Directeur van het Federal Bureau of Investigation

Sinds de oprichting van het bureau zijn slechts twee directeuren ontslagen: William S. Sessions door president Bill Clinton in 1993, en James Comey door president Donald Trump in 2017. Het is aanvaard dat de houder van deze post dient voor het plezier van de president.

William S. SessionsEdit

Nauwelijks voordat Bill Clinton op 20 januari 1993 werd ingehuldigd als de 42e president van de Verenigde Staten, werden er beschuldigingen geuit tegen Sessions van ethische onbehoorlijkheden. Een rapport van aftredend procureur-generaal William P. Barr dat die maand door de Office of Professional Responsibility aan het ministerie van Justitie werd voorgelegd, bevatte onder meer kritiek op het feit dat hij een FBI-vliegtuig had gebruikt om bij verschillende gelegenheden zijn dochter te bezoeken, en dat hij op kosten van de overheid een beveiligingssysteem in zijn huis had laten installeren. Janet Reno, de 78ste procureur-generaal van de Verenigde Staten, kondigde aan dat Sessions “ernstige tekortkomingen in zijn oordeel” had vertoond.

Hoewel Sessions ontkende dat hij ongepast had gehandeld, werd hij begin juli onder druk gezet om af te treden, waarbij sommigen suggereerden dat president Clinton Sessions de kans gaf om op een waardige manier af te treden. Sessions weigerde, zei dat hij niets verkeerd had gedaan, en drong erop aan in functie te blijven totdat zijn opvolger was bevestigd. Als gevolg hiervan ontsloeg President Clinton Sessions op 19 juli 1993, vijf en een half jaar na het verstrijken van een ambtstermijn van tien jaar. Clinton’s publieke verklaring was dat er een verlies van vertrouwen in Sessions’ leiderschap was geweest, en toenmalig procureur-generaal Reno beval het ontslag aan.

Ronald Kessler’s boek, The FBI: Inside the World’s Most Powerful Law Enforcement Agency, leidde tot het ontslag van Sessions als FBI-directeur door president Clinton vanwege zijn misstanden. Volgens The Washington Post “merkte een ambtenaar van het ministerie van Justitie op dat de oorspronkelijke aanklachten tegen Sessions niet van FBI-agenten kwamen maar van een journalist, Ronald Kessler …” Volgens de New York Times heeft Kessler’s FBI-boek “inderdaad geleid tot onderzoeken van het bureau en het ministerie van Justitie naar vermeend misbruik van reizen en onkosten …

Clinton benoemde Louis Freeh op 20 juli tot directeur van de FBI. De toenmalige onderdirecteur van de FBI, Floyd I. Clarke, die volgens Sessions een coup had gepleegd om zijn afzetting af te dwingen, diende als waarnemend directeur tot 1 september 1993, toen Freeh werd beëdigd.

James ComeyEdit

Op 9 mei 2017 ontsloeg president Trump Comey na aanbeveling van procureur-generaal van de Verenigde Staten Jeff Sessions en plaatsvervangend procureur-generaal Rod Rosenstein. In het memorandum van Rosenstein aan Sessions werd bezwaar gemaakt tegen het gedrag van Comey in het onderzoek naar de e-mails van Hillary Clinton. Dit werd tegengesproken door meerdere niet met naam genoemde bronnen aan nieuwsverkooppunten, die zeiden dat Trump en hoge ambtenaren persoonlijk om het ontslag van Comey hadden gevraagd. Comey werd ontslagen nadat hij om meer geld had gevraagd voor de onderzoeken naar de Russische inmenging in de verkiezingen van 2016 in de Verenigde Staten. Veel leden van het Congres, voornamelijk Democraten, uitten hun bezorgdheid over het ontslag en stelden dat het de integriteit van het onderzoek in gevaar zou brengen.

Comey’s ontslag was onmiddellijk controversieel en werd zelfs door nieuwscommentatoren als corrupt gekarakteriseerd. Het werd, door de eerder genoemde nieuwsuitgangen, vergeleken met de Saturday Night Massacre, de beëindiging door president Richard Nixon van speciale aanklager Archibald Cox, die het Watergate-schandaal had onderzocht, en met het ontslag van waarnemend procureur-generaal Sally Yates in januari 2017.

In de ontslagbrief verklaarde Trump dat Comey “bij drie afzonderlijke gelegenheden had beweerd dat ik niet onder onderzoek sta”, wat later werd bevestigd door Comey aan de Senaat terwijl hij onder ede stond. Dit wordt betwist door berichtgeving van meerdere nieuwsagentschappen met meerdere bronnen. Volgens de berichtgeving had Trump al minstens een week voor zijn ontslag openlijk gesproken over het ontslaan van de heer Comey. Trump en Democratische leiders hadden het oordeel van Comey al lang in twijfel getrokken. Bovendien was Trump boos dat Comey zijn bewering dat president Barack Obama zijn campagnekantoren liet afluisteren niet zou ondersteunen, gefrustreerd toen Comey in een getuigenis van de Senaat de breedte onthulde van het contraspionageonderzoek naar de poging van Rusland om de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 te beïnvloeden en dat Comey te veel aandacht besteedde aan het Rusland-onderzoek en niet aan interne lekken binnen de regering. Op 8 mei 2017 gaf hij procureur-generaal Jeff Sessions en plaatsvervangend procureur-generaal Rosenstein een richtlijn om schriftelijk een zaak tegen Comey uit te leggen. Die richtlijn werd doorgestuurd naar Trump als een aanbeveling om Comey de volgende dag te ontslaan, wat Trump deed.

Comey hoorde voor het eerst van zijn ontslag door nieuwsberichten op televisie die op het scherm flitsten terwijl hij een toespraak hield voor agenten op het Los Angeles Field Office. Bronnen zeiden dat hij verrast en overrompeld was door het ontslag. Comey vertrok onmiddellijk naar Washington, D.C., en moest zijn geplande toespraak die avond afzeggen op een FBI-wervingsevenement bij de Directors Guild of America in Hollywood, Californië.

Bij gebrek aan een door de Senaat bevestigde FBI-directeur, werd adjunct-directeur Andrew McCabe automatisch de waarnemend directeur, in functie tot de bevestiging van Christopher Wray.