Dialoog schrijven: 7 voorbeelden van dialogen die werken
Voor het schrijven van een dialoog in een roman is meer nodig dan weten hoe je een gesprek schrijft. Een goede dialoog intrigeert, informeert, brengt een verhaal op gang. Lees 7 dialoogvoorbeelden en de inzichten die ze ons geven in het voeren van effectieve gesprekken met personages:
Definiëren van dialoog
Geschreven dialoog (in tegenstelling tot gesproken conversatie) is een uitdaging, deels omdat de lezer geen auditieve aanwijzingen heeft om de toon te begrijpen. De subtiele nuances van een gesproken gesprek moeten worden gearceerd met behulp van beschrijvende taal.
‘Dialoog’ als zelfstandig naamwoord betekent ‘een gesprek tussen twee of meer mensen als onderdeel van een boek, toneelstuk of film’ (OED). Maar het is nuttig om de definitie van dialoog als werkwoord te onthouden: Deelnemen aan een gesprek of discussie om een probleem op te lossen’. Bij het vertellen van verhalen volgt een goede dialoog vaak de definitie van het werkwoord. Het lost de problemen van het verhaal op, schetst aanwijzingen, bouwt anticipatie, spanning en meer op.
Dus hoe schrijf je een dialoog die deze doelgerichte betekenis van het woord draagt?
Maak van je geschreven dialoog een duidelijke dialoog
In gesproken gesprekken veranderen we vaak van onderwerp, ratelen we door, of gebruiken we vulwoorden als ‘um’ en ‘zoals’. Zorg ervoor dat je in je geschreven dialoog tot de kern komt. We beginnen telefoongesprekken vaak met beleefdheden, zoals ‘Hoi, hoe gaat het?’ Maar effectieve dialogen slaan de saaie stukjes over.
Hier volgt bijvoorbeeld een telefoongesprek uit The Secret History (1992) van Donna Tartt:
‘Mijn stem was onduidelijk en de telefoniste wilde me het nummer van een taxibedrijf niet geven. U moet me de naam van een specifiek taxibedrijf geven’, zei ze. ‘Dat mogen we niet…’
‘Ik weet de naam van een specifieke taxidienst niet,’ zei ik dik.’Er is hier geen telefoonboek.’
‘Het spijt me, meneer, maar we mogen niet…’
‘Red Top?’ zei ik wanhopig, terwijl ik probeerde naar namen te raden, ze te verzinnen, wat dan ook. ‘Yellow Top? Stadstaxi? Checker?’
Eindelijk denk ik dat ik er een goed had, of misschien had ze gewoon medelijden met me.’ (pp. 142-143)
Tartts verteller Richard verblijft in een wanhopig koud onderkomen in de winter, en de dialoog weerspiegelt de urgentie van zijn situatie. Merk op hoe Tartt een beknopt verhaal gebruikt om het gesprek vooraf te laten gaan. Tartt gaat meteen door naar de reden van Richards telefoontje, en onderbreekt het ook. Dit versterkt het gevoel van urgentie.
Tartt gaat ook terug in het verhaal in plaats van een zinloze outro waarin Richard en de telefoniste afscheid nemen. Op dezelfde manier, leid direct in de kern van de dialoog en minimaliseer vulling.
Verbind dialoog en beschrijvende vertelling goed
Vaak als we een dialoog schrijven, vergeten we de achtergrond en de omgeving in beeld te houden. Het effect is vergelijkbaar met het decor van een theater dat wordt weggehaald als de acteurs beginnen te spreken.
Om een actief gevoel van plaats te behouden, voeg je een verhaal toe dat details over de setting toevoegt. Hier beschrijft Tartt bijvoorbeeld Richards ontmoeting met een meisje in de badkamer van zijn studentenhuis:
‘Ik was niet in de stemming voor een praatje en was onaangenaam verrast toen ik Judy Poovey aantrof, die haar tanden aan het poetsen was bij de wastafel.
‘Hoi, Richard,’ zei ze, en spuugde een mond vol tandpasta uit. Ze droeg een afgeknipte spijkerbroek met bizarre, krankzinnige tekeningen in Magic Marker en een spandex topje dat haar intens aerobicized middenrif onthulde.
‘Hallo,’ zei ik, terwijl ik aan mijn stropdas begon te werken.
‘Je ziet er leuk uit vandaag.’
‘Dank je.’
‘Heb je een afspraakje?’
Ik keek weg van de spiegel, naar haar. ‘Wat?’
‘Waar ga je heen?’
Zo langzamerhand was ik aan haar ondervragingen gewend.’ (pp. 51-52)
In dit dialoogvoorbeeld laat Tartt details uit de badkamersetting vallen (Judy die tandpasta uitspuugt, Richard die zijn stropdas verstelt en wegkijkt van de spiegel). Deze kleine details zijn voldoende om een consistent decor te creëren. Merk ook op dat Judy en Richard weliswaar beginnen met beleefdheden, maar dat de dialoog al snel overgaat in anticiperende details over Richards plannen (aan Judy gesignaleerd door zijn stropdas).
Tartt gebruikt ook geen dialoogtags, omdat het onnodig is om ‘hij zei’ of ‘zij zei’ te zeggen. Er zijn slechts twee sprekers aanwezig en regelafbrekingen en inspringingen maken onderscheid tussen hen. De omringende tekst voegt een element van decor en realisme toe aan hun uitwisseling.
Gebruik dialoog om belangrijke karakterinformatie te onthullen
Dialoog is een uitstekend middel voor karaktervorming. De stem van een personage, van de manier waarop ze spreken tot de onderwerpen die ze aansnijden, geeft ons inzicht in de personages in het verhaal.
In een verhaal dat zich op een school afspeelt, kan bijvoorbeeld in een vroege dialoog een bullebak te zien zijn die een andere leerling kleineert. Wanneer er een nieuw kind in de klas komt dat voor zijn mening uitkomt en geen beledigingen slikt, zorgt de herinnering aan de voorafgaande dialoog voor anticipatie. We weten al voordat de bullebak en het nieuwe kind elkaar ontmoeten dat een dialoog tussen hen explosief zou kunnen zijn.
In De geheime geschiedenis is Edmund ‘Bunny’ Corcoran de medeleerling van de verteller. Bunny is eigenzinnig en onverdraagzaam en probeert zijn vrienden over te halen hem geld te geven. Tartt creëert onaantrekkelijke karaktereigenschappen in Bunny die de afbrokkelende relaties binnen Bunny’s vriendengroep verklaren. Veel hiervan doet ze door middel van dialogen die Bunny’s tactloze, brutale en veroordelende aard laten zien:
‘Trouwens, leuk jasje, ouwe,’ zei Bunny tegen me toen we uit de taxi stapten. Zijde, nietwaar?’
‘Ja. Het was van mijn grootvader.’
Bunny kneep in een stuk van de rijke, geelachtige stof bij de manchet en wreef het heen en weer tussen zijn vingers.
‘Mooi stuk,’ zei hij belangrijk. ‘Niet helemaal het ding voor deze tijd van het jaar, dat wel.’
‘Nee?’ zei ik.
‘Naw. Dit is de oostkust, jongen. Ik weet dat ze in jouw contreien nogal laissez-faire zijn wat kleding betreft, maar hier laten ze je niet het hele jaar in je badpak rondlopen.’ (p. 54-55)
Dit dialoogvoorbeeld illustreert de overheersende aspecten van Bunny die zich verzamelt en groeit, en de grenzen van het geduld van de anderen op de proef stelt. De dialoog is dus gericht op het opbouwen van wrok tussen personages die latere karakterkeuzes verklaart.
Leer hoe je een dialoog schrijft die de plot stuurt
Er zijn verschillende manieren waarop een goede dialoog de plot stuurt. Zoals hierboven beschreven, kan dialoog helpen karaktertrekken en motivaties te ontwikkelen. De context van de dialoog – de omstandigheden waarin personages spreken of anderen horen spreken – is ook nuttig voor de plot.
Het afgeluisterde gesprek is bijvoorbeeld een kenmerkend instrument in het schrijven van suspense. Afluisteren kan een personage van handige informatie voorzien. Een schurk of boosaardig personage kan bijvoorbeeld een gesprek afluisteren dat hem in de kaart speelt. De gezochte crimineel in een moordonderzoek hoort bijvoorbeeld vrienden van de rechercheur over de dagelijkse routine van de rechercheur.
Dialoog kan ook de plot en de spanning aanjagen via onderbreking. Als het dringende gesprek van twee personages wordt onderbroken door de komst van een derde, moet de lezer wachten tot de personages weer verder kunnen praten.
Tartt maakt de spanning fijn in een scène waarin haar hoofdpersoon flarden van een gesprek afluistert tussen zijn nieuwe kennis Henry en hun docent, Julian:
‘Het waren Julian en Henry. Ze hadden me geen van beiden de trap op horen komen. Henry ging weg; Julian stond in de open deur. Zijn voorhoofd was gegroefd en hij keek heel somber, alsof hij iets van het grootste belang zei.
Julian was klaar met spreken. Hij keek even weg, beet toen op zijn onderlip en keek op naar Henry.
Toen sprak Henry. Zijn woorden waren laag, maar weloverwogen en duidelijk. ‘Moet ik doen wat nodig is?’
Tot mijn verbazing nam Julian Henry’s beide handen in de zijne. Je moet alleen, altijd, doen wat nodig is,’ zei hij. (p. 81)
Door gebruik te maken van een dialoog die door een derde is opgevangen, creëert Tartt spanning die vanuit deze korte uitwisseling naar buiten kabbelt. De korte scène wekt de verwachting dat een geheime overeenkomst tussen Henry en Julian aan het licht zal komen. Dit kleurt onze lezing van toekomstige interacties tussen deze drie personages.
Vermijd onnodige, afleidende of absurde dialoogtags
Dialoogtags – woorden als ‘zij zei’ en ‘hij mopperde’ – helpen om aan te geven wie in een gesprek tussen twee of meer personages aan het woord is. Soms (als er alternatieve woorden voor ‘zei’ worden gebruikt, zoals ‘mopperde’) laten ze ook de emotionele toestand van de spreker zien. Toch heeft het gebruik van onnodige tags een onhandig effect. Bijvoorbeeld:
‘Hallo,’ zei ik.
‘Ben jij het echt? Ik kan niet geloven dat het zo lang geleden is,’ zei ze.
‘Sorry dat ik zo’n kluizenaar ben geweest,’ zei ik, glimlachend.
De plaatsing en herhaling van ‘zei’ hier heeft een doodmakend, onnatuurlijk effect. Vergelijk:
‘Hallo.’
Ze gaf een start, verbaasd. ‘Ben jij het echt? Ik kan niet geloven dat het zo lang geleden is!’
‘Sorry dat ik zo’n kluizenaar ben geweest,’ zei ik, glimlachend.
De tweede stelt ons in staat onze aandacht meer te richten op de inhoud van wat personages zeggen (en minder op het feit dat we een dialoog lezen).
Vervangende woorden voor gezegd (zoals ‘gilde’, ‘fluisterde’, ‘spuugde’ enzovoort) zijn als smaakmakers. Brand het gehemelte van de lezer niet met te veel. Het wordt algemeen beschouwd als een goede stijl om dialoog tags zo onzichtbaar mogelijk te maken. Veel tags gebruiken is als een onzichtbaarheidsmantel die te kort is geknipt – je kunt de onhandige voeten van de auteur zien uitsteken.
Gebruik specifieke dialoog om algemene relaties en situaties te illustreren
aast het gebruik van dialoog als een hulpmiddel voor karakterontwikkeling of om de plot te bevorderen, kun je dialoog gebruiken als een narratief middel om een algemene situatie te illustreren. In The Secret History gebruikt Tartt bijvoorbeeld een typisch gesprek tussen Bunny’s vriendin Marion en Richard, de hoofdpersoon, om de aard van de relatie tussen Bunny en Marion te onthullen.
‘Lemme in, old man, you gotta help me, Marion’s on the warpath…’ Minuten later zou er een keurig verslag komen van scherpe klopjes op de deur: rat-a-tat-tat. Het was Marion, met een strak mondje en net een klein boos poppetje.
‘Is Bunny daar?’ zei ze, terwijl ze zich op haar tenen uitstrekte en langs me heen de kamer in keek.
‘Hij is er niet.
‘Weet je het zeker?’
‘Hij is er niet Marion.’
‘Bunny!’ riep ze onheilspellend.
Geen antwoord.
‘Bunny!’
En dan kwam Bunny, tot mijn acute verlegenheid, schaapachtig in de deuropening tevoorschijn.’ (p. 101)
Tartt gebruikt het modale werkwoord ‘zou’ om een typisch gesprek te laten zien, een uitwisseling die een voorbeeld is van vele soortgelijke. Je kunt dialoog op deze manier gebruiken om een gesprek te laten zien dat vaak herhaald wordt, misschien met andere bewoordingen maar met hetzelfde onderliggende effect. Bijvoorbeeld:
‘Ruim je kamer op,’ zegt mama altijd. ‘Wat ben ik, de Dalai Lama?’
‘Ja, en als je dat was, zou ze zeggen: ‘Trek je beste gewaden aan. Strijk die kreukels glad.’
Dit is hoe Jim en ik de hele zomer zouden kibbelen, over de onrechtvaardigheden van het tiener-zijn in een wereld die zijn prioriteiten helemaal verkeerd heeft.
Hier zie je een voorbeeldgesprek dat laat zien hoe twee jongens op zomerkamp vrienden werden.
7. Begin met het opschrijven van dialoogvoorbeelden en goede raad
Wanneer je voorbeelden tegenkomt van dialogen die je geweldig vindt, of een inzichtelijk citaat over het schrijven van dialogen, schrijf het dan over. Het is een effectieve manier om je oor voor geschreven taal te verbeteren. Lees de dialoog die je schrijft ook hardop voor. Laat indien mogelijk iemand anders de rol van het andere personage voorlezen. Het oor liegt zelden over het verschil tussen dialoog die werkt en karaktergesprekken die plat vallen.
Wil je je dialoog verbeteren? Word lid van Now Novel en krijg inzichtelijke feedback van andere schrijvers over je karaktergesprekken.