Democratische Republiek Congo

In heel 2018 hebben regeringsfunctionarissen en veiligheidstroepen op grote schaal repressie uitgeoefend en ernstige mensenrechtenschendingen begaan tegen leiders en aanhangers van de politieke oppositie, pro-democratie- en mensenrechtenactivisten, journalisten en vreedzame demonstranten. De verkiezingen van 30 december werden ontsierd door wijdverspreide onregelmatigheden, onderdrukking van de kiezers en geweld. Meer dan een miljoen Congolezen konden niet stemmen toen de stemming in drie pro-oppositiegebieden werd uitgesteld tot maart 2019.

In Centraal- en Oost-Congo vielen tal van gewapende groepen, en in sommige gevallen veiligheidstroepen van de regering, burgers aan, waarbij velen omkwamen en gewond raakten. Veel van het geweld leek verband te houden met de bredere politieke crisis in het land. De humanitaire situatie bleef alarmerend: 4,5 miljoen mensen waren ontheemd en meer dan 130.000 mensen vluchtten naar buurlanden. In april ontkenden regeringsfunctionarissen dat er sprake was van een humanitaire crisis en weigerden zij deel te nemen aan een internationale donorconferentie om 1,7 miljard dollar bijeen te brengen voor noodhulp aan meer dan 13 miljoen mensen in nood in Congo.

Vrijheid van meningsuiting en vreedzame vergadering

In heel 2018 verboden regeringsfunctionarissen en veiligheidstroepen vreedzame demonstraties; gebruikten traangas en in sommige gevallen scherpe munitie om demonstranten uiteen te drijven; beperkten de bewegingsvrijheid van oppositieleiders; en hielden willekeurig honderden pro-democratie- en mensenrechtenactivisten, oppositieaanhangers, journalisten, vreedzame demonstranten en anderen vast, van wie de meesten uiteindelijk werden vrijgelaten.

Tijdens drie afzonderlijke protesten onder leiding van het Lay Coordination Committee (CLC) van de katholieke kerk in december 2017, en januari en februari 2018, gebruikten veiligheidstroepen buitensporig geweld, waaronder traangas en scherpe munitie, tegen vreedzame demonstranten binnen en rond katholieke kerken in de hoofdstad, Kinshasa, en andere steden. Veiligheidstroepen doodden ten minste 18 mensen, onder wie de prominente pro-democratieactivist Rossy Mukendi. Meer dan 80 mensen raakten gewond, onder wie veel met schotwonden.

Lekenleiders van de katholieke kerk hadden opgeroepen tot vreedzame marsen om druk uit te oefenen op de leiders van Congo om het door de kerk bemiddelde “Nieuwjaarsakkoord” dat eind 2016 werd ondertekend, te respecteren. Het akkoord riep op tot presidentsverkiezingen tegen eind 2017 en vertrouwenwekkende maatregelen, waaronder de vrijlating van politieke gevangenen, om de politieke spanningen te verminderen. Deze toezeggingen werden echter grotendeels genegeerd, aangezien president Joseph Kabila aan de macht bleef door middel van onderdrukking en geweld.

Op 25 april hebben veiligheidstroepen een protest onder leiding van de burgerbeweging Lutte pour le Changement (Struggle for Change, LUCHA) in Beni, in Oost-Congo, hardhandig neergeslagen, waarbij 42 mensen werden gearresteerd en vier anderen gewond raakten. Op 1 mei hebben veiligheidstroepen 27 activisten gearresteerd tijdens een LUCHA-protest in Goma, in Oost-Congo. Vooraanstaand voorvechter van democratie Luc Nkulula stierf onder verdachte omstandigheden tijdens een brand in zijn huis in Goma op 9 juni. In juli werden twee journalisten en twee mensenrechtenactivisten bedreigd en doken onder na de publicatie van een documentaire over massale uitzettingen van land dat door de presidentiële familie in Oost-Congo was opgeëist.

Begin augustus hebben Congolese veiligheidstroepen met traangas en scherpe munitie geschoten om aanhangers van de politieke oppositie uiteen te drijven, waarbij tijdens de registratieperiode voor de presidentsverkiezingen ten minste twee doden vielen, onder wie een kind, en ten minste zeven anderen gewond raakten met schotwonden. De autoriteiten beperkten ook de bewegingsvrijheid van oppositieleiders, arresteerden tientallen aanhangers van de oppositie en verhinderden dat een kandidaat voor het presidentschap, Moïse Katumbi, het land binnenkwam om zijn kandidatuur in te dienen.

De Congolese politie arresteerde willekeurig bijna 90 pro-democratie-activisten en verwondde meer dan 20 anderen tijdens vreedzame protesten op 3 september. De demonstranten hadden de nationale kiescommissie opgeroepen om de kiezerslijsten op te schonen nadat uit een controle van de Organisation Internationale de la Francophonie (OIF) was gebleken dat meer dan 16 procent van de mensen op de lijsten was geregistreerd zonder vingerafdrukken, wat aanleiding gaf tot bezorgdheid over mogelijk fictieve kiezers. Zij riepen de commissie ook op om af te zien van het gebruik van controversiële stemmachines, die in Congo niet zijn getest en mogelijk kunnen worden gebruikt om met de resultaten te knoeien.

Een Congolese rechtbank veroordeelde in september vier leden van de burgerbeweging Filimbi (“fluit” in Swahili) tot een jaar gevangenisstraf. Carbone Beni, Grâce Tshunza, Cédric Kalonji, Palmer Kabeya, en Mino Bompomi werden in december 2017 willekeurig gearresteerd of ontvoerd toen zij inwoners van Kinshasa mobiliseerden voor landelijke protesten op 31 december 2017. Kabeya werd in september vrijgelaten. De vier anderen beëindigden hun straf op 25 december.

In november arresteerden en hielden de autoriteiten 17 pro-democratie-activisten in Kinshasa voor enkele dagen vast. Ook ontvoerden en martelden zij een LUCHA-activist in Goma, die na drie dagen werd vrijgelaten.

Overal in het land dreven veiligheidstroepen van de regering met geweld oppositiecampagnes uiteen in de aanloop naar de nationale verkiezingen. Van 9 tot 13 december doodden veiligheidstroepen ten minste 7 aanhangers van de oppositie, verwondden meer dan 50 mensen en hielden tientallen anderen willekeurig vast.

Aanvallen op burgers door gewapende groepen en regeringstroepen

In de provincies Noord- en Zuid-Kivu in Oost-Congo waren meer dan 140 gewapende groepen actief en vele daarvan vielen nog steeds burgers aan, waaronder de grotendeels Rwandese Democratische Strijdkrachten voor de Bevrijding van Rwanda (FDLR) en geallieerde Congolese Nyatura-groepen, de door Uganda geleide Geallieerde Democratische Strijdkrachten (ADF), de Nduma Verdediging van Congo-Renové (NDC-R), de Mazembe- en Yakutumba Mai Mai-groepen, en verscheidene Burundese gewapende groepen. Veel van hun commandanten zijn betrokken bij oorlogsmisdaden, waaronder etnische moordpartijen, verkrachting, gedwongen rekrutering van kinderen en plundering.

Volgens de Kivu Security Tracker, die het geweld in Oost-Congo documenteert, hebben aanvallers, waaronder staatsveiligheidstroepen, in 2018 meer dan 883 burgers gedood en bijna 1.400 anderen in Noord- en Zuid-Kivu ontvoerd, evenals ontvoerd voor losgeld.

In Beni-gebied, provincie Noord-Kivu, werden ongeveer 300 burgers gedood bij bijna 100 aanvallen door verschillende gewapende groepen, waaronder het ADF.

In mei doodden niet-geïdentificeerde aanvallers een parkwachter en ontvoerden twee Britse toeristen en hun Congolese chauffeur in het Virunga National Park in Oost-Congo. Het park is sindsdien gesloten voor toerisme. De toeristen en chauffeur werden later bevrijd.

Tussen december 2017 en maart 2018 nam het geweld toe in delen van de noordoostelijke Congolese provincie Ituri, waar gewapende groepen dodelijke aanvallen uitvoerden op dorpen, waarbij tientallen burgers werden gedood, vele anderen werden verkracht of verminkt, honderden huizen in brand werden gestoken en naar schatting 350.000 mensen ontheemd raakten.

Ook in het noordoosten van Congo ging het door Oeganda geleide Verzetsleger van de Heer door met het ontvoeren van grote groepen mensen en het plegen van andere ernstige misstanden.

In december brak grootschalig etnisch geweld uit in Yumbi, in de West-Congolese provincie Mai-Ndombe, waarbij naar verluidt honderden doden vielen in een voorheen vreedzame regio.

Tijdens de verkiezingen in december hebben staatsveiligheidsdiensten en gewapende groepen in de provincie Noord-Kivu in Oost-Congo kiezers geïntimideerd om op specifieke kandidaten te stemmen.

Recht en verantwoording

Het proces tegen Bosco Ntaganda, die wordt beschuldigd van dertien aanklachten wegens oorlogsmisdaden en vijf aanklachten wegens misdaden tegen de menselijkheid die hij in 2002 en 2003 in de provincie Ituri in Noordoost-Congo zou hebben begaan, is voortgezet bij het Internationaal Strafhof (ICC) in Den Haag.

In juni vernietigde een beroepskamer van het ICC de veroordeling van de voormalige Congolese vicepresident Jean-Pierre Bemba wegens oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid die hij had begaan in de naburige Centraal-Afrikaanse Republiek. In september veroordeelde de rechtbank Bemba in hoger beroep tot 12 maanden voor een verwante veroordeling wegens het manipuleren van getuigen. De Congolese kiescommissie interpreteerde het manipuleren van getuigen als een vorm van corruptie die volgens de Congolese kieswet verboden is voor presidentskandidaten, en ongeldig verklaarde later Bemba’s presidentskandidatuur in wat een politiek gemotiveerde beslissing lijkt te zijn.

Sylvestre Mudacumura, militair commandant van de gewapende FDLR-groep, is nog steeds op vrije voeten. Het ICC vaardigde in 2012 een arrestatiebevel tegen hem uit wegens negen aanklachten van oorlogsmisdaden.

Het Congolese proces over de moorden op VN-onderzoekers Michael Sharp en Zaida Catalán en de verdwijning van de vier Congolezen die hen in 2017 vergezelden in de centrale Kasai-regio, was op het moment van schrijven nog aan de gang. Een team van deskundigen dat door de secretaris-generaal van de Verenigde Naties was gemandateerd om het Congolese onderzoek te ondersteunen, had niet de toegang of medewerking gekregen die nodig was om een geloofwaardig en onafhankelijk onderzoek effectief te ondersteunen. Onderzoek van Human Rights Watch impliceert regeringsfunctionarissen bij de moorden.

Een door de VN-Mensenrechtenraad gemandateerd onderzoek naar het bredere, grootschalige geweld in de Kasai-regio sinds 2016 wees uit dat Congolese veiligheidstroepen en milities gruweldaden hebben begaan die neerkomen op oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid. In juli riep de raad de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN op om een team van twee internationale mensenrechtendeskundigen te sturen om toe te zien op en verslag uit te brengen over de uitvoering door de Congolese autoriteiten van de aanbevelingen van het Kasaï-onderzoek.

Het proces tegen Congolese leden van de veiligheidstroepen die zijn gearresteerd omdat zij buitensporig geweld zouden hebben gebruikt om een protest neer te slaan in Kamanyola, Oost-Congo, in september 2017, waarbij ongeveer 40 Burundese vluchtelingen werden gedood en meer dan 100 anderen gewond raakten, was op het moment van schrijven nog niet begonnen.

Het proces tegen militieleider Ntabo Ntaberi Sheka, die zich heeft overgegeven aan de VN-vredesmissie in Congo (MONUSCO), is op 27 november begonnen. Sheka was betrokken bij talrijke wreedheden in Oost-Congo, en hij werd sinds 2011 gezocht op grond van een Congolees arrestatiebevel wegens misdaden tegen de menselijkheid wegens massale verkrachtingen.

In juli bevorderde Kabila twee generaals, Gabriel Amisi en John Numbi, ondanks hun langdurige betrokkenheid bij ernstige schendingen van de mensenrechten. Beide generaals zijn ook door de Verenigde Staten en de Europese Unie gesanctioneerd.

Key International Actors

In 2018 hebben de VN-Veiligheidsraad, die in oktober een bezoek bracht aan Kinshasa, de secretaris-generaal van de VN, de Afrikaanse Unie, de Ontwikkelingsgemeenschap van Zuidelijk Afrika (SADC), de VS, de EU en vele individuele staten opgeroepen de verkiezingskalender te respecteren. Zij benadrukten dat het nieuwjaarsakkoord volledig moet worden nageleefd, met inbegrip van de vertrouwenwekkende maatregelen, en dat de verkiezingen geloofwaardig en inclusief moeten zijn.

België kondigde in januari 2018 aan dat het alle directe bilaterale steun aan de Congolese regering opschortte en zijn hulp verlegde naar humanitaire en maatschappelijke organisaties.

De Angolese minister van Buitenlandse Zaken Manuel Domingos Augusto zei in augustus dat het besluit van Kabila om geen ongrondwettelijk bod te doen voor een derde termijn “een grote stap” was, maar dat er meer moest gebeuren “om het verkiezingsproces te laten slagen en de doelstellingen te bereiken die door de Congolezen zijn vastgesteld.” Tijdens een SADC-top in Namibië in augustus zei de Namibische president en nieuwe SADC-voorzitter, Hage Geingob, dat de crisis in Congo zou kunnen leiden tot meer vluchtelingen die naar buurlanden vluchten als deze niet wordt opgelost.

In december 2017 sanctioneerden de VS de Israëlische miljardair Dan Gertler, een van Kabila’s naaste vrienden en financiële medewerkers die “zijn fortuin vergaarde door honderden miljoenen dollars aan ondoorzichtige en corrupte mijnbouw- en oliedeals” in Congo, evenals verschillende personen en bedrijven die met Gertler in verband worden gebracht. In juni 2018 kondigden de VS aan de visa van verschillende Congolese functionarissen te annuleren, of te weigeren, vanwege hun betrokkenheid bij mensenrechtenschendingen en aanzienlijke corruptie in verband met het verkiezingsproces van het land.

Op 28 december heeft de regering de EU-ambassadeur, Bart Ouvry, met een opzegtermijn van 48 uur het land uitgezet. Dit volgde op het besluit van de EU van 10 december om de sancties tegen 14 hoge Congolese functionarissen te verlengen, waaronder de presidentskandidaat van de regeringscoalitie, Emmanuel Ramazani Shadary.