Dingen om te doen in Fort Davis, Texas
Fort Davis (1.201 inwoners) voelt echt aan als het Oude Westen. Genesteld tussen de Davis Mountains – daarom ook wel “de hoogst gelegen stad in Texas” genoemd – heeft Fort Davis de charme van een authentieke westerngemeenschap, met brede winderige straten met vlakke en zonverbleekte gebouwen onder een enorme hemel.
Fort Davis werd in 1854 opgericht door minister van Oorlog Jefferson Davis als een van de belangrijkste legerposten voor de ontwikkeling en verdediging van West-Texas. Het fort werd tijdens de Burgeroorlog korte tijd verlaten, waardoor indianen veel hout uit de gebouwen konden halen voor brandstof, maar het werd in 1867 weer in gebruik genomen en halverwege de jaren 1880 was het een grote operatie met meer dan 600 man en 60 meer adobe en stenen structuren.
Tijdens deze periode was Fort Davis de thuisbasis van verschillende regimenten Buffalo Soldiers, Afro-Amerikanen die zich verdienstelijk maakten als dappere strijders en naast Angelsoldaten dienden, een zeldzaam geval van desegregatie aan het eind van de 19e eeuw. Toen de nederzettingen in het gebied toenamen en de inheemse bevolking zich verspreidde, raakte het oorspronkelijke doel van het fort in onbruik en werd het in 1891 verlaten.
De afgelegen en ruige locatie van de stad maakte het een moeilijk te bereiken bestemming, wat resulteerde in een langzame groei gedurende de jaren 1900. Tegenwoordig trekken het milde klimaat en de natuurlijke schoonheid jaarlijks duizenden bezoekers uit Austin en andere stedelijke gebieden, op zoek naar een hooggelegen uitweg uit de slopende zomerhitte. De intrige van Fort Davis ligt in de nabijheid van attracties zoals het fascinerende McDonald Observatory en het adembenemende Davis Mountains State Park, maar ook in de verfrissend ongerepte allure, vooral in vergelijking met de “ontdekte” steden Marfa en Alpine. Hier volgt een korte gids met een aantal van de beste dingen om te doen in Fort Davis.
bezienswaardigheden
Fort Davis National Historic Site
Zorg ervoor dat u een uur of twee uittrekt voor Fort Davis National Historic Site (aan Hwy. 17 in Fort Davis, 432/426-3224, dagelijks van 8.00 tot 17.00 uur, $7 voor 16 jaar en ouder). Fort Davis wordt beschouwd als een van de best overgebleven voorbeelden van een 19e-eeuwse militaire grenspost en trekt bezoekers uit het hele land. Gezinnen en geschiedenisliefhebbers kunnen zoveel tijd als ze willen besteden aan de rondleiding, die de 20 gebouwen en meer dan 100 ruïnes van de post laat zien. Bijzonder interessant zijn de gerestaureerde barakken en officiersverblijven met antiek meubilair en militaire uitrusting, die een beeld geven van het leven op een grensbasis aan het eind van de 19e eeuw. Fort Davis, dat in 1854 werd geopend, speelde een sleutelrol in de geschiedenis van het zuidwesten door kolonisten, postkoetsen en reizigers op de San Antonio-El Paso Road te beschermen. Het fort is vooral opmerkelijk omdat het als basis diende voor verschillende regimenten Afro-Amerikaanse troepen, bekend als Buffalo Soldiers, die hielpen bij het handhaven van vreedzame nederzettingen in de regio.
McDonald Observatory
Het opmerkelijke McDonald Observatory (op Hwy. 118, 16 mijl ten westen van Fort Davis, 432/426-3640, dagelijks van 10.00 tot 17.30 uur, $8 volwassenen, $7 kinderen van 6-12 jaar, extra toeslag voor starparty’s) maakt goed gebruik van zijn positie in de buurt van de hemel. Drie grote koepels lokken bezoekers naar de faciliteit, die in 1939 werd geopend met ’s werelds op één na grootste telescoop en sindsdien astronomen en bezoekers van dienst is geweest. De indrukwekkende apparatuur van het observatorium omvat de enorme Hobby-Eberly-telescoop, met een spiegel van 3,5 meter breed die bestaat uit 91 met laser uitgelijnde segmenten, en twee andere telescopen om de zon, sterren en planeten in de gaten te houden. Bezoekers kunnen deelnemen aan informatieve rondleidingen (om 11.30 en 14.30 uur), zonnewaarnemingen (30 minuten voor de rondleidingen) en spectaculaire starparty’s (elke dinsdag, vrijdag en zaterdag na zonsondergang), en zaterdag), maar de spectaculaire uitzichten op de omringende bergen en valleien zijn al reden genoeg om de reis te maken.
Andere bezienswaardigheden
Het is de moeite waard om de 38-mijlsrit ten noorden van Fort Davis te maken om het spectaculaire landschap en de bijzondere allure van Balmorhea State Park (Hwy. 17, 432/375-2370, $7 voor 13 jaar en ouder) te ervaren. Als je de tijd hebt, boek dan een nacht in het historische adobe motel, met ruime kamers met kabeltelevisie maar zonder telefoon. Het middelpunt van het park is de San Solomon Springs, die dagelijks tot 26 miljoen liter verfrissend koel water in een groot kunstmatig zwembad gutst. De diepe artesische bronnen bieden een ideale plek voor scubaduiken, dus het is vrij gebruikelijk om duikers te zien in de verste hoek van het zwembad om het unieke onderwaterleven in het kristalheldere water te verkennen. De bronnen voeden ook een fascinerend moerasgebied in de woestijn, dat een habitat en levensbron vormt voor tal van zeldzame vogels en planten. De uitkijkplaatsen – een groot houten uitkijkpunt en een ondergronds watervenster – zijn bijzonder intrigerend.
Over de kenmerkende roodgekleurde ontsluitingen van Fort Davis ligt Davis Mountains State Park (Hwy. 118, 432/426-3337, $6 vanaf 13 jaar). Het park heeft een hoogteverschil van 1.000 voet en is een populaire bestemming voor wandelaars en kampeerders die genieten van de natuurlijke schoonheid en de koelere temperaturen. Het park wordt beschouwd als een van de mooiste gebieden van Texas, met zijn bergen, de meest uitgestrekte bergketen van de staat. Het park trekt mountainbikers en wandelaars uit de hele staat die zich verwonderen over het ongelooflijke uitzicht op de pittoreske canyon van het park gevormd door Keesey Creek. Hard-core kampeerders waarderen ook Limpia Canyon Primitive Area, met 10 mijl aan backcountry wandelpaden en primitieve tentkampeerplaatsen. Andere populaire activiteiten zijn vogels kijken, sterren kijken en Skyline Drive, een verharde weg met twee spectaculaire uitzichten op de Chinati Mountains, 75 mijl naar het zuidwesten. Het park is ook de thuisbasis van de beroemde Indian Lodge, een historisch adobe hotel dat nog steeds in bedrijf is.
Bekijk de mystiek van de omgeving in het Chihuahuan Desert Visitor Center (43869 Hwy. 118, 432/364-2499, ma.-za. 9.-5.00, $6 volwassenen, kinderen van 12 jaar en jonger gratis). Bezoekers kunnen de wonderen van de Chihuahuan woestijn regio uit de eerste hand ervaren door het verkennen van de redelijk inspannende Modesta Canyon Trail, een één uur durende wandeling, en de schilderachtige Clayton’s Overlook wandeling, die een prachtig uitzicht biedt op de diverse topografie van het gebied. De succulentenkas van het centrum bevat meer dan 200 soorten cactussen uit de Chihuahuan woestijn, evenals andere attracties, zoals de botanische tuin van 20 hectare, een interpretatiecentrum met educatieve binnen- en buitenexposities en educatieve programma’s.