Dodge Aspen
Tijdens de ontwikkeling werden de Volaré/Aspen modellen uitgebreid in windtunnel getest om aerodynamisch verantwoord te zijn. Dit werd gedaan om het brandstofverbruik te verbeteren door de luchtweerstand te verminderen, de stabiliteit bij zijwind te verbeteren, het windgeruis te verminderen en de ventilatieprestaties van het interieur te verbeteren. Deze tests leidden ertoe dat de ontwerpers van Chrysler Corporation de contouren van de voorkant van de Volaré/Aspen verzachtten, de daklijst verwijderden en verbeterde interne luchtstroomkanalen aanbrachten. De carrosserie-ontwikkeling voor de Volaré/Aspen werd ondersteund door computertechnologie en het gebruik van doorzichtige plastic stress-modellen. Deze modellen hielpen om spanningspunten in de ontwerpfase aan het licht te brengen, voordat er plaatwerk was gevormd. Gewichtsreductie voor een lager brandstofverbruik werd bereikt met dunner glas, lichtere zijportierbalken en steunen en versterkingen van hoogsterkte/laaggelegeerd staal (HSLA) die het gewicht verminderden en toch vier keer zo sterk waren als conventioneel zacht staal. Bovendien zorgde een kleiner aantal staalstempels voor een betere pasvorm van het plaatwerk en waren er minder lasnaden nodig. Grotere glasoppervlakken gaven de Volaré/Aspen-modellen een beter zicht dan hun voorgangers: De nieuwe modellen boden een totale glasoppervlakte toename van 25% op tweedeurs modellen en 33% op sedans.
De nieuwe modellen werden voorzien van een geheel nieuwe kijk op de traditie van Chrysler Corporation om longitudinale torsiestaven te gebruiken voor de voorwielophanging. De nieuwe voorwielophanging, die Isolated Transverse Suspension System werd genoemd, gebruikte dwarsgeplaatste torsiestaven onder de motor en week daarmee sterk af van het longitudinale torsiestavenophangingssysteem dat Chrysler in 1957 had geïntroduceerd en tot dan toe op alle modellen had gebruikt. Dit nieuwe transversale torsiestaafsysteem was geometrisch niet zo gunstig als zijn voorganger, maar het bespaarde ruimte en gewicht. Bovendien werd de nieuwe voorwielophanging aangeprezen als een “grote auto rit”, omdat de ophanging een lage, of zachter, voor-en-achterkant compliance had. Hierdoor konden de wielen naar achteren bewegen, in plaats van recht op en neer, wanneer de banden een voorwerp tegenkwamen, waardoor de klap werd gedempt en “mee rolden” met de hobbel in plaats van er weerstand tegen te bieden. De twee transversale torsiestaven werden samen met een anti-swingstang vóór de voorwielen gemonteerd, waardoor beide werden geïntegreerd in een veerpoot-voorophanging. Deze componenten werden bevestigd aan een K-vormige dwarsbalk, die zelf weer werd geïsoleerd van de unitized carrosserie door vier rubberen steunen. De stuurkolom was ook met rubber geïsoleerd. Aanpassingen aan de wieluitlijning zoals caster en camber konden worden gedaan door de platen over de wielkasten te verwijderen. Chrysler Corporation maakte ook gebruik van het Geïsoleerde Transverse Suspension System met hun M- en J-platform modellen.
De achterwielophanging van de Volaré/Aspen was meer traditioneel voor Chrysler Corporation personenauto’s, omdat het een conventioneel bladveer (semi-elliptisch) veersysteem gebruikte. Echter, deze bladveer opstelling was ook rubber-geïsoleerd, waardoor een metaal-op-metaal pad waardoor weggeluid of trillingen konden worden doorgegeven aan de carrosserie werd geëlimineerd.
Een aantal 1976 Dodge Aspen sedans diende als test voertuigen voor een gasturbine motor installatie, in een project gesponsord door het United States Department of Energy. Het testen begon in augustus 1976. Deze nieuwe turbine motor was een kleinere versie van Chrysler Corporation’s eerdere turbine motor. Destijds hoopte men dat turbinemotoren schoner en efficiënter zouden zijn dan vergelijkbare krachtige V8-motoren, maar talrijke technische uitdagingen maakten uiteindelijk een einde aan de ontwikkeling van turbinemotoren voor automobieltoepassingen.
Terugroepacties en reputatieEdit
De Volaré/Aspen werden talloze malen teruggeroepen; alleen al voor het modeljaar 1976 waren er ten minste acht ernstige terugroepacties.
Deze omvatten:
- Mogelijk falen van een onderdeel in de voorwielophanging, waardoor de ophanging bij hard remmen kan loskomen van het chassis;
- Mogelijkheid dat de secundaire motorkapvergrendeling de motorkap niet goed gesloten houdt;
- Remleidingen aan de voorkant, die onder de accu lopen, kunnen corroderen door gemorst accuzuur en defecten aan de remmen veroorzaken;
- Stoelgordels die bij een sterke vertraging (zoals bij een ongeval of hard remmen) niet kunnen vastklikken, waardoor ze de inzittende niet kunnen beschermen;
- Onjuiste brandstofleiding die tegen de aandrijfriem van de dynamo kan schuren, met brand als mogelijk gevolg;
- Vervanging van voorspatborden die voortijdig corroderen (soms in minder dan een jaar) als gevolg van een onverstandige kostenbesparende beslissing om geen binnenspatbordbeschermers te monteren;
- Ten minste één terugroepactie in verband met chronische problemen met afslaan en rijeigenschappen.
Chronische problemen met afslaan en slechte rijeigenschappen leidden tot een verschrikkelijke reputatie die de Volaré/Aspen snel kreeg toen nieuwe kopers het zelf moesten ontdekken; voortijdige roestproblemen volgden al snel. In 1977 werden 1.300.000 Chrysler Corporation modellen teruggeroepen vanwege deze problemen met de rijeigenschappen.Het is mogelijk dat veel van de problemen met de Volaré/Aspen modellen voorkomen hadden kunnen worden als Chrysler Corporation meer tijd had genomen om de auto’s volledig te ontwikkelen voordat ze op de markt werden gebracht, maar in een poging om de verkoop te stimuleren en een broodnodige infusie van geld te krijgen, bracht Chrysler Corporation de Volaré/Aspen modellen zo snel mogelijk op de markt. Deze reputatie van slechte bouwkwaliteit leidde tot een daling van de verkoop, aangezien de Volaré/Aspen-tweeling de meest bejubelde automodellen van die tijd werden. De Aspen en Volaré wonnen de Motor Trend Car of the Year en kregen later de Lemon of the Year award van het Center for Auto Safety, de consumenten waakhond groep opgericht door Ralph Nader.
MarketingEdit
R. M. “Ham” Schirmer, manager van Dodge auto- en bedrijfsreclame voor Chrysler, zei dat de naam Aspen afkomstig was van de codenaam Aspen-Vail toen de ontwikkeling ervan en van de Plymouth ‘zusterauto’ begon in 1971. “Aspen is een zeer aangename naam,” zei Schirmer. “Mensen denken aan het buitenleven, maar niet per se aan skiën als ze het horen … het zal geen belemmering vormen voor waar we de auto willen positioneren, want het is in principe neutraal.” Desalniettemin sponsorde Chrysler het 1976 Dodge Aspen Team K2 Freestyle en opende het zevende seizoen van World Pro Skiing in Aspen, Colorado als de Dodge Aspen Cup met banen op Aspen Highlands en Aspen Mountain. In de gedrukte en de uitgezonden media was zanger Sergio Franchi te zien in advertenties van Volaré. Franchi zong het popliedje “Volare”, met gewijzigde tekst, in tv- en radioreclames voor de auto. (Het accent dat in de naam van de auto wordt gebruikt, komt niet voor in het Italiaanse woord of in de titel van het liedje; in de Volaré-reclames werd het omschreven als een “accent op kwaliteit”). Voor de Dodge Aspen fungeerde acteur Rex Harrison als pitchman in een reclamecampagne die was geïnspireerd op de “Ascot Gavotte” scène in de film My Fair Lady uit 1964, waarin Harrison de hoofdrol speelde. In de Dodge Aspen TV / radio-reclame, Harrison voerde een “patter song” met het woord “ongelooflijk” gesproken in het ritme.
Volaré Road Runner / Aspen R/TEdit
De Plymouth Volaré Road Runner en de Dodge Aspen R/T coupes waren de “performance” uitvoeringen van de Volaré/Aspen modellen. Ze werden geleverd met E70x14 banden, “rallye” wielen, een grille blackout behandeling, body striping, en identificerende stickers en medaillons. Een 360 cu in (5.9 L) V8 optie, met een 170 pk (127 kW; 172 PS) en 280 lb⋅ft (380 N⋅m) koppel, werd aangeboden. (De 360 cu in (5.9 L) V8 optie was niet beschikbaar in Californië omdat de motor, die gemiddeld 15.2 mpg-US (15.5 L/100 km; 18.3 mpg-imp) niet voldeed aan de Californische regelgeving voor brandstofbesparing). In een Motor Trend test op de weg, een Dodge Aspen R / T uitgerust met deze motor draaide in een staande kwart mijl op 17,4 seconden bij een snelheid van 86,1 mijl per uur (138,6 km / h). De R/T maakte ook een 60 tot 95 mph (97 tot 153 km / h) run in 13,8 seconden. In tegenstelling tot de 225 ci in Slant Six en de 318 cu in “LA” V8, werd de 360 cu in LA V8 nooit beschikbaar gesteld met de 4-speed overdrive transmissie, alleen Chrysler Corporation’s Model 727 3-speed automatische transmissie.
StationwagensEdit
De Volaré/Aspen tweeling bood stationwagen modellen die, op het moment van hun lancering, niet beschikbaar waren van concurrerende compacte modellen. De Volaré/Aspen wagens waren voorzien van hefdeuren met vaste achterruiten. Deze modellen hadden een laadvolume van 2,04 m3 en een laadvermogen van 500 kg, wat slechts 45 kg minder was dan de middelgrote en standaard Chrysler-wagens. De laadklepopening was bijna 1,2 m breed en 70 cm hoog. Met de achterbank neergeklapt, was de laadruimte 190 cm lang bij de gordellijn en 110 cm breed tussen de wielkasten. De topmodellen Volaré Premier en Aspen SE stationwagon waren voorzien van gesimuleerde houtnerf op de zijpanelen aan de buitenkant. Bij de Volaré Premier wagens werden de “houtnerf” zijpanelen afgezet met roestvrij stalen lijsten, geaccentueerd in matzwart; de Aspen SE modellen hadden lijsten met een gesimuleerde blonde (gelakt metaal) hout-look bekleding. Afgezien van de merknaam en de grilles die uniek waren voor elk merk, blijft dit sierelement van de stationwagon een van de weinige visuele aanwijzingen die de Volaré van de Aspen onderscheidden. De zijafdekkingen van de laadruimte werden vervaardigd uit spuitgegoten polypropyleen uit één stuk. Overdekte, afsluitbare opbergvakken van 42 dm3 waren voorzien in deze panelen; deze vakken waren standaard op de Volaré Premier en de Aspen SE, en optioneel op de low-line wagens.
1976Edit
Als vervangers van de eerbiedwaardige Plymouth Valiant en Dodge Dart, zou de Volaré/Aspen tweeling dezelfde motor/transmissie keuzes en drie-box carrosserie stijl delen met hun voorgangers, maar niet veel anders.
De Volaré/Aspen was verkrijgbaar als vierdeurs wagon, vierdeurs sedan of als tweedeurs coupé en was verkrijgbaar in drie uitrustingsniveaus: Het basismodel, de Custom (voor beide modellen), en de Premier voor de Volaré en SE (Special Edition) voor de Aspen. Het is moeilijk te overschatten hoe ongedifferentieerd de Plymouth Volaré en de Dodge Aspen van elkaar waren. In hun eerste jaar bijvoorbeeld, verschilden de Volaré en de Aspen alleen in de stijl van de achterlichten, de plaats van de grille en het parkeerlicht, en de plaats van de zijstrips (lager voor de Volaré, hoger voor de Aspen). Hun interieurs waren volledig identiek en ontbrak elke vorm van branding of differentiatie. Vanuit de auto kon je niet zien of je in een Plymouth Volaré of een Dodge Aspen zat. Carrosseriestijlen, motor/transmissie opties, kleuren, bekledingsopties, en andere kenmerken waren volkomen identiek.
Coupes hadden frameloos deurglas, maar – waarschijnlijk om de rollover veiligheid te verbeteren – werd een dikke “B” stijl gebruikt, ter vervanging van de populaire hardtop carrosserie stijl van de Valiant en Dart. De “performance” pakketten (Road Runner voor de Volaré, R/T voor de Aspen) waren alleen beschikbaar op de tweedeurs modellen; ze bestonden voornamelijk uit sierdelen en een heavy duty ophangingssysteem. De standaard motor was Chrysler’s 225 cu in (3.7 L) Slant Six, en was verkrijgbaar met een enkelvoudige carburateur. Optionele motoren waren een 318 cu in (5.2 L) V8 of een 360 cu in (5.9 L) V8, beide met een twee-barrel carburateur. De totale productie was 189.900 (Aspen) en 255.008 (Volaré).
1977Edit
Het tweede modeljaar voor de Volaré/Aspen was grotendeels een carry-over, maar er waren enkele belangrijke wijzigingen. De standaard 225 cu in (3.7 L) Slant-Six motor werd aangevuld met een optionele Super Six versie die gebruik maakte van een twee-barrel carburateur. Samen met de verbeterde prestaties, hielp deze optie ook met de slechte rijeigenschappen problemen die de 1976 modellen plaagden. Een nieuwe T-top verwijderbare dakpaneel optie was beschikbaar voor de coupé. Zowel de Volaré als de Aspen coupé modellen boden ook “performance” uiterlijk pakketten die bestonden uit voor- en achterspoilers, wielopening flares, en louvered achterruiten; de Volaré Road Runner pakket noemde deze extra opties de Fun Runner opties, terwijl de Aspen R/T pakket deze toevoeging de Super Pak optie noemde. De Plymouth Volaré was de best verkochte auto van Canada dit jaar. De totale productie bedroeg 327.739 (Volaré) en 266.012 (Aspen).
1978Edit
De trim line regeling werd veranderd voor 1978. In plaats van afzonderlijke basis-, Custom- en Highline Volaré Premier/Aspen SE-modellen was er nu gewoon het basismodel, waaraan de koper Custom- en Premier/SE-optiepakketten kon toevoegen. Voor hun derde productiejaar kregen de Volaré en Aspen hun eerste visuele update in de vorm van een nieuwe grille en frontplaat. Vanaf het modeljaar 1978 was de standaard handgeschakelde versnellingsbak met 3 versnellingen niet langer verkrijgbaar met de versnellingshendel aan de stuurkolom; zowel de standaard versnellingsbak met 3 versnellingen als de overdrive versnellingsbak met 4 versnellingen waren alleen verkrijgbaar met de versnellingshendels op de vloer gemonteerd. Nieuwe performance/trim pakketten voor beide modellen waren de Volaré Kit Car en de Aspen Super Coupe, die performance trim combineerden met de 360 cu in (5.9 L) V8. Voor diegenen die tevreden waren met alleen de “show” zonder de “go”, waren de Performance Trim modellen (zonder de V8 motor) ook verkrijgbaar.
De Volaré Kit Car, gemaakt ter ere van NASCAR-legende Richard Petty, moest zo veel mogelijk op een raceauto lijken. De wielen hadden geen wieldoppen, de wielopeningen hadden een vastgeschroefde look en zelfs de voorruit had metalen bevestigingspunten, net als bij de raceauto’s. In tegenstelling tot een race auto, had de Kit Car standaard een automatische versnellingsbak. Een speciale toevoeging was een stickerset met grote op de deur monteerbare “43” stickers en 360 stickers voor de motorkap. Deze stickers werden verzonden in de kofferbak om te worden geïnstalleerd door de dealer of door de eigenaar. Hij was leverbaar in één kleur: een speciale tweekleurige rode kleur. In totaal werden er 145 gebouwd.
De Aspen Super Coupe was voorzien van GR60x15 Goodyear GT radiaal banden gemonteerd op 15×8 wielen, een heavy-duty ophanging met sway bar achter, en een matzwarte afwerking op de motorkap. Hij was slechts leverbaar in één kleur: Sable Tan Sunfire Metallic. Speciale driekleurige (oranje, geel en rood) strepen scheidden de carrosseriekleur van de matzwarte kleuren. Er werden er slechts 494 gebouwd.
Bredere achterlichtlenzen met amberkleurige richtingaanwijzers vervingen de eerdere geheel rode lenzen op Volaré en Aspen coupés en sedans. Voor het modeljaar 1978 daalde de verkoop met meer dan 30 procent ten opzichte van 1977; de totale productie kwam uit op 166.419 (Aspen) en 217.795 (Volaré).
1979Edit
Het modeljaar 1979 kende weinig veranderingen. Ongeveer het enige zichtbare verschil was de vervanging van de amberkleurige richtingaanwijzers door rode. Voor de Volaré, een nieuwe coupe-only Duster trim pakket weerspiegelde de Aspen Sunrise pakket, bestaande voornamelijk uit nieuwe strepen en louvered achterruiten. De 1978 optiepakketten werden voortgezet in 1979, met uitzondering van de Super Coupe en Kit Car opties. Een federaal verplichte maximumsnelheidsmeter van 137 km/u, nieuwe kleuren en een diagnostische connector voor de motor werden toegevoegd. Station wagon modellen waren beschikbaar met een Sport Package (Volaré) of als een Sport Wagon (Aspen) met speciale strepen, een voorste airdam, en wielkast flares. De totale productie kwam in 1979 uit op 178.819 (Volaré) en 121.354 (Aspen).
1980Edit
Voor het laatste productiejaar, en op aandringen van Lee Iacocca, werden de Volaré en Aspen gerestyled. Ze kregen een nieuwe styling voor (zeer vergelijkbaar met de Ford Fairmont) met een dunne grille en rechthoekige koplampen. Dit werd bereikt door de motorkap, spatborden, en voorbumper te delen met de Dodge Diplomat. Premier en SE pakketten waren beschikbaar, maar nu alleen beschikbaar op de sedan en coupe. De Volaré Duster trim pakket was ook beschikbaar voor het 1980 modeljaar. Voor de Aspen, werd het R/T pakket geïnstalleerd op 285 Aspens voor dit jaar.
De 360 cu in (5.9 L) V8 werd geschrapt voor 1980, waardoor de 318 cu in (5.2 L) V8 als de top motor keuze overbleef. Het vermogen van de 318 V8-motor werd teruggebracht van 140 pk (104 kW; 142 PS) bij 4.000 tpm tot 120 pk (89 kW; 122 PS) bij 3.600 tpm in tweebarrelmodellen. Vier-barrel versies van de 318 V8 zagen hun vermogen toenemen van 140 pk (104 kW; 142 PS) (niet-Californië) bij 4.000 tpm tot 155 pk (116 kW; 157 PS) bij 4.000 tpm. De 225 cu in (3.7 L) Slant Six motor bleef de basismotor. De Super Six twee-barrel carburateur optie werd geschrapt, waardoor alleen de single-barrel, Holley 1945 carburateur als de enige keuze voor de eerbiedwaardige Slant Six motor. In deze configuratie leverde de Slant Six 90 pk (67 kW; 91 pk) bij 3.600 tpm. De totale productie bedroeg 67.318 (Aspen) en 90.063 (Volaré), hoewel een aanzienlijk deel van de verkopen bestemd was voor wagenparken (politie en taxi).