Department of Health

Last Reviewed: October 2008

• Versión en español
• More information on hepatitis

What is hepatitis C?

Hepatitis C is a liver disease caused by the hepatitis C virus (HCV), which is found in the blood of persons who have this disease. HCV is spread by contact with the blood of an infected person.

Who gets hepatitis C?

Persons at highest risk for HCV infection include:

• persons who ever injected illegal drugs, including those who injected once or a few times many years ago,
• people who had blood transfusions, blood products or organ donations before June 1992, when sensitive tests for HCV were introduced for blood screening, and
• persons who received clotting factors made before 1987.

Other persons at risk for hepatitis C include:

• long-term kidney dialysis patients,
• health care workers after exposures (i.e., naaldprikken of spatten in het oog) aan het bloed van een besmette persoon tijdens het werk,
• baby’s geboren uit HCV-besmette moeders,
• mensen met hoog risico seksueel gedrag, meerdere partners en seksueel overdraagbare aandoeningen,
• mensen die cocaïne snuiven met behulp van gedeelde apparatuur, en
• mensen die tandenborstels, scheermesjes en andere persoonlijke voorwerpen hebben gedeeld met een familielid dat HCV-besmet is.

Hoe wordt het virus verspreid?

Net als het hepatitis B-virus wordt het hepatitis C-virus verspreid wanneer bloed van een besmette persoon in het lichaam komt van een persoon die niet besmet is, zoals door het delen van naalden of “werken” bij het spuiten van drugs of beroepsmatige verwondingen door naaldenprikken. Het risico van seksuele overdracht is niet grondig bestudeerd, maar lijkt laag te zijn in langdurige, monogame relaties. Er zijn geen aanwijzingen dat het hepatitis C-virus kan worden overgedragen door terloops contact zoals omhelzen of handen schudden, via voedsel, door het delen van eetgerei of drinkglazen, of door hoesten of niezen. Hepatitis C wordt niet verspreid via moedermelk.

Wat zijn de symptomen en gevolgen van infectie?

Bijna 20 procent van de mensen die aan het virus worden blootgesteld, ontwikkelt symptomen die kunnen bestaan uit geelzucht (vergeling van de huid en het oogwit), vermoeidheid, donkergekleurde urine, maagpijn, gebrek aan eetlust en misselijkheid. Na de eerste infectie herstelt 15-25 procent en wordt 75-85 procent chronisch geïnfecteerd (levenslange infectie). Ongeveer 70 procent van de chronisch geïnfecteerden kan een leverziekte ontwikkelen, soms tientallen jaren na de eerste infectie.

Hoe snel treden de symptomen op?

De symptomen kunnen optreden vanaf twee weken tot zes maanden na blootstelling, maar meestal binnen zes tot negen weken.

Wanneer en hoe lang kan iemand hepatitis C verspreiden?

Personen met een acute hepatitis C-virusinfectie zijn doorgaans besmettelijk vanaf één of meer weken voor het begin van de symptomen. Bij chronisch geïnfecteerde personen is de besmettelijke periode onbepaald.

Wat is de behandeling voor hepatitis C?

Er zijn geneesmiddelen (antivirale geneesmiddelen) toegelaten voor de behandeling van personen met chronische hepatitis C. Een combinatiebehandeling met gepegyleerd interferon en ribavirine kan tot vijf op de tien personen met genotype 1, het meest voorkomende genotype in de VS, van het virus verlossen, en acht op de tien personen met genotype 2 of 3. Het is belangrijk te weten dat niet iedereen behandeld hoeft te worden. De beslissing om hepatitis C te behandelen is complex en kan het best worden genomen door een arts met ervaring in de behandeling van deze ziekte.

Wordt donorbloed op dit virus getest?

Sinds het begin van de jaren negentig gebruiken bloeddonatiecentra in de hele VS routinematig een bloeddonorscreeningtest voor hepatitis C. Wijdverbreid gebruik van deze test heeft het aantal hepatitis C-infecties na transfusie aanzienlijk verminderd.

Hoe kan het risico op chronische leverziekte worden verminderd bij personen die met hepatitis C zijn geïnfecteerd?

Mensen die met hepatitis C zijn geïnfecteerd, mogen geen alcohol drinken. Zij moeten met hun arts overleggen voordat zij nieuwe geneesmiddelen innemen, waaronder vrij verkrijgbare geneesmiddelen en kruidengeneesmiddelen. Zij moeten ook met hun arts praten over het krijgen van hepatitis A- en hepatitis B-vaccins.

Hoe kan de verspreiding van hepatitis C worden voorkomen?

Mensen die hepatitis C hebben gehad, moeten zich ervan bewust blijven dat hun bloed mogelijk besmettelijk is.

• Drugs niet gebruiken; als je drugs gebruikt, stop dan en ga in een behandelingsprogramma; als je niet kunt stoppen, deel dan nooit naalden, spuiten, water of “werkjes”, en laat je vaccineren tegen hepatitis A en B.
• Deel geen persoonlijke verzorgingsvoorwerpen waar bloed op kan zitten (scheermesjes, tandenborstels).
• Als je in de gezondheidszorg of openbare veiligheid werkt, volg dan altijd de gebruikelijke barrièrevoorzorgsmaatregelen en ga veilig om met naalden en andere scherpe voorwerpen; laat je vaccineren tegen hepatitis B.
• Bedenk de risico’s als je erover denkt om een tatoeage of bodypiercing te laten zetten. Je kunt besmet raken als er bloed van iemand anders op de instrumenten zit of als de artiest of piercer zich niet aan goede gezondheidspraktijken houdt.
• HCV kan worden verspreid door seks, maar dit is zeldzaam. Als u seks hebt met meer dan één vaste sekspartner, gebruik dan elke keer correct latexcondooms om de verspreiding van seksueel overdraagbare aandoeningen te voorkomen. You should also get vaccinated against hepatitis B.
• If you are infected with HCV, do not donate blood, organs or tissue.

Is there a vaccine for hepatitis C?

At present time, a hepatitis C vaccine is not available.