Dode staart bij honden

door Jennifer Coates, DVM

Honden gebruiken hun staart de hele tijd. Ze gebruiken ze om emoties uit te drukken. Denk aan het snelle kwispelen van een hond die aandacht zoekt, het langzame kwispelen van wantrouwen, en de stijve staart van agressie. Ze gebruiken ze voor evenwicht als ze zich snel voortbewegen op het land en als roer als ze zwemmen. Dus wat betekent het als de staart van een hond plotseling slap wordt?

De aandoening heeft vele namen – dode staart, slappe staart, zwemmersstaart, koude staart, bevroren staart, verstuikte staart, slappe staart, afgeveerde staart, gebroken staart, en nog veel meer.

Elke hond kan er last van krijgen, maar Pointers, Labrador retrievers, Flatcoated retrievers, Golden retrievers, Foxhounds, Coonhounds, en Beagles lijken het grootste risico te lopen, vooral als het werkhonden zijn. Jonge honden krijgen vaker de diagnose dode staart dan oudere individuen; teven en reuen ongeveer even vaak.

De symptomen van dode staart kunnen per individu enigszins verschillen. Soms is de staart helemaal slap en hangt hij slap aan de basis naar beneden. In andere gevallen kan het eerste deel van de staart van de hond horizontaal worden gehouden, terwijl de rest meer verticaal hangt. Sommige honden voelen zich duidelijk ongemakkelijk, vooral als u op de staart duwt of hem probeert te bewegen. Honden kunnen lusteloos zijn, jammeren, janken, of aan de staart likken en kauwen. De vacht boven de staart kan ook omhoog staan, wat een teken kan zijn van weefselzwelling eronder.

Wat veroorzaakt dode staart bij honden?

Dierenartsen denken dat de onderliggende oorzaak van deze aandoening een verstuiking of verrekking is van de spieren die worden gebruikt om te kwispelen en de staart te ondersteunen. Wetenschappelijke studies hebben deze veronderstelling ondersteund. De auteurs van één artikel rapporteren:

Wij onderzochten 4 getroffen Pointers en vonden bewijs van beschadiging van de coccygeale spieren, waaronder een milde verhoging van creatine kinase vroeg na het begin van de klinische verschijnselen, naald elektromyografisch onderzoek dat abnormale spontane ontladingen liet zien beperkt tot de coccygeale spieren enkele dagen na het begin, en histopathologisch bewijs van spiervezelschade. Specifieke spiergroepen, namelijk de lateraal gepositioneerde spieren intertransversarius ventralis caudalis, waren het ernstigst aangetast. Afwijkende bevindingen bij thermografie en scintigrafie ondersteunden de diagnose.

Spierverrekkingen en -verstuikingen worden vaak geassocieerd met overbelastingsletsels en dat lijkt ook het geval te zijn bij gevallen van dode staart. Honden die een dode staart krijgen, hebben meestal een recente geschiedenis van relatief intensieve fysieke inspanning waarbij de staart betrokken is. Andere risicofactoren zijn onderconditionering, langdurig transport in kooien en blootstelling aan koud, nat weer.

Anecdotisch gezien lijkt zwemmen een van de grootste risicofactoren voor dode staart te zijn, waarschijnlijk omdat honden hun staart meer gebruiken dan ze gewend zijn als ze in het water zijn en de meeste wateren waarin honden zwemmen behoorlijk koud zijn.

Behandeling van dode staart bij honden

Merendeel van de tijd herstellen honden met dode staart vanzelf binnen een paar dagen tot een week of zo. Rust is het belangrijkste aspect van de behandeling. Het geven van ontstekingsremmende medicijnen aan honden met een dode staart kort nadat de aandoening zich ontwikkelt, kan hun herstel versnellen en helpt het ongemak te verlichten terwijl ze genezen. Een studie heeft aangetoond dat ongeveer 16% van de honden met dode staart blijvende veranderingen aan de anatomie van hun staart hebben.

Sommige honden die hersteld zijn van een aanval van dode staart zullen in de toekomst nog een aanval krijgen. De beste manier om dit te voorkomen (of om een eerste voorval te voorkomen) is om geleidelijk de hoeveelheid beweging die uw hond krijgt te verhogen. Honden die in goede conditie zijn, hebben minder kans op spierverrekkingen en verstuikingen als ze zich moeten inspannen. Honden die een weekendje weg zijn, lopen een verhoogd risico op blessures, net als hun menselijke tegenhangers.

Als u denkt dat uw hond een dode staart heeft, probeer dan te voelen hoeveel pijn hij misschien heeft. Als hij relatief comfortabel lijkt, is het goed om hem een paar dagen rust te geven om te zien of hij vanzelf herstelt. Als uw hond daarentegen veel pijn lijkt te hebben, is een ontstekingsremmend medicijn waarschijnlijk op zijn plaats. Overleg met uw dierenarts welk medicijn het meest geschikt is voor uw hond.

Voorwaarden die kunnen worden verward met dode staart

Het is mogelijk dat u denkt dat uw hond een dode staart heeft terwijl er in feite iets anders aan de hand is. Aandoeningen die verward kunnen worden met een dode staart zijn onder andere:

• Trauma to the tail
• Tail fracture
• Cancer of the tail
• Diseases of the lower back, like diskospondylitis, cauda equina syndrome, and intervertebral disk disease
• Impacted anal glands
• Prostatic disease

If at any point you become concerned that your dog might be suffering from something more serious than dead tail, make an appointment with your veterinarian. He or she will probably be able to rule out these other conditions with a complete history, physical exam, and possibly some x-rays.