder zu Hause regelmäßig magische Rituale praktiziert. Niemandem, der an einer Zwangsstörung leidet, ging es jemals besser, weil er in einem abergläubischen Umfeld aufwuchs.

Wer unter magischen Besessenheiten leidet, hat ein großes Bedürfnis nach Kontrolle angesichts seiner außergewöhnlichen und ungewöhnlichen Ängste, aber er erkennt schnell, dass gewöhnliche Schutzmaßnahmen ihm nicht helfen können. Ihre Zweifel sind so überwältigend, dass die normalen Mittel der Kontrolle in ihrer magischen, obsessiven Welt einfach nicht greifen. Das logischste oder wissenschaftlichste Denken kann ihnen in der Regel keine Erklärungen liefern oder sie beruhigen. Schließlich war die Zwangsstörung früher als „Krankheit des Zweifelns“ bekannt. Ich sage gerne, dass, wenn man die Zwangsstörung in zwei Worten zusammenfassen müsste, sie „pathologischer Zweifel“ hieße. Wie in primitiven Zeiten, als die Menschen das Bedürfnis hatten, die Geschehnisse in einer Welt zu kontrollieren, die sie nicht erklären konnten, haben Menschen mit magischen Besessenheiten das Gefühl, dass sie deshalb auf etwas zurückgreifen müssen, das weit über das Gewöhnliche hinausgeht. Nur so können sie ein Gefühl von Sicherheit und Kontrolle haben. Was kann dies bieten? Die Antwort lautet natürlich: Magie. Sie scheint die einzig mögliche Alternative zu sein und ist, wie wir wissen, etwas, das den Menschen leicht fällt.

Aberglaube und Magie schaffen Verbindungen zwischen Dingen, die nach der Logik und den Gesetzen der Wissenschaft in der realen Welt nicht zusammenhängen. Zahlen, Worte und Handlungen scheinen Ereignisse in Gegenwart und Zukunft zu steuern. Unglück oder Glück können durch Gedanken, Anblick, Berührung oder einfach durch Assoziationen verbreitet werden. Menschen mit dieser Art von Zwangsstörung sind sich bewusst, dass ihre Verhaltensweisen unrealistisch sind und für andere verrückt klingen, aber sie wenden sie trotzdem an, um ihre Ängste zu lindern. Da Magie bei einem Großteil der Zwangsstörungen eine Rolle spielt und so irrational klingen kann, ist sie wahrscheinlich der Grund dafür, dass so viele Betroffene im Laufe der Jahre fälschlicherweise als schizophren diagnostiziert wurden.

Wie die Magie in der Vergangenheit können auch die magischen Zwänge alle Arten von abergläubischen und rituellen Verhaltensweisen umfassen. Was diese verschiedenen magischen Zwänge miteinander und mit der alten Magie gemeinsam haben, ist, dass sie zu dem Zweck ausgeführt werden, schlechte Ereignisse im Voraus zu verhindern oder bereits eingetretene Ereignisse oder Gedanken rückgängig zu machen. Eine weitere Gemeinsamkeit mit anderen Arten der Magie besteht darin, dass die Schritte des Zwangsrituals oft streng „rein“ und perfekt gehalten werden müssen und nicht variieren dürfen, da sie sonst nicht funktionieren. Außerdem müssen die Rituale in der richtigen Geisteshaltung durchgeführt werden, ohne störende „schlechte“ oder abwegige Gedanken. Da Ängste typischerweise die Ausführung fast aller Dinge behindern, fällt es den Betroffenen im Allgemeinen sehr schwer, ihre Rituale perfekt auszuführen. Sie bringen die Schritte in die falsche Reihenfolge, vergessen etwas oder eine unangenehme Besessenheit oder ein Bild drängt sich während des Rituals auf und „verunreinigt“ und zerstört so den Zauber. Selbst wenn die Besessenheit einer Person es ihr erlaubt, verpfuschte Rituale zu wiederholen, kann es sein, dass sie trotzdem einen großen Teil davon falsch macht. Das kann natürlich zu stundenlangen Ritualen führen, um alles „richtig“ zu machen. Wenn die Regeln, die für die Besessenheit eines Betroffenen gelten, es nicht zulassen, das Ritual noch einmal zu wiederholen, kann eine Menge sorgfältiger Planung oder Aktivität in einem Augenblick völlig zunichte gemacht werden. Insbesondere wenn es sich um ein Ritual handelt, das nur zu einem bestimmten Zeitpunkt oder an einem bestimmten Tag durchgeführt werden kann, kann es sein, dass es tagelang oder sogar wochenlang nicht möglich ist, es noch einmal zu versuchen. Ein ganzer Tag, ein Monat oder sogar ein ganzes Jahr kann auf diese Weise „ruiniert“ werden. Ich habe Menschen erlebt, die während dieser „ruinierten“ Zeiträume völlig unfähig waren, zu funktionieren. Auf diese Weise werden die Rituale selbst zu einer Quelle der Angst in einer Art Kreislauf.

Seit der Antike glaubt man, dass Zahlen eine Quelle der Macht sein können. Pythagoras, der antike griechische Philosoph, soll gesagt haben: „Die Welt ist auf der Macht der Zahlen aufgebaut“

In der Tat ist an dem, was uns Physik, Mathematik und Chemie derzeit im Hinblick auf das Verständnis der Muster unseres Universums zeigen, ein gewisses Maß an Wahrheit dran, aber nicht in dem Sinne, dass Zahlen irgendwie magisch manipuliert werden können.

Die falsche Wissenschaft der Numerologie gibt es mindestens seit der Zeit der alten Babylonier. Sie basierte auf dem Konzept, dass das Universum aus mathematischen Mustern besteht und dass alle Dinge als Zahlen ausgedrückt werden können, die sich mit diesen Mustern verbinden. Pythagoras selbst glaubte, dass sich das gesamte Universum in Zahlen ausdrücken lässt. Numerologen und Magier haben schon immer geglaubt, dass jede Zahl eine besondere Schwingung oder Kraft hat. Zahlen wurden im Laufe der Jahrhunderte zur Vorhersage der Zukunft (auch als Wahrsagerei bekannt) und in magischen Praktiken verwendet. Die Numerologen der Antike ordneten den Buchstaben ihres Alphabets Zahlen zu und konnten dadurch die Zukunft der Menschen voraussagen oder sogar verborgene magische Bedeutungen in der Bibel und anderen schriftlichen Werken finden, so als ob diese in einer Art speziellem Code geschrieben wären. In verschiedenen Kulturen können Zahlen die Macht haben, magische Kontrolle zu verleihen, und einige können auch tabu sein (wie die 13 oder 666).

Viele der Regeln für Zahlen, die in der Numerologie und der Magie gelten, finden sich auch bei der Zwangsstörung. Einige dieser Regeln gelten für viele Betroffene (13 und 666 sind schlecht, gerade Zahlen sind gut, ungerade Zahlen sind schlecht usw.), andere sind nur für bestimmte Personen typisch. Manchmal sind Vielfache von schlechten Zahlen ebenfalls schlecht oder sogar schlimmer als die ursprüngliche schlechte Zahl. Für manche Menschen scheint die Macht eines Vielfachen, Schaden anzurichten, mit seiner Größe zuzunehmen. Rückgängigmachungsrituale sind bei Besessenheit von magischen Zahlen durchaus üblich. So werden beispielsweise schlechte Zahlen in der Regel durch gute Zahlen oder einfach durch das Zählen, Denken oder Betrachten höherer Zahlen rückgängig gemacht. Manche Betroffene müssen, wenn sie ein Buch lesen und auf einer Seite mit einer schlechten Zahl aufhören, so lange weiterlesen, bis sie auf einer Seite mit einer guten Zahl aufhören können. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie viele Patienten ich hatte, die ihren Fernseher oder ihr Radio auf einem bestimmten nummerierten Kanal oder Sender ein- oder ausschalten mussten.

Wie bereits erwähnt, müssen einige magische Verhaltensweisen oft eine bestimmte Anzahl von Malen oder an bestimmten Tagen ausgeführt werden, denen eine magische Bedeutung zugeschrieben wird. Mitternacht, Mittag, der erste oder der letzte Tag des Monats oder des Jahres sind die häufigsten Zeiten, die bei diesen Ritualen eine Rolle spielen. Bestimmte Tageszeiten, wenn sie auf einer Uhr erscheinen, können auch Glück oder Unglück bringen, je nachdem, an welche Zahlen sich die Besessenheit einer Person klammert. Tatsächlich hat die Erfindung der Digitaluhr viel zu dieser Art von Zwangsvorstellungen und Zwängen beigetragen. Einige Betroffene können nicht handeln oder sprechen, wenn bestimmte Zahlen auf einer Uhr oder Armbanduhr angezeigt werden. Menschen mit magischen Berührungsritualen beziehen häufig Zahlen in ihr Verhalten ein und müssen bestimmte Gegenstände eine bestimmte Anzahl von Malen berühren, damit sie wirksam werden.

Eine weitere Unterart des magischen Rituals ist das Zusammenstellen spezieller mentaler Arrangements von Dingen wie Zahlen, Informationen, Wörtern, Namen und speziellen Bildern. Als geistiger Zwang ist diese Art von Verhalten für andere in der Regel nicht sichtbar, kann aber genauso schwerwiegend und quälend sein wie jedes andere OK-Symptom. Manchmal kann es viel komplizierter sein als Rituale, bei denen es nur um Zahlen geht.

Zahlen werden bei der Zwangsstörung auch auf nichtmagische Weise verwendet. Sie werden häufig als Hilfsmittel eingesetzt, um sicherzustellen, dass die Zwänge richtig oder lange genug durchgeführt werden. Dies ist häufig notwendig, da die Zwangsstörung schließlich ein Problem des Zweifelns ist. Außerdem können manche Rituale ziemlich kompliziert sein, und man verliert leicht den Überblick über das, was man getan hat. Zu diesen Verwendungszwecken für Zahlen gehören das Zählen beim Händewaschen, um sicherzustellen, dass es lange genug gemacht wurde, um zu bescheinigen, dass die Dekontamination stattgefunden hat, beim Ausführen von Berührungsritualen, um dem Betroffenen zu helfen, sicher zu sein, dass er den bestimmten Gegenstand richtig oft berührt hat, beim Ausführen von Schrittritualen (wie dem Durchschreiten von Türen oder dem Überqueren von Schwellen), um sicher zu sein, dass der Betroffene die richtige Anzahl von Hin- und Herbewegungen gemacht hat.

Was man gegen magische Zwangsvorstellungen und Zwänge tun kann, empfehle ich wie immer den zweigleisigen Ansatz von Medikamenten und Verhaltenstherapie. Ich kann Ihnen in diesem Artikel nicht alles sagen, was es zu diesem umfassenden Thema zu wissen gibt, aber ich kann Ihnen einen kurzen Überblick geben. Was die medikamentöse Behandlung anbelangt, so können Antidepressiva wie Anafranil, Prozac, Zoloft, Paxil, Luvox, Effexor, Serzone, Celexa oder Lexapro eine gewisse Linderung der Symptome bewirken, indem sie die Zwangsgedanken und den Drang zu Zwangshandlungen so weit reduzieren, dass eine Verhaltenstherapie dem Betroffenen helfen kann, den Rest des Problems zu bewältigen. Das soll nicht heißen, dass man ohne Medikamente keinen Erfolg haben kann, aber sie verbessern die Chancen doch ziemlich stark. Andererseits reichen Medikamente allein in der Regel nicht aus, um das Problem vollständig zu lösen.

Mit Verhaltenstherapie meine ich insbesondere Expositions- und Reaktionsprävention (E&RP). Die behandelte Person wird allmählich dazu ermutigt, sich in eine Lage zu versetzen, in der das Unglück oder der Schaden eintreten kann, und wird dann davon abgehalten, die Vermeidung oder das magische Ritual durchzuführen. Es ist nicht so, dass magische Denker völlig an ihre Magie glauben. Das tun sie nicht. Sie haben jedoch ernsthafte Zweifel und müssen ermutigt werden, die Risiken einzugehen, die notwendig sind, um zu erkennen, dass ihre Überzeugungen nicht gerechtfertigt sind. Eines der großen Probleme der Zwangsstörung ist, dass diese Überzeugungen nie in Frage gestellt werden. Die meisten Zwangsneurotiker bleiben nicht lange genug in der Gegenwart dessen, was sie fürchten, um zu lernen, dass in Wirklichkeit nichts passieren würde und dass ihre Angst schließlich vergehen würde, selbst wenn sie nichts als Reaktion auf die Zwangsvorstellungen unternehmen würden. Tatsache ist, dass man vor zwanghaften Ängsten nicht weglaufen kann. Eine Verhaltenstherapie für Zwangsstörungen ist in Wirklichkeit ein Weg, der Wahrheit näher zu kommen. Sie lehrt die Menschen, sich wie Wissenschaftler zu verhalten, die Experimente durchführen. Durch die wiederholte Konfrontation mit den Zwangsvorstellungen und den anschließenden Widerstand gegen die Zwänge bauen die Betroffenen allmählich eine Toleranz gegenüber dem auf, was sie fürchten, bis es keinen Einfluss mehr auf sie haben kann. Das sage ich meinen Patienten gerne: „

In der Therapie wird eine Liste oder Hierarchie erstellt, in der alle gefürchteten Situationen in eine Rangfolge gebracht werden, normalerweise auf einer Skala von eins bis zehn oder von null bis 100. Diese Skala wird dann bei der Erstellung von Hausaufgaben verwendet. Bei der Erledigung der Therapieaufgaben arbeiten sich die Patienten auf der Skala nach oben und bewältigen nach und nach immer schwierigere Aufgaben, sei es in Form von Hausaufgaben oder in Zusammenarbeit mit dem Therapeuten in der Praxis oder auf Ausflügen. Niemand wird gezwungen, etwas zu tun, und nichts wird ihm überraschend aufgezwungen. Die Exposition gegenüber Zwangsgedanken kann durch Tonbandaufzeichnungen, Schreibaufgaben oder ausgewählte Lektüre erfolgen. Ich habe festgestellt, dass die Expositionskassetten von besonderem Wert sind. Sie vermitteln dem Betroffenen in allmählich ansteigenden Dosen, dass das befürchtete Unheil tatsächlich eintreten wird und dass es kein Entrinnen gibt. Sie werden mehrmals am Tag verwendet und der Schwierigkeitsgrad erhöht, wenn die Angst des Zuhörers mit der Präsentation abnimmt. Im Gegensatz zu dem, was Sie vielleicht aus verschiedenen Quellen gehört haben, können Zwangsvorstellungen ebenso wirksam behandelt werden wie Zwänge. Alles hängt von einer gut durchdachten Behandlung ab. Die Exposition kann auf der mentalen Ebene ebenso leicht erfolgen wie in der physischen Welt. Manche Menschen müssen sich wiederholt gefürchteten Situationen aussetzen, andere brauchen vielleicht nur eine einzige. In letzterem Fall ist es fast so, als würde der Betroffene einen „Zauber“ (um einen magischen Begriff zu verwenden) brechen, wenn er sich der Angst endlich stellt. Damit soll keineswegs gesagt werden, dass Therapie in irgendeiner Weise mit Magie vergleichbar ist; das ist sie nicht. Weit gefehlt. Die Therapie erfordert beharrliche und konsequente Arbeit.

Durch diese Arbeit wird das Selbstvertrauen allmählich gestärkt, und die Symptome werden systematisch beseitigt. Die Person gewöhnt sich an ihre ängstlichen Gedanken, so dass sie nicht mehr auf sie reagieren muss, auch wenn sie nicht ganz verschwinden. In unkomplizierten Fällen sollte der oben beschriebene Prozess zwischen sechs und zwölf Monaten dauern. Bei Personen, die sich schon nach wenigen Begegnungen mit der gefürchteten Situation daran gewöhnen, kann der Prozess sogar noch schneller verlaufen.

Auf jeden Fall gibt es die Technologie der Behandlung, und es gibt keinen Grund für irgendjemanden, zum jetzigen Zeitpunkt unter magischen Zwangsvorstellungen oder anderen Symptomen der Zwangsstörung zu leiden. Wenn Sie bisher gezögert oder gezaudert haben, sollten Sie sich jetzt unbedingt um Hilfe bemühen.

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