Denzel Washington – Biografie

Horoscoop : Steenbok
“Ik denk dat het komt omdat ze een betere training krijgen. Toen we Much Ado About Nothing deden, was het bijna gênant.
“Alle Britse acteurs hadden het over het theaterwerk dat ze zouden gaan doen. De Amerikanen zouden daarna films gaan doen. Dat was het probleem in die tijd, de Britten waren voorbereid maar hadden geen showcase. Wij hebben de showcase, maar we zijn niet zo goed voorbereid.”
Denzel was waarschijnlijk een beetje hard voor zichzelf. Bij een van de weinige gelegenheden dat hij op de planken stond, in een bewerking van A Soldier’s Story uit 1981, won hij de prestigieuze Village Voice OBIE award.
Op het witte doek – in een 25-jarige carrière die zich uitstrekt over Shakespeareaanse personages, anti-apartheidsmartelaar Steve Biko en Malcolm X – heeft hij twee Golden Globes, twee Oscars en nog eens vier Oscarnominaties in ontvangst mogen nemen. Denzel is niet alleen de belangrijkste zwarte acteur van zijn generatie, maar ook simpelweg een van de beste acteurs van zijn tijd.
Hij werd op 28 december 1954 geboren als zoon van de Pinksterpredikant Denzel senior en zijn vrouw Lynne, een schoonheidsspecialiste en gospelzangeres. Hij groeide op in de middenklasse voorstad van de Bronx, Mt Vernon, New York, en beschreef zijn jeugd later als “een goede achtergrond voor iemand in mijn vak. Mijn vrienden waren West-Indisch, zwarten, Ieren en Italianen, dus ik leerde veel over verschillende culturen”.
Tijdens zijn studie journalistiek aan de Fordham University in de Bronx, halverwege de jaren zeventig, volgde hij acteerlessen, maar er was “geen grote openbaring”.
Tijdens zijn werk als begeleider op een YMCA-kamp tijdens een zomerstop organiseerde Denzel echter een talentenjacht, waarbij zijn publiek hem vertelde dat hij een geboren acteur was.
Zodra de universiteit weer open ging, ging hij aan de slag en won de hoofdrol in Othello – een optreden dat dramadocent en voormalig acteur Robinson Stone later “gemakkelijk de beste Othello die ik ooit heb gezien” noemde en, nadat hij in 1977 was afgestudeerd, kreeg hij een rol in de film Wilma.
Vier jaar later speelde hij voor het eerst Malcolm X in een toneelproductie van When The Chicken Comes Home To Roost. Zijn eerste stap op het kleine scherm zette hij in 1982 als Dr Raymond Chandler in de TV-serie St Elsewhere, een rol die hij vijf jaar lang speelde.
Denzel won zijn eerste Oscar-nominatie voor Beste Bijrol in 1984, met zijn vertolking van Steve Biko in de David Attenborough-film Cry Freedom. Vijf jaar later nam hij een beeldje mee naar huis voor zijn rol als een van slaaf veranderde soldaat in Glory.
Twee nominaties volgden in 1993 en 2000. De eerste was voor zijn vertolking van Malcolm X; de tweede voor weer een biopic, The Hurricane, over de onterechte gevangenschap van bokser Rubin Carter.
En in 2002 kreeg hij weer een Oscar. Dit keer was het voor Beste Acteur, als erkenning voor zijn vertolking van een corrupte agent in Training Day.
Tien jaar later speelde hij opnieuw slecht als een alcoholische, drugsverslaafde piloot en kwam hij opnieuw op de shortlist van de Academy.
De man die Julia Roberts “meer dan sexy” heeft genoemd, blijft echter onaangedaan. Hij verruilt de glamour van Hollywood voor het gezinsleven met zijn vrouw Pauletta en hun vier kinderen, John, Katia en de tweeling Malcolm en Olivia.
“Acteren is geen leven,” zegt hij. “Die kinderen zijn het leven. Als ik geen gezin had, wat zou ik dan dit weekend doen?”