Dit zijn de vier grote persoonlijkheidstypen volgens de wetenschap

Persoonlijkheidstests zijn geliefd bij begeleiders op middelbare scholen en schrijvers van zelfhulpboeken – maar minder bij veel wetenschappers. Onder hen bestaat controverse over de vraag of er wel duidelijke persoonlijkheidstypen bestaan.

Een grote nieuwe studie, gepubliceerd in Nature Human Behavior, levert echter bewijs voor het bestaan van ten minste vier persoonlijkheidstypen: gemiddeld, gereserveerd, egocentrisch en rolmodel. Elk van deze types is gebaseerd op de mate waarin mensen vijf verschillende karaktereigenschappen vertonen, waaronder neuroticisme, extraversie, openheid, aangenaamheid en consciëntieusheid.

“Het leek erop dat persoonlijkheidskenmerken zeer goed geaccepteerd en vastgesteld waren in de psychometrie, maar persoonlijkheidstypen niet,” zegt studiecoauteur Luis Amaral, een professor in chemische en biologische techniek aan de Northwestern University. “

Om deze vraag te beantwoorden, doorzochten Amaral en postdoctoraal medewerker Martin Gerlach 1,5 miljoen antwoorden op vier verschillende persoonlijkheidsenquêtes van quizdeelnemers van alle leeftijden van over de hele wereld. Het duo gebruikte een algoritme om de antwoorden in verschillende clusters te sorteren en ontdekte vier persoonlijkheidstypen die in alle vier de enquêtes met een onevenredige frequentie voorkwamen.

De meeste mensen, Gerlach zegt dat de meeste mensen het dichtst bij het gemiddelde persoonlijkheidstype komen, dat redelijk aangenaam en gewetensvol is, behoorlijk extravert en neurotisch, maar niet erg open. Intussen scoren egocentrische types onder het gemiddelde op openheid, aangenaamheid en consciëntieusheid, maar hoog op extraversie. Gereserveerde individuen zijn vrij stabiel op alle domeinen, behalve openheid en neuroticisme, waarin ze relatief laag scoren. Rolmodellen, tenslotte, hebben hoge niveaus van extraversion, agreeableness en conscientiousness, en vergelijkenderwijs lage niveaus van neuroticisme.

Deze clusters kwamen steeds weer terug. William Revelle, een co-auteur en lange tijd een twijfelaar op het gebied van persoonlijkheidstypes, was geïntrigeerd genoeg door de resultaten om van gedachten te veranderen. “Er zijn hogere dichtheden dan je op grond van het toeval zou verwachten, en daar hebben deze jongens me van overtuigd,” zegt Revelle.

Hij vergelijkt het resultaat met het bekijken van een bevolkingskaart van de Verenigde Staten. Hoewel er in het hele land mensen wonen, zijn gebieden met een hoge bevolkingsdichtheid als New York City, Los Angeles en Chicago gemakkelijk te herkennen. In elk van deze gebieden wonen veel meer mensen dan in bijvoorbeeld Cleveland of Tallahassee.

Maar net zoals er veel mensen in de VS zijn die niet in New York City, Los Angeles of Chicago wonen, zullen sommige mensen niet netjes in een van de vier persoonlijkheidstypen passen; Revelle zegt dat het slechts groepen eigenschappen zijn die een bovengemiddeld aantal mensen beschrijven. Sommige mensen passen er perfect in, terwijl anderen meer losjes geassocieerd worden met een van de kampen. (“Als je in D.C. woont, sta je dichter bij New York dan bij Chicago,” zegt Revelle.) Sommige mensen passen in geen van deze kampen.

Het is volgens Gerlach zelfs onmogelijk om precies te zeggen hoeveel mensen in elke categorie passen, omdat het trekken van harde grenzen eromheen zowel moeilijk als enigszins arbitrair is. Bovendien kunnen de eigenschappen van mensen veranderen naarmate ze ouder worden. Een onevenredig groot aantal jonge mensen past bijvoorbeeld in de egocentrische categorie, terwijl meer oudere mensen en vrouwen in de rolmodelgroep vallen.

“Mensen ontwikkelen zich,” zegt Amaral. “Mensen raken steeds beter geïntegreerd in de samenleving en krijgen eigenschappen die met het ouder worden socialer worden.”

Hoewel de bevindingen van de onderzoekers een dosis wetenschap toevoegen aan de studie van persoonlijkheid, zeggen ze dat er meer onderzoek nodig zal zijn om de resultaten om te zetten in iets dat nuttig zal zijn voor gewone mensen, zoals persoonlijkheidsquizzen die gebruikt kunnen worden door werkgevers, professionals in de geestelijke gezondheidszorg of zelfs datingdiensten. Geïnteresseerden kunnen aan het lopende onderzoek bijdragen door online een persoonlijkheidsquiz te doen, waarna ze van de onderzoekers feedback over hun eigenschappen krijgen – wat volgens Revelle nog nuttiger kan zijn dan weten wat je persoonlijkheidstype is.

“Weten hoe ver je naar het noorden of oosten woont is nuttig,” zegt hij. “Nuttiger dan te zeggen in welke stad je woont.”

Het onderzoek van het Northwestern-team is niet de enige recente toevoeging aan het persoonlijkheidsveld. Vorige maand nog ontwikkelden onderzoekers van de North Carolina State University een nieuwe persoonlijkheidstest op basis van de snelle reacties van mensen op vragen over dezelfde vijf grote persoonlijkheidskenmerken. Ze hebben zelfs een dienst ontwikkeld, PerSight Assessments genaamd, die volgens hen kan worden gebruikt door werkgevers die meer te weten willen komen over nieuwe aanwervingen.

Schrijven naar Jamie Ducharme op [email protected].