Deel1 Hoofdstuk 3.1 – De Tweede Opiumoorlog en de annexatie van het schiereiland Kowloon

De Tweede Opiumoorlog staat ook bekend als de Engels-Franse Expeditie of de Pijloorlog. De oorzaken van de oorlog waren veelomvattend en ingewikkeld. In het algemeen waren de Britten ontevreden over wat ze hadden bereikt met het Verdrag van Nanjing en wilden ze meer concessies verkrijgen, waaronder het openstellen van meer havens in China voor handel, het legaliseren van de opiumhandel, en bovenal het opleggen aan China van het beginsel van de meest begunstigde natie. De spanningen liepen in de jaren 1850 op en bereikten een hoogtepunt in oktober 1856, toen een in Hongkong geregistreerde korjaal van Chinese makelij door de Chinese autoriteiten in Guangzhou in beslag werd genomen en de bemanning op beschuldiging van piraterij gevangen werd gezet. Er gingen toen geruchten dat de Britse vlag tijdens het incident was weggehaald, een daad die werd beschouwd als een belediging van de Britse kroon. (Later werd bekend dat de registratie van het schip ten tijde van het incident was verlopen). De Britten gebruikten dit als een excuus om Guangzhou aan te vallen en oorlog te voeren tegen China. Ondertussen werd in Guangxi een Franse priester van de Missie Entrangere terechtgesteld, en dit incident zette de Fransen ertoe aan zich bij de militaire campagne aan te sluiten. De eerste fase van de oorlog werd afgesloten met het Verdrag van Tianjin in juni 1858.

De vijandelijkheden werden echter in 1860 hervat. De Britten en Fransen kregen versterking en lanceerden een aanval op de hoofdstad. Zij bezetten Peking en brandden Yuan Ming Yuan plat. De oorlog eindigde met de ondertekening van het Verdrag van Peking waarbij het schiereiland Kowloon aan Groot-Brittannië werd afgestaan. Het verdrag bevatte ook bepalingen over de legalisering van de opiumhandel, de opening van Tianjin als verdragshaven, en toestemming voor Britse schepen om contractarbeiders naar Amerika te vervoeren.

Plaat 1: Gecombineerde vloot in de Baai van Kowloon 1860

Van de dag dat het eiland Hongkong in 1841 door de Britten werd bezet tot 1859, was het schiereiland Kowloon een deel van het Chinese grondgebied gebleven en werd het bestuurd door de Chinese regering. Het werd in wezen een buffergebied tussen de Britse regering in Hongkong en het Chinese garnizoen in Kowloon City, en Sir John Davis merkte op dat het als een soort “neutraal terrein” werd beschouwd. De Britten waren erop gebrand hun grondgebied uit te breiden en door annexatie van het schiereiland Kowloon de volledige controle over de haven te verkrijgen. De gouverneur, Sir John Bowring, drong er bij het ministerie van Binnenlandse Zaken op aan om het schiereiland Kowloon te verwerven voor militaire, commerciële, sanitaire en politiedoeleinden. Maar de annexatie van het schiereiland was niet opgenomen in het Verdrag van Tianjin in 1858. Bowring kreeg de opdracht met de gouverneur van Guangdong te onderhandelen over de pacht van het schiereiland Kowloon. De vijandelijkheden werden echter hervat en de oorlog eindigde met de ondertekening van het Verdrag van Peking, waarin de annexatie van het schiereiland Kowloon ten zuiden van Boundary Street en Stonecutters Island werd vastgelegd. Voortaan kreeg de koloniale regering de volledige controle over Victoria Harbour. De Tweede Opiumoorlog had nog andere gevolgen. Het in brand steken van de fabrieken in Guangzhou in 1856 bracht de daar gestationeerde bedrijven ertoe hun hoofdkwartier naar Hongkong te verplaatsen en hun Chinese compradors mee te nemen. Zij leverden het kapitaal, de expertise en de ervaring voor de ontwikkeling van de handel in het latere deel van de 19e eeuw.